தண்டனைக் காலனியில் BY ஃபிரான்ஸ் காஃப்கா

 ஃபிரான்ஸ் காஃப்கா
தண்டனைக் காலனியில்


1919
கர்ட் வோல்ஃப் வெர்லாக், லீப்சிக்
[II]
பதிப்புரிமை: கர்ட் வோல்ஃப் வெர்லாக், லீப்சிக், 1919

[5] "இது ஒரு அற்புதமான இயந்திரம்," என்று அந்த அதிகாரி ஆய்வாளரிடம் கூறினார்; தனக்கு மிகவும் பரிச்சயமான அந்த இயந்திரத்தை ஒருவிதமான—ஓரளவு—அதிசயத்துடனும் மரியாதையுடனும் அவர் பார்த்தவாறே அவ்வாறு சொன்னார். கட்டளைக்குக் கீழ்ப்படியாமை மற்றும் மேலதிகாரியை அவமதித்ததற்காகத் தண்டனை விதிக்கப்பட்ட ஒரு சிப்பாயின் மரணதண்டனையை நேரில் காணுமாறு தளபதி விடுத்த அழைப்பை, அந்தப் பயணி வெறும் நாகரிகத்திற்காகவே ஏற்றுக்கொண்டது போல் தோன்றியது. அந்தத் தண்டனைக் காலனியில் கூட, இந்த மரணதண்டனை நிகழ்வின் மீது பெரிய அளவில் ஆர்வம் இருப்பதாகத் தெரியவில்லை. எப்படியாயினும், மலட்டுச் சரிவுகளால் சூழப்பட்ட அந்த ஆழமான, மணல் நிறைந்த சிறிய பள்ளத்தாக்கில்—அதிகாரி மற்றும் பயணி ஆகியோரைத் தவிர—தண்டனைக்குள்ளான நபர் (அகன்ற வாய், கலைந்த முடி மற்றும் முகத்துடன் மந்தமான புத்திசாலித்தனம் கொண்ட ஒருவன்) மற்றும் ஒரு சிப்பாய் மட்டுமே இருந்தனர். அந்தச் சிப்பாய் ஒரு கனமான சங்கிலியைப் பிடித்துக்கொண்டிருந்தான்; அதனுடன் சிறிய சங்கிலிகள் இணைக்கப்பட்டிருந்தன—அச்சிறு சங்கிலிகள் தண்டனைக்குள்ளானவனின் கணுக்கால்கள், மணிக்கட்டுகள் மற்றும் கழுத்தைச் சுற்றிக் கட்டப்பட்டிருந்ததோடு, ஒன்றுக்கொன்று இணைக்கப்பட்டும் இருந்தன. சொல்லப்போனால், தண்டனைக்குள்ளானவன் தன் கீழ்ப்படிதலில் ஒரு நாயைப் போலவே காணப்பட்டான்; அவனைச் சரிவுகளில் சுதந்திரமாக உலாவ விட்டுவிட்டு, தண்டனை நிறைவேற்றத் தொடங்கும் போது ஒரு விசில் அடித்தாலே அவன் திரும்பி வந்துவிடுவான் என்று தோன்றியது.

பயணிக்கு அந்த இயந்திரத்தின் மீது பெரிய ஆர்வம் ஏதுமில்லை; அவர் தண்டனைக்குள்ளானவனுக்குப் பின்னால் அங்கும் இங்கும் நடந்துகொண்டிருந்தார், வெளிப்படையாகவே அதில் ஈடுபாடின்றித் தெரிந்தார். அதே சமயம் அதிகாரி இறுதி ஏற்பாடுகளைச் செய்வதில் மும்முரமாக இருந்தார்—சில சமயம் தரையில் ஆழமாகப் பொருத்தப்பட்டிருந்த அந்த இயந்திரத்தின் அடியில் ஊர்ந்து சென்றார், சில சமயம் அதன் மேல் பகுதிகளைச் சோதிக்க ஏணியில் ஏறினார். உண்மையில் ஒரு மெக்கானிக்கிடம் ஒப்படைத்திருக்கக்கூடிய வேலைகள் அவை; ஆனாலும் அதிகாரி அவற்றை மிகுந்த ஆர்வத்துடன் செய்தார்—அவர் அந்த இயந்திரத்தின் மீது கொண்ட தீவிர பற்றின் காரணமாகவோ அல்லது வேறு காரணங்களுக்காகவோ அந்த வேலையை வேறு யாரிடமும் ஒப்படைக்க முடியாத நிலை இருந்திருக்கலாம். "இப்போது எல்லாம் தயார்!" என்று ஏணியிலிருந்து கீழே இறங்கியபடி அவர் இறுதியாகக் குரல் கொடுத்தார். அவர் மிகவும் களைத்துப்போயிருந்தார், வாய் பிளந்து மூச்சு வாங்கிக்கொண்டிருந்தார், மேலும் தனது சீருடையின் காலருக்குப் பின்னால் பெண்களுக்கான இரண்டு மெல்லிய கைக்குட்டைகளைச் செருகி வைத்திருந்தார். "வெப்பமண்டலப் பகுதிகளுக்கு இந்தச் சீருடைகள் மிகவும் கனமானவை," என்று பயணி குறிப்பிட்டார்; அதிகாரி எதிர்பார்த்தது போல அந்த இயந்திரத்தைப் பற்றி விசாரிப்பதற்குப் பதிலாக அவர் அவ்வாறு கூறினார். "உண்மைதான்," என்று கூறிய அந்த அதிகாரி, அருகில் இருந்த வாளி நீரில் எண்ணெய் மற்றும் கறைகள் படிந்திருந்த தன் கைகளைக் கழுவினார். "ஆனால் இவை நம் இல்லத்தை நினைவூட்டுபவை; நம் இல்லத்துடனான பிணைப்பை நாம் இழக்க விரும்பவில்லை. ஆனால் இப்போது, ​​இந்த இயந்திரத்தைப் பாருங்கள்," என்று அவர் உடனடியாகச் சேர்த்துக் கூறினார்; இயந்திரத்தைச் சுட்டிக்காட்டியபடியே ஒரு துணியால் தன் கைகளைத் துடைத்துக்கொண்டார். "இதுவரை இதற்கு மனித உழைப்பு தேவைப்பட்டது, ஆனால் இனிமேல் இந்த இயந்திரம் முழுவதுமாகத் தானாகவே இயங்கும்." பயணி தலையசைத்துவிட்டு அந்த அதிகாரியைப் பின்தொடர்ந்தார். ஏதேனும் அசம்பாவிதம் நேரிடலாம் என்பதால் முன்னெச்சரிக்கையாக, "இயந்திரக் கோளாறுகள் ஏற்படுவது இயல்புதான்; இன்று அப்படி எதுவும் நடக்காது என்று நான் நம்பினாலும், எதற்கும் தயாராக இருக்க வேண்டும்," என்று அவர் கூறினார். "ஏனெனில், இந்த இயந்திரம் பன்னிரண்டு மணி நேரம் இடைவிடாமல் இயங்கும் வகையில் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. ஒருவேளை கோளாறுகள் ஏற்பட்டாலும், அவை மிகச் சிறியவையாகவே இருக்கும்; அவற்றை உடனடியாகச் சரிசெய்துவிடலாம்."

"நீங்கள் அமரக்கூடாதா?" என்று கேட்டவாறே, அடுக்கப்பட்டிருந்த நாற்காலிகளில் ஒன்றான பிரம்பு நாற்காலியை இழுத்து அந்தப் பயணியிடம் நீட்டினார்; அதை மறுக்க முடியாமல் பயணி ஏற்றுக்கொண்டார். இப்போது அவர் ஒரு பள்ளத்தின் விளிம்பில் அமர்ந்தார்; அப்பள்ளத்தை ஒருமுறை மேலோட்டமாகப் பார்த்தார். அது அதிக ஆழம் கொண்டதாக இல்லை. பள்ளத்தின் ஒரு பக்கத்தில் தோண்டி எடுக்கப்பட்ட மண் ஒரு மேடாகக் குவிக்கப்பட்டிருந்தது; மறுபக்கத்தில் அந்த இயந்திரம் நின்றுகொண்டிருந்தது. "கமாண்டன்ட் (தளபதி) இந்த இயந்திரத்தைப் பற்றி உங்களுக்கு ஏற்கனவே விளக்கியிருக்கிறாரா என்று எனக்குத் தெரியவில்லை," என்று அந்த அதிகாரி கூறினார். பயணி தெளிவற்றதொரு சைகையைச் செய்தார்; அதிகாரிக்கு அதுவே போதுமானதாக இருந்தது, ஏனெனில் இப்போது அவரே அந்த இயந்திரத்தைப் பற்றி விளக்கிக்கூற முடியும். "இந்தக் கருவி," என்று அவர் தான் சாய்ந்து நின்றிருந்த ஒரு கைப்பிடியைப் பற்றிக்கொண்டவாறே கூறினார், "எங்கள் முன்னாள் தளபதியின் கண்டுபிடிப்பு. இதன் ஆரம்பக்கட்ட சோதனைகளில் நான் உதவினேன்; இது முழுமையாக உருவாக்கப்படும் வரை நடந்த அனைத்துப் பணிகளிலும் பங்கேற்றேன். [9] ஆனால், இந்தக் கண்டுபிடிப்புக்கான முழுப் பெருமையும் அவரையே சாரும். எங்கள் முன்னாள் தளபதியைப் பற்றி நீங்கள் கேள்விப்பட்டிருக்கிறீர்களா? இல்லையா? சரி, இந்தச் சிறைக்காலனியின் ஒட்டுமொத்தக் கட்டமைப்பும் அவருடைய உழைப்பின் பலன் என்று நான் கூறுவதில் எந்த மிகைப்படுத்தலும் இல்லை. அவர் இறந்தபோதே, இந்தக் காலனியின் கட்டமைப்பு எவ்வளவு முழுமையானது மற்றும் தன்னிறைவு பெற்றது என்பது எங்களுக்குத் தெரியும்; அதனால், அவருக்குப் பின் வருபவர்—அவர் மனதில் ஆயிரம் புதிய திட்டங்கள் இருந்தாலும்—பல ஆண்டுகளுக்குப் பழைய நடைமுறைகள் எதையும் மாற்றியமைக்க முடியாத நிலையிலேயே இருப்பார். எங்கள் கணிப்பு உண்மையாகிவிட்டது; புதிய தளபதியும் அதை ஒப்புக்கொள்ள வேண்டியதாயிற்று. முன்னாள் தளபதியை நீங்கள் தெரிந்துகொள்ளாமல் போனது வருத்தத்திற்குரியது! – ஆனால்," என்று அந்த அதிகாரி இடையில் நிறுத்திக்கொண்டு, "நான் விஷயத்தை விட்டு விலகிப் பேசிக்கொண்டிருக்கிறேன்; இதோ, அந்தக் கருவி நம் கண்முன்னே நிற்கிறது. நீங்கள் பார்ப்பது போல, இது மூன்று பகுதிகளைக் கொண்டது. காலப்போக்கில், இந்தப் பகுதிகள் ஒவ்வொன்றுக்கும் மக்கள் மத்தியில் சில பொதுவான பெயர்கள் உருவாயின. அடிப்பகுதியில் உள்ள பகுதி 'படுக்கை' (Bed) என்றும், மேல் பகுதி 'வடிவமைப்பாளர்' (Designer) என்றும், நடுவில் தொங்கவிடப்பட்டிருக்கும் இந்தப் பகுதி 'கொத்துக்கலப்பை' (Harrow) என்றும் அழைக்கப்படுகின்றன." "'கொத்துக்கலப்பையா'?" என்று அந்தப் பயணி கேட்டார். [10] அவருக்கு அது......கவனமாகச் செவிகொடுத்தான்; நிழலற்ற அந்தப் பள்ளத்தாக்கில் சூரியன் சுட்டெரிக்கும் கடுமையுடன் இருந்ததால், ஒருவரால் தன் எண்ணங்களை ஒன்றுதிரட்டுவது கடினமாக இருந்தது. அப்படியிருக்க, அந்த அதிகாரி இன்னும் போற்றுதலுக்குரியவராகத் தோன்றினார்; அவர், தோள்பட்டைகளால் கனத்து, பின்னல்களால் அலங்கரிக்கப்பட்ட இறுக்கமான, சடங்குமுறை அங்கியை அணிந்து, பேசிக்கொண்டே ஒரு திருகுக்கத்தியால் அங்கொன்றும் இங்கொன்றுமாகச் சரிசெய்துகொண்டு, தனது தரப்பை மிகுந்த ஆர்வத்துடன் விளக்கினார். அந்தச் சிப்பாயும் அதே நிலையில் இருப்பதாகத் தோன்றியது. அவன் மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவனின் சங்கிலியைத் தன் இரு மணிக்கட்டுகளிலும் சுற்றிக்கொண்டிருந்தான்; ஒரு கையைத் தன் துப்பாக்கியின் மீது சாய்த்துக்கொண்டு, தலையைத் தளர்வாகப் பின்னால் சாய்த்து, எதற்கும் செவிசாய்க்கவில்லை. பயணிக்கு இதில் ஆச்சரியமில்லை, ஏனெனில் அந்த அதிகாரி பிரெஞ்சு மொழியில் பேசிக்கொண்டிருந்தார்—அந்த மொழியை அந்தச் சிப்பாயோ அல்லது மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவனோ புரிந்துகொள்ள வாய்ப்பே இல்லை. ஆகையால், மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவன் இருந்தபோதிலும் அதிகாரியின் விளக்கங்களைப் பின்பற்ற முயன்றது இன்னும் வியப்பளித்தது. ஒருவித தூக்கக் கலக்கமான விடாமுயற்சியுடன், அதிகாரி சுட்டிக்காட்டிய எதன் மீதாவது தன் பார்வையை நிலைநிறுத்தியிருந்தான்; மேலும், பயணி ஒருவர் கேள்வி கேட்டு அதிகாரியின் பேச்சை இடைமறித்தபோது, ​​அந்த அதிகாரியைப் போலவே அவரும் பயணியைப் பார்த்தார். “ஆம், ஹாரோ,” என்றார் அந்த அதிகாரி, “அந்தப் பெயர் பொருத்தமானது. இதன் ஊசிகள் ஒரு ஹாரோவின் ஊசிகளைப் போலவே அமைக்கப்பட்டுள்ளன, மேலும் முழு அமைப்பும் ஒரு ஹாரோவைப் போலவே வழிநடத்தப்படுகிறது—ஆனால் ஒரே ஒரு இடத்தில், அதுவும் மிக அதிகத் துல்லியத்துடன். சொல்லப்போனால், இதை நீங்கள் இன்னும் சற்று நேரத்தில் புரிந்துகொள்வீர்கள். மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவர் இங்கே இந்தப் படுக்கையில் கிடத்தப்படுகிறார். — நான் முதலில் இந்தக் கருவியைப் பற்றி விவரிக்க விரும்புகிறேன், பாருங்கள், அதன் பிறகுதான் செயல்முறையைச் செய்ய அனுமதிக்க வேண்டும். அப்படிச் செய்தால் உங்களால் அதை இன்னும் சிறப்பாகப் பின்பற்ற முடியும். தவிர, டிசைனரில் உள்ள ஒரு பற்சக்கரம் மிகவும் தேய்ந்துவிட்டது; அது இயங்கும்போது உரத்த சத்தத்துடன் கீச்சிடுகிறது, அதனால் உரையாடுவது கிட்டத்தட்ட முடியாத காரியமாகிறது; துரதிர்ஷ்டவசமாக, இங்கே உதிரி பாகங்கள் கிடைப்பது அரிது. — சரி, நான் சொன்னது போல், இதோ அந்தப் படுக்கை. இது முழுவதுமாக ஒரு பஞ்சுப் படலத்தால் மூடப்பட்டுள்ளது; அதன் நோக்கத்தை நீங்கள் பின்னர் அறிந்துகொள்வீர்கள். மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவர் இந்தப் பஞ்சுப் படலத்தின் மீது முகம் குப்புறப் படுக்க வைக்கப்படுகிறார்—நிச்சயமாக, நிர்வாணமாக; அவரைப் பிணைக்க இங்கே பட்டைகள் உள்ளன—இங்கே கைகளுக்கு, இங்கே கால்களுக்கு, இங்கே கழுத்துக்கு. நான் குறிப்பிட்டது போல், அந்த மனிதர் ஆரம்பத்தில் தன் முகத்தைச் சாய்த்து வைக்கும் இந்தப் படுக்கையின் தலைப்பகுதியில், இது இருக்கிறது.” ஒரு சிறிய கம்பளிப் பட்டை; அதை எளிதாக சரிசெய்து, அந்த மனிதனின் வாய்க்குள் சரியாகப் பொருந்தும்படி வைக்கலாம். அதன் நோக்கம், அவன் அலறுவதையோ அல்லது தன் நாவால் கடித்துக்கொள்வதையோ தடுப்பதாகும். இயல்பாகவே, அந்த மனிதன் அந்தப் பட்டையை ஏற்றுக்கொள்ள வேண்டும், இல்லையென்றால் கழுத்துப் பட்டை அவன் கழுத்தை முறித்துவிடும்.” “அது பஞ்சா?” என்று பயணி முன்னோக்கி சாய்ந்தபடி கேட்டார். “ஆம், நிச்சயமாக,” என்று அதிகாரி புன்னகையுடன் கூறினார்; “நீங்களே தொட்டுப் பாருங்கள்.” அவர் பயணியின் கையைப் பிடித்து, கட்டிலின் மீது வழிநடத்தினார். “இது சிறப்பாகப் பதப்படுத்தப்பட்ட பஞ்சு—அதனால்தான் இது மிகவும் வித்தியாசமாகத் தெரிகிறது; இதன் நோக்கத்தைப் பற்றி நான் பின்னர் கூறுகிறேன்.” அந்தச் சாதனத்தைப் பார்த்து பயணிக்கு ஏற்கெனவே ஓரளவு ஆர்வம் ஏற்படத் தொடங்கியது; தன் கையால் சூரிய ஒளியிலிருந்து கண்களை மறைத்துக்கொண்டு, அவர் அந்த இயந்திரத்தை அண்ணாந்து பார்த்தார். அது ஒரு பிரம்மாண்டமான அமைப்பாக இருந்தது. கட்டிலும் டிசைனரும் ஒரே பரிமாணத்தில், இரண்டு கருமையான பெட்டிகள் போலத் தெரிந்தன. டிசைனர் கட்டிலுக்கு மேலே சுமார் இரண்டு மீட்டர் உயரத்தில் வைக்கப்பட்டிருந்தது; சூரிய ஒளியில் கதிர்களை வீசுவது போலத் தோன்றும் நான்கு பித்தளைக் கம்பிகளால் அவ்விரண்டும் மூலைகளில் இணைக்கப்பட்டிருந்தன. அந்தப் பெட்டிகளுக்கு இடையில் ஒரு எஃகுப் பட்டையில் ஹாரோ தொங்கிக்கொண்டிருந்தது.

அந்த அதிகாரி, பயணியின் முந்தைய அக்கறையின்மையை பெரிதாகக் கவனிக்கவில்லை, ஆனால் அந்த மனிதன் இப்போது காட்டத் தொடங்கியிருந்த ஆர்வத்தை அவர் நிச்சயமாக உணர்ந்திருந்தார்; எனவே, பயணிக்கு இடையூறின்றி கவனிப்பதற்கு நேரம் கொடுப்பதற்காக, அவர் தனது விளக்கங்களை இடைநிறுத்தினார். மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்ட அந்த மனிதன் பயணியைப் போலவே செய்தான்; தன் கையால் கண்களை மறைக்க முடியாததால், அவன் தன் வெறுங்கால்களால் மேல்நோக்கிச் சுருக்கினான்.

"அதோ அங்கேதான் அந்த மனிதன் கிடக்கிறான்," என்று பயணி, தன் நாற்காலியில் சாய்ந்து கால்களைக் குறுக்கிக்கொண்டவாறு கூறினார்.

"ஆம்," என்று அதிகாரி, தன் தொப்பியைச் சற்றே பின்னுக்குத் தள்ளி, தன் சூடான முகத்தின் மீது கையை ஓட்டியவாறு கூறினார். இப்போது கேளுங்கள்! படுக்கைக்கும் வடிவமைப்பாளருக்கும் தனித்தனி மின்கலங்கள் உள்ளன; படுக்கைக்கு ஒன்று, வடிவமைப்பாளருக்கு உழவுக்கருவிக்கு ஒன்று. மனிதன் அதில் கட்டப்பட்டவுடன், படுக்கை இயக்கப்படத் தொடங்குகிறது. அது மேலும் கீழும் மட்டுமல்லாமல் பக்கவாட்டிலும் சிறிய, வேகமான நடுக்கங்களுடன் அதிர்கிறது. மருத்துவமனைகளில் இதுபோன்ற கருவிகளை நீங்கள் பார்த்திருக்கலாம்; ஆனால் நமது படுக்கையில், ஒவ்வொரு அசைவும் துல்லியமாகக் கணக்கிடப்படுகிறது—அவை உழவுக்கருவியின் அசைவுகளுடன் மிக நுணுக்கமாக ஒத்திசைக்கப்பட வேண்டும். ஆயினும், அந்தத் தண்டனையின் உண்மையான நிறைவேற்றத்தை நிறைவேற்றுவது உழவுக்கருவிதான்.

"அந்தத் தண்டனை என்ன?" என்று பயணி கேட்டார். "அதுவும் உங்களுக்குத் தெரியாதா?" அதிகாரி ஆச்சரியத்துடன், தன் உதட்டைக் கடித்துக்கொண்டு கூறினார்: “என் விளக்கங்கள் ஒருவேளை சற்றுத் தொடர்பில்லாமல் இருந்தால் என்னை மன்னியுங்கள்; நான் உங்கள் மன்னிப்பைக் கோருகிறேன். பாருங்கள், தளபதியே விளக்கங்களைக் கொடுப்பார்; ஆனால் புதிய தளபதி இந்த கௌரவமான கடமையைத் தட்டிக்கழித்துவிட்டார்—இத்தகைய ஒரு புகழ்பெற்ற விருந்தினர்...” —பயணி இரு கைகளாலும் அந்த மரியாதையைத் தட்டிக்கழிக்க முயன்றார், ஆனால் அதிகாரி அந்த வெளிப்பாட்டை வலியுறுத்தினார் [15] – “...இவ்வளவு உயரிய விருந்தினரிடம் கூட எங்கள் தண்டனையின் தன்மையைப் பற்றித் தெரிவிக்காதது—அதுவும் ஒரு புதிய நடைமுறைதான்...” ஒரு சாபம் அவன் உதடுகளில் எட்டிப்பார்த்தது, ஆனால் அவன் தன்னை அடக்கிக்கொண்டு சாதாரணமாகச் சொன்னான்: “எனக்குத் தெரிவிக்கப்படவில்லை; இதில் என் தவறு ஏதுமில்லை. அதோடு, எங்கள் தண்டனை முறைகளை விளக்குவதற்கு என்னையே மிகச் சிறந்த நபராகக் கருதலாம்; ஏனெனில், முன்னாள் தளபதி வரைந்த அந்தத் தொடர்புடைய வரைபடங்களை நான் இங்கே”—அவன் தன் மார்புப் பையைத் தட்டினான்—“வைத்திருக்கிறேன்.”

“தளபதியே வரைந்த வரைபடங்களா?” என்று பயணி கேட்டான். “அவர் அத்தனை பொறுப்புகளையும் தானே வகித்தாரா? அவர் ஒரு போர்வீரராக, நீதிபதியாக, பொறியாளராக, வேதியியலாளராக மற்றும் வரைவாளராக இருந்தாரா?”

“ஆம்,” என்று அதிகாரி தலையசைத்தான்; அவனது பார்வை நிலைத்து, ஆழ்ந்த சிந்தனையுடன் இருந்தது. பிறகு அவன் தன் கைகளை உற்று நோக்கினான்; வரைபடங்களைத் தொடுவதற்கு அவை போதுமான அளவு சுத்தமாக இல்லை என்று அவனுக்குத் தோன்றியது, அதனால் அவன் வாளிக்குச் சென்று மீண்டும் கைகளைக் கழுவினான். பின்னர் அவன் ஒரு சிறிய தோல் உறையை எடுத்துக்கொண்டு சொன்னான்: “எங்கள் தண்டனை கேட்பதற்கு அவ்வளவு கடுமையாகத் தெரியாது. தண்டனைக்குரிய நபர் மீறிய கட்டளை, அவனது உடலில் ‘ஹாரோ’ (Harrow) கருவியால் பொறிக்கப்படும். உதாரணமாக, இந்த மனிதனுக்கு”—அதிகாரி அந்த மனிதனைச் சுட்டிக்காட்டினான்—“அவனது உடலில் பொறிக்கப்படவிருக்கும் வாசகம் இதுதான்: ‘உன் மேலதிகாரிகளை மதி!’”

பயணி அந்த மனிதனை ஒரு கணம் பார்த்தான்; அதிகாரி அவனைச் சுட்டிக்காட்டியபோது, ​​அவன் தலையைக் குனிந்தபடியே இருந்தான், மேலும் பேசப்படுவதைக் கேட்கத் தன் செவித்திறன் முழுவதையும் ஒருமுகப்படுத்துவது போல் தோன்றினான். ஆனால், அவனது தடித்த, இறுக்கமாக மூடியிருந்த உதடுகளின் அசைவுகள், அவனுக்கு எதுவும் புரியவில்லை என்பதைத் தெளிவாகக் காட்டின. பயணி பல கேள்விகளைக் கேட்கத் திட்டமிட்டிருந்தான், ஆனால் அந்த மனிதனைப் பார்த்ததும், அவன் இதைக் மட்டுமே கேட்டான்: “அவனுக்குத் தன் தண்டனை பற்றித் தெரியுமா?” “இல்லை,” என்று அதிகாரி கூறினான்; அவன் தன் விளக்கத்தைத் தொடர முயன்றபோது பயணி அவனை இடைமறித்தான்: “அவனுக்குத் தன் தண்டனை என்னவென்றே தெரியாதா?” “இல்லை,” என்று அதிகாரி மீண்டும் கூறினான். பிறகு ஒரு கணம் மௌனமாக இருந்தான்—தனது கேள்விக்கான விரிவான காரணத்தை அந்தப் பயணி கூறுவான் என்று எதிர்பார்ப்பது போல—பின்னர் மேலும் சொன்னான்: “அவனிடம் அதை அறிவிப்பதில் எந்தப் பயனும் இல்லை. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அவன் அதைத் தன் சொந்த உடலிலேயே உணர்ந்து கொள்கிறானே.” பயணி மௌனமாக இருக்கத் தொடங்கியபோது, ​​தண்டனைக்குரிய அந்த மனிதனின் பார்வை தன் மீது விழுவதை உணர்ந்தான்; விவரிக்கப்பட்ட அந்த நடைமுறையைத் தான் அங்கீகரிக்கிறேனா என்று அவன் கேட்பது போல் தோன்றியது. எனவே, ஏற்கனவே பின்னால் சாய்ந்து அமர்ந்திருந்த அந்தப் பயணி, மீண்டும் முன்னோக்கிச் சாய்ந்து, "ஆனால், தனக்குத் தண்டனை விதிக்கப்பட்டது என்பது அவனுக்கு நிச்சயமாகத் தெரிந்திருக்கும் அல்லவா?" என்று கேட்டார். "அதுகூட அவனுக்குத் தெரியாது," என்று கூறிய அந்த அதிகாரி, அப்பயணியிடமிருந்து மேலும் ஏதேனும் விசித்திரமான கருத்துகளை எதிர்பார்ப்பது போல அவரைப் பார்த்துப் புன்னகைத்தார். "இல்லையா?" என்று கேட்டவாறே பயணி தன் நெற்றியைத் தடவிக்கொண்டார்; "அப்படியானால், தனது தரப்பு வாதம் எவ்வாறு ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டது என்பதுகூட அந்த மனிதனுக்கு இன்னும் தெரியாதா?" "தன்னைத் தற்காத்துக்கொள்ள அவருக்கு எந்த வாய்ப்பும் அளிக்கப்படவில்லை," என்று அதிகாரி கூறினார்; தனக்குத் தெளிவாகத் தெரிந்த விஷயங்களை விவரித்து அப்பயணியை சங்கடப்படுத்த விரும்பாதவராக, அவர் வேறு பக்கம் பார்த்தவாறே அவ்வாறு பேசினார். "தன்னைத் தற்காத்துக்கொள்ள அவருக்கு நிச்சயம் ஒரு வாய்ப்பு கிடைத்திருக்க வேண்டும்," என்று கூறிய பயணி, நாற்காலியை விட்டு எழுந்து நின்றார்.

அந்த இயந்திரத்தைப் பற்றிய விளக்கத்தை அளிப்பதில் அதிக நேரம் செலவிட நேரிட்டு, அதனால் தான் அங்கேயே நீண்ட நேரம் சிக்கிக்கொள்ளும் அபாயம் இருப்பதை அந்த அதிகாரி உணர்ந்தார்; எனவே அவர் அந்தப் பயணியை அணுகி, அவரது கையைத் தன் கையோடு கோர்த்துக்கொண்டு, தண்டனைக்குரிய மனிதனைச் சுட்டிக்காட்டினார்—தன்னையே உற்று நோக்குவதை உணர்ந்த அந்த மனிதன் இப்போது விறைப்பாக நின்றான் (அதே சமயம் அந்தச் சிப்பாய் அவனைப் பிணைத்திருந்த சங்கிலியை இறுக்கமாக இழுத்துப் பிடித்திருந்தான்)—பின்னர் அவர் கூறினார்: “நிலைமை இதுதான். நான் இந்தத் தண்டனைக் குடியிருப்பில் நீதிபதியாக நியமிக்கப்பட்டுள்ளேன். என் இளவயது இருந்தபோதிலும் கூட. ஏனெனில், முந்தைய தளபதிக்கு அனைத்து நீதித்துறை சார்ந்த விஷயங்களிலும் நான் உதவியிருக்கிறேன்; மேலும் அந்த இயந்திரத்தைப் பற்றி எனக்குத்தான் மிக நன்றாகத் தெரியும். நான் தீர்ப்பளிக்கும் கொள்கை இதுதான்: குற்றம் என்பது எப்போதும் சந்தேகத்திற்கு அப்பாற்பட்டது. மற்ற நீதிமன்றங்களால் இந்தக் கொள்கையைப் பின்பற்ற முடியாது; ஏனெனில் அவை பல உறுப்பினர்களைக் கொண்டவை, மேலும் அவற்றின் மேல்நிலையில் உயர் நீதிமன்றங்களும் உள்ளன. ஆனால் இங்கே நிலைமை அப்படி இல்லை—அல்லது குறைந்தது முந்தைய தளபதியின் ஆட்சிக்காலத்திலாவது அப்படி இருக்கவில்லை. புதிய தளபதி என் நீதிமன்ற நடவடிக்கைகளில் தலையிட விருப்பம் காட்டியுள்ளார், ஆனால் இதுவரை நான் அதைத் தடுத்து நிறுத்தியிருக்கிறேன், இனியும் அப்படியே செய்வேன். – இந்த வழக்கைப் பற்றிய விளக்கத்தை நீங்கள் கேட்டீர்கள்; மற்ற எல்லா வழக்குகளையும் போலவே இதுவும் எளிமையானதுதான். இன்று காலை, ஒரு கேப்டன் புகார் ஒன்றை அளித்தார். அவரிடம் பணிபுரிபவனும், அவரது அறைக்கு வெளியே படுத்து உறங்குபவனுமான இந்த மனிதன், கடமையில் இருந்தபோது அதிக நேரம் தூங்கிவிட்டதாக அதில் கூறப்பட்டிருந்தது. அதாவது, ஒவ்வொரு மணிநேரமும் சரியாக எழுந்து கேப்டனின் அறைக்கு வெளியே நின்று வணக்கம் செலுத்த வேண்டியது அவனது கடமை. இது நிச்சயமாகக் கடினமான கடமை அல்ல, ஆனால் அவசியமானது; ஏனெனில் காவல் பணி மற்றும் தனிப்பட்ட சேவை ஆகிய இரண்டிற்கும் அவன் விழிப்புடன் இருக்க வேண்டும். நேற்று இரவு, அந்தச் சேவகன் தன் கடமையைச் சரியாகச் செய்கிறானா என்று சோதிக்க கேப்டன் விரும்பினார். அவர் இரண்டு மணிக்குக் கதவைத் திறந்தபோது, ​​அவன் சுருண்டு படுத்துத் தூங்கிக்கொண்டிருப்பதைக் கண்டார். அவர் தன் குதிரை சவுக்கை எடுத்து அவன் முகத்தில் அடித்தார். எழுந்து மன்னிப்பு கேட்பதற்குப் பதிலாக, அந்த மனிதன் தன் எஜமானரின் கால்களைப் பிடித்து உலுக்கி, ‘அந்தச் சவுக்கை எறிந்துவிடு, இல்லையென்றால் உன்னைத் தின்றுவிடுவேன்’ என்று கத்தினான். – நிலைமை இதுதான். ஒரு மணி நேரத்திற்கு முன்பு கேப்டன் என்னிடம் வந்தார்; நான் அவரது வாக்குமூலத்தைப் பதிவு செய்தேன், பின்னர்... ...உடனடியாகத் தீர்ப்பையும் வழங்கினேன். பிறகு அந்த மனிதனைச் சங்கிலியால் பிணைக்க உத்தரவிட்டேன். இவை அனைத்தும் மிகவும்...”...மிகவும் எளிமையானது. நான் அந்த மனிதனை முதலில் முன்னால் வரவழைத்து விசாரித்திருந்தால், குழப்பம் மட்டுமே மிஞ்சியிருக்கும். அவன் பொய் சொல்லியிருப்பான்; அவனது பொய்களை நான் முறியடித்திருந்தாலும், அவன் அதற்குப் பதிலாகப் புதிய பொய்களைக் கூறியிருப்பான்; இப்படியே அது தொடர்ந்திருக்கும். ஆனால் இப்போது அவன் என் பிடியில் இருக்கிறான், அவனை நான் தப்பிக்க விடமாட்டேன். — இப்போது எல்லாம் தெளிவாக இருக்கிறதா? ஆனால் நேரம் கடந்து கொண்டிருக்கிறது; தண்டனை நிறைவேற்றம் ஏற்கனவே தொடங்கியிருக்க வேண்டும், ஆனால் அந்த இயந்திரத்தைப் பற்றிய விளக்கத்தை நான் இன்னும் முடிக்கவில்லை.” அவர் அந்தப் பயணியை நாற்காலியில் அமருமாறு பணித்துவிட்டு, இயந்திரத்தின் அருகே சென்று விளக்கத் தொடங்கினார்: “நீங்கள் பார்ப்பது போல, இந்த 'ஹாரோ' (முள் சட்டகம்) மனித உடலமைப்பிற்கு ஏற்ப வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது; இதோ உடற்பகுதிக்கான சட்டகம், இதோ கால்களுக்கான சட்டகங்கள். தலைப்பகுதிக்கு மட்டும் இந்தச் சிறிய ஊசி பயன்படுத்தப்படுகிறது. இது உங்களுக்குப் புரிகிறதா?” விரிவான விளக்கங்களை அளிக்கத் தயாராக, அவர் அந்தப் பயணியை நோக்கி நட்புடன் குனிந்து நின்றார்.

அந்தப் பயணி நெற்றியைச் சுருக்கியபடி அந்தச் சட்டகத்தைப் பார்த்தார். நீதித்துறை நடைமுறைகள் குறித்து அவருக்குக் கிடைத்த தகவல்கள் அவருக்குத் திருப்தி அளிக்கவில்லை. இருப்பினும், இது ஒரு தண்டனைக் காலனி என்பதையும், இங்குச் சிறப்பு நடவடிக்கைகள் தேவை என்பதையும், இறுதிவரை இராணுவக் கட்டுப்பாடு கடைபிடிக்கப்பட வேண்டும் என்பதையும் அவர் தனக்குத்தானே நினைவூட்டிக்கொள்ள வேண்டியிருந்தது. மேலும், புதிய தளபதியின் மீது அவர் நம்பிக்கை வைத்திருந்தார்; அந்தத் தளபதி—மெதுவாகவேனும்—இந்த அதிகாரியின் குறுகிய புத்திக்கு எட்டாத ஒரு புதிய நடைமுறையைக் கொண்டுவரத் திட்டமிட்டிருந்தார் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. இந்தச் சிந்தனையின் தூண்டுதலால், பயணி கேட்டார்: “தண்டனை நிறைவேற்றத்தின்போது தளபதி அங்கு இருப்பாரா?” “அது உறுதியல்ல,” என்று அந்த அதிகாரி கூறினார்; அந்தத் திடீர் கேள்வியால் சங்கடமடைந்த அவரது நட்புரீதியான முகபாவனை மாறியது: “அதனால்தான் நாம் அவசரப்பட வேண்டும். வருத்தத்துடன் இருந்தாலும், நான் என் விளக்கங்களைச் சுருக்கிக்கொள்ள வேண்டியிருக்கும். ஆனால் இயந்திரம் மீண்டும் சுத்தம் செய்யப்பட்ட பிறகு—அதிகம் அழுக்காவதுதான் அதன் ஒரே குறை—நாளை கூடுதல் விவரங்களை நான் சொல்லிக்கொள்ளலாம். எனவே, இப்போதைக்கு முக்கியமான விஷயங்களை மட்டும் சொல்கிறேன். அந்த மனிதன் படுக்கையில் படுத்திருக்கும்போது, ​​அது அதிர்வுறும் வகையில் அமைக்கப்பட்டதும், அந்தச் சட்டகம் உடலின் மீது இறக்கப்படும். அதன் முனைகள் உடலை லேசாகத் தொடும் வகையில் அது தானாகவே தன்னைச் சரிசெய்துகொள்ளும்; இந்தச் சரிசெய்தல் முடிந்ததும், எஃகு கம்பி உடனடியாக இறுக்கமடைந்து ஒரு விறைப்பான தண்டாக மாறும். இப்போது செயல்முறை தொடங்குகிறது. இதுபற்றி அறியாத ஒரு பார்வையாளருக்கு, தண்டனையில் எந்த வித்தியாசமும் தெரியாது. அந்தச் சட்டகம் சீராகச் செயல்படுவது போலவே தோன்றும்.” அது தனது முனைகளை உடலுக்குள் செலுத்தும்போதே அதிர்வுகளை ஏற்படுத்துகிறது—அந்த உடலும் அதனுடன் சேர்ந்து படுக்கையோடு அதிர்ந்துகொண்டிருக்கிறது. தண்டனை நிறைவேற்றப்படுவதை எவரும் காணும் வகையில், அந்த 'ஹாரோ' (முனைகள் கொண்ட கருவி) கண்ணாடியால் செய்யப்பட்டிருந்தது. அதற்குள் ஊசிகளைப் பொருத்துவதில் சில தொழில்நுட்பச் சிக்கல்கள் இருந்தன, ஆனால் பல முயற்சிகளுக்குப் பிறகு நாங்கள் அதில் வெற்றி பெற்றோம். அதற்காக நாங்கள் எவ்வித முயற்சியையும் குறைத்துக்கொள்ளவில்லை. இப்போது, ​​உடலின் மீது அந்த வாசகம் எவ்வாறு செதுக்கப்படுகிறது என்பதை எவரும் அந்தக் கண்ணாடியின் வழியாகப் பார்க்கலாம். நீங்கள் சற்று அருகில் வந்து அந்த ஊசிகளைப் பார்வையிடலாமே?”

அந்தப் பயணி மெதுவாக எழுந்து நடந்து சென்று, குனிந்து அந்தக் கருவியைப் பார்த்தார். “இதோ பாருங்கள்,” என்று அதிகாரி கூறினார், “சிக்கலான ஒரு அமைப்பில் இரண்டு வகையான ஊசிகள் இதில் பொருத்தப்பட்டுள்ளன. ஒவ்வொரு நீண்ட ஊசியின் அருகிலும் ஒரு குட்டையான ஊசி உள்ளது. நீண்ட ஊசிதான் எழுதும் வேலையைச் செய்கிறது; அதே சமயம் குட்டையான ஊசி நீரைத் தெளித்து ரத்தத்தைக் கழுவி அகற்றுவதோடு, எழுதப்படும் வாசகம் எப்போதும் தெளிவாகத் தெரியும் வகையிலும் வைத்துக்கொள்கிறது. ரத்தம் கலந்த அந்த நீர் இங்கிருக்கும் சிறிய பள்ளங்கள் வழியாகச் செலுத்தப்பட்டு, இறுதியில் இந்த முக்கியக் கால்வாய்க்குள் பாய்கிறது; அதன் வடிகால் குழாய் அந்தப் பள்ளத்தை நோக்கிச் செல்கிறது.” இரத்தக் கலவை பாய்ந்து செல்ல வேண்டிய சரியான பாதையை அந்த அதிகாரி தன் விரலால் சுட்டிக்காட்டினார். அதைத் தெளிவாக விளக்கும் பொருட்டு, வெளியேற்றும் குழாயின் வாயில் வழிந்த அந்தத் திரவத்தை அவர் தன் இரு கைகளாலும் ஏந்திக் காட்டினார்; இதைக் கண்ட பயணி தன் தலையை நிமிர்த்தி, பின்னோக்கித் தடவியபடியே தன் இருக்கைக்குத் திரும்பத் தொடங்கினார். ஆனால், தனக்கு நேர்ந்த அதே சூழலில், தண்டனைக்குள்ளான அந்த மனிதனும் 'ஹாரோ' (Harrow) இயந்திரத்தின் செயல்பாட்டை அருகில் சென்று பார்க்கும் அதிகாரியின் அழைப்பை ஏற்றுக்கொண்டிருப்பதைக் கண்டு அவர் அதிர்ச்சியடைந்தார். அவன் சங்கிலியால் பிணைக்கப்பட்டிருந்த அந்தத் தூக்கக் கலக்கத்திலிருந்த சிப்பாயை சற்று முன்னோக்கி இழுத்து வந்திருந்தான்; அவனும் அந்த இயந்திரத்தின் கண்ணாடிப் பகுதிக்கு மேல் குனிந்து பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். அந்த இரு கனவான்களும் எதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார்கள் என்பதை அறிய அவனது கண்கள் தடுமாற்றத்துடன் தேடுவதை உணர முடிந்தது; ஆனால், அதற்கான விளக்கம் இல்லாததால் அவனால் அதைக் கண்டறிய முடியவில்லை. அவன் அங்கும் இங்கும் குனிந்து பார்த்தான். மீண்டும் மீண்டும் அவனது கண்கள் அந்தக் கண்ணாடியை அலசின. அவன் செய்வதெல்லாம் தண்டனைக்குரிய குற்றமாக இருக்கக்கூடும் என்பதால், அவனைத் திரும்பப் போகச் செய்ய பயணி விரும்பினார். ஆனால் அதிகாரி ஒரு கையால் பயணியை உறுதியாகப் பிடித்துக்கொண்டார்; அதே சமயம் மறு கையால் மேட்டுப் பகுதியிலிருந்து ஒரு மண் கட்டியை எடுத்து அந்தச் சிப்பாயின் மீது வீசினார். சிப்பாய் திடுக்கிட்டு நிமிர்ந்து பார்த்தான்; தண்டனைக்குள்ளானவன் துணிந்து செய்த செயலைக் கண்டதும், தன் துப்பாக்கியைக் கீழே போட்டுவிட்டு, கால்களை நிலத்தில் ஊன்றி, அவனைப் பின்னோக்கி மிக வேகமாக இழுத்தான்; அதனால் அவன் உடனடியாகக் கீழே விழுந்தான். பின்னர், சங்கிலிகள் குலுங்க அவன் துடித்துக்கொண்டிருக்கையில், அதிகாரி அவனை ஏறிட்டுப் பார்த்தார். "அவனை எழுப்பு!" என்று அதிகாரி கத்தினார்; ஏனெனில், தண்டனைக்குள்ளான அந்த மனிதனின் மீது பயணி அதிக கவனம் செலுத்தித் திசைதிரும்புவதை அவர் கவனித்தார். உண்மையில் பயணி 'ஹாரோ' இயந்திரத்தைப் பற்றிய சிந்தனையே இல்லாமல், தண்டனைக்குள்ளானவனுக்கு என்ன நடக்கிறது என்பதைப் பார்ப்பதிலேயே முழு கவனத்தையும் செலுத்தி, அதன் மீது குனிந்து நின்றுகொண்டிருந்தார். "அவனைக் கவனமாகக் கையாள்!" என்று அதிகாரி மீண்டும் கத்தினார். அவர் அந்த இயந்திரத்தைச் சுற்றி வந்து, தண்டனைக்குள்ளானவனைத் தாங்கிப் பிடித்துக்கொண்டார்......அவனது அக்குள்களில் பிடித்து—அந்தச் சிப்பாயின் உதவியுடன்—அவனை நிமிர்த்தி நிறுத்தினார்கள்; அவனது கால்கள் நழுவிக்கொண்டே இருந்தன.

"இப்போது எனக்கு எல்லாம் தெரியும்," என்று அந்த அதிகாரி அவனிடம் திரும்பியபோது பயணி கூறினார். "மிக முக்கியமான பகுதியைத் தவிர," என்று அவர் பதிலளித்தார்; அவர் பயணியின் கையைப் பிடித்துக்கொண்டு மேலே சுட்டிக்காட்டினார்: "அங்கே மேலே, அந்த 'வடிவமைப்புக் கருவி'யில் (Designer) தான் அந்த 'கொத்துக்கருவி'யின் (harrow) இயக்கத்தைக் கட்டுப்படுத்தும் நுட்பம் உள்ளது; அந்தத் தீர்ப்பில் குறிப்பிடப்பட்டுள்ள வரைபடத்தின்படியே இந்த நுட்பம் அமைக்கப்பட்டுள்ளது. நான் இன்னும் முந்தைய தளபதியின் வரைபடங்களையே பயன்படுத்துகிறேன். இதோ அவை"—தோல் பையிலிருந்து சில தாள்களை வெளியே எடுத்தார்—"ஆனால் துரதிர்ஷ்டவசமாக அவற்றை உங்கள் கைகளில் தர முடியாது; அவை எனக்கு மிகவும் அருமையான உடைமைகள். உட்காருங்கள்; இங்கிருந்தே நான் அவற்றைக் காட்டுகிறேன், அப்போது நீங்கள் எல்லாவற்றையும் தெளிவாகப் பார்க்க முடியும்." அவர் முதல் தாளைக் காட்டினார். பயணி அதைப் பாராட்டி ஏதேனும் சொல்ல விரும்பினார், ஆனால் அவருக்குத் தெரிந்தது ஒன்றையொன்று மிக நெருக்கமாகக் கடந்து செல்லும் கோடுகளின் ஒரு சிக்கலான வலைப்பின்னல் மட்டுமே; அவற்றுக்கு இடையேயான வெற்று இடங்களைக் கூடக் கண்டறிவது கடினமாக இருந்தது. "இதைப் படியுங்கள்," என்றார் அதிகாரி. "என்னால் முடியாது," என்றார் பயணி. "ஆனால் இது மிகத் தெளிவாக இருக்கிறதே," என்றார் அதிகாரி. "இது மிகவும் சிக்கலானது," என்று பயணி மழுப்பலாகக் கூறினார், "ஆனால் என்னால் இதைப் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை." "ஆம்," என்று சிரித்துக்கொண்டே அந்த உறையை மீண்டும் உள்ளே வைத்தபடி அதிகாரி கூறினார், "இது பள்ளி மாணவர்களுக்கான நேர்த்தியான கையெழுத்து அல்ல. [26] இதை நீண்ட காலம் பயில வேண்டும். நீங்களும் கூட காலப்போக்கில் இதை நிச்சயமாகப் புரிந்துகொள்வீர்கள். இயல்பாகவே, இது ஒரு எளிய எழுத்தாக இருக்க முடியாது; எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, இது உடனடியாகக் கொல்வதற்காக அல்ல—சராசரியாகப் பார்த்தால்—பன்னிரண்டு மணி நேரத்திற்குப் பிறகுதான் கொல்லும்; அதற்கான முக்கியத் திருப்பம் ஆறாவது மணி நேரத்தில் நிகழுமாறு கணக்கிடப்பட்டுள்ளது. எனவே, உண்மையான எழுத்தைச் சுற்றிப் பலப்பல அலங்கார வளைவுகள் இருக்க வேண்டும்; உண்மையான எழுத்து உடலை ஒரு குறுகிய பட்டையாக மட்டுமே சூழ்ந்திருக்கும்; உடலின் மற்ற பகுதிகள் அலங்காரத்திற்காக ஒதுக்கப்பட்டிருக்கும். இப்போது அந்த 'கொத்துக்கருவி'யின் மற்றும் அந்த முழு இயந்திரத்தின் செயல்பாட்டை உங்களால் புரிந்துகொள்ள முடிகிறதா? — இதோ பாருங்கள்!" அவர் ஏணியின் மீது பாய்ந்து ஏறி, ஒரு சக்கரத்தைத் திருப்பி, கீழே கூச்சலிட்டார்: "கவனியுங்கள், ஒதுங்கி நில்லுங்கள்!" அப்போது அனைத்தும் இயங்கத் தொடங்கின. அந்தச் சக்கரம் கீச்சிடும் சத்தத்தை எழுப்பாமல் இருந்திருந்தால், அது மிக அற்புதமாக இருந்திருக்கும். அந்தச் சக்கரம் ஏற்படுத்திய அதிர்வில் திகைத்துப்போனது போல, அந்த அதிகாரி அதை நோக்கித் தன் கையை ஓங்கிக் காட்டினார்; பின்னர், மன்னிப்பு கோரும் பாவனையில் அந்தப் பயணியை நோக்கித் தன் கைகளை விரித்துவிட்டு, அந்த இயந்திரத்தின் செயல்பாட்டைக்கீழிருந்து உற்றுநோக்குவதற்காக அவசரமாகக் கீழே இறங்கினார். ஏதோ ஒன்று இன்னும் சரியாக இல்லை—அது அவருக்கு மட்டுமே தெரிந்த விஷயம்; அவர் மீண்டும் மேலே ஏறினார், [27] இயந்திரத்தின் உட்புறத்தில் இரு கைகளையும் நுழைத்தார், பிறகு—ஏணியைப் பயன்படுத்துவதற்குப் பதிலாக விரைவாகக் கீழே இறங்குவதற்காக—அதிலிருந்த கம்பிகளில் ஒன்றின் வழியாகச் சறுக்கிக்கொண்டு கீழே வந்தார்; இப்போது, ​​அந்த இரைச்சலுக்கு மத்தியில் தன் சொற்கள் அவனுக்குக் கேட்கும்படி செய்ய, மிகுந்த சிரமத்துடன் அந்தப் பயணியின் காதில் கத்தினான்: "அந்தச் செயல்முறை உங்களுக்குப் புரிகிறதா? அந்த 'ஹாரோ' (harrow - எழுதும் முட்கள் கொண்ட கருவி) எழுதத் தொடங்குகிறது; மனிதனின் முதுகில் முதல் கட்ட எழுத்துக்களை எழுதி முடித்ததும், பஞ்சுப் படுகை உருண்டு, உடலை மெதுவாக ஒரு பக்கமாகத் திருப்பி, கருவிக்கு அடுத்ததாக எழுதுவதற்கான புதிய இடத்தை அளிக்கிறது. அதே வேளையில், காயம்பட்ட பகுதிகள் பஞ்சின் மீது பதிகின்றன; சிறப்புத் தயாரிப்பு முறைக்கு உட்படுத்தப்பட்ட அந்தப் பஞ்சு, உடனடியாக ரத்தப்போக்கை நிறுத்தி, அடுத்தகட்டமாக எழுத்துக்களை ஆழமாகப் பொறிப்பதற்கு ஏற்றவாறு தோலைத் தயார்படுத்துகிறது. பிறகு, உடல் மீண்டும் திரும்பும்போது, ​​கருவியின் விளிம்பில் உள்ள பற்கள் காயங்களில் ஒட்டியிருக்கும் பஞ்சைக் கிழித்து அகற்றி பள்ளத்தில் வீசுகின்றன; கருவி மீண்டும் தன் வேலையைத் தொடர்கிறது. இப்படியே அது பன்னிரண்டு மணி நேரத்திற்குத் தொடர்ந்து ஆழமாக எழுதிக்கொண்டே இருக்கிறது. முதல் ஆறு மணி நேரத்திற்கு, தண்டனை பெற்றவன் வழக்கம்போலவே இருக்கிறான்; அவனுக்கு வலி மட்டுமே ஏற்படுகிறது. இரண்டு மணி நேரத்திற்குப் பிறகு, வாயில் திணிக்கப்பட்டிருந்த துணி அடைப்பு (gag) அகற்றப்படுகிறது; ஏனெனில், கத்துவதற்கான வலிமை அவனிடம் இருப்பதில்லை. இங்கே, இயந்திரத்தின் தலைப்பகுதியில் உள்ள மின்சாரத்தால் சூடுபடுத்தப்படும் கிண்ணத்தில், சூடான அரிசிக் கூழ் வைக்கப்பட்டிருக்கிறது; அவன் விரும்பினால், தன் நாக்கினால் எட்ட முடிந்ததை உண்ணலாம். யாரும் அந்த வாய்ப்பை நழுவ விடுவதில்லை. அப்படிச் செய்யாத ஒருவரைக்கூட எனக்குத் தெரியாது - என் அனுபவம் மிக விரிவானது. ஆறாவது மணி நேரத்தில்தான் அவனுக்கு உணவு மீதான ஆர்வம் குறைகிறது. நான் வழக்கமாக இங்கே முழங்காலிட்டு அமர்ந்து இந்த நிகழ்வைக் கவனிப்பேன். அந்த மனிதன் கடைசிப் பருக்கையை விழுங்குவது அரிது; அதை வாய்க்குள் உருட்டி, பள்ளத்தில் துப்பிவிடுவான். அப்போது நான் குனிந்து கொள்ள வேண்டும், இல்லையெனில் அது என் முகத்திலேயே வந்து பட்டுவிடும். ஆனால் ஆறாவது மணி நேரத்தில் அந்த மனிதன் எவ்வளவு அமைதியாகிவிடுகிறான்! மந்தமான புத்திக்கும் கூட புரிதல் உதிக்கிறது. அது கண்களைச் சுற்றித் தொடங்குகிறது. அங்கிருந்து அது பரவுகிறது. அந்த 'ஹாரோ' கருவிக்குக் கீழே தானாகவே படுத்துக்கொள்ளத் தூண்டும் ஒரு காட்சி அது... ...அவனைப் படுக்க வைக்கிறார்கள். வேறு எதுவும் நடப்பதில்லை; அந்த மனிதன் ஆழ்ந்து கவனிப்பதைப் போல உதடுகளைச் சுளித்துக்கொண்டு, அந்த எழுத்துக்களைப் புரிந்துகொள்ளத் தொடங்குகிறான். கண்களால் அந்த எழுத்துக்களைப் புரிந்துகொள்வது எளிதல்ல என்பதை நீங்கள் அறிவீர்கள்; ஆனால், நம் மனிதனோ தன் காயங்களின் மூலமாகவே அதை உணர்ந்து கொள்கிறான். நிச்சயமாக, அது ஒரு கடினமான செயல்முறை; அதை முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள அவனுக்கு ஆறு மணி நேரம் ஆகிறது. ஆனால், இறுதியில் அந்த 'ஹாரோ' கருவி அவனை முழுமையாகத் துளைத்து... ...அந்தக் குழிக்குள்; அங்கே ரத்தம் கலந்த நீர் மற்றும் பஞ்சு ஆகியவற்றின் நடுவே அவன் 'சளக்'கென வந்து விழுகிறான். பிறகு தீர்ப்பு நிறைவேற்றப்பட்டுவிடுகிறது; நாங்களிருவரும்—அந்தச் சிப்பாயும் நானும்—அவனைப் புதைக்கிறோம்.”

பயணி அந்த அதிகாரியை நோக்கிச் சாய்ந்து நின்றுகொண்டு, தன் கைகளை மேலங்கியின் பைகளில் விட்டபடியே, அந்த இயந்திரம் செயல்படுவதை உற்று நோக்கினார். தண்டனைக்குள்ளானவனும் அதை உற்றுப் பார்த்தான்; ஆனால் அவனுக்கு அதன் செயல்பாடு புரியவில்லை. அவன் சற்று குனிந்து, அசைந்தாடும் ஊசிகளைத் தன் கண்களால் பின்தொடர்ந்தான்.

...அதிகாரியின் சைகை கிடைத்ததும், அந்தச் சிப்பாய் ஒரு கத்தியால் அவனது சட்டையின் மற்றும் கால்சட்டையின் பின்பகுதியை வெட்டிவிட, அவை அவனது உடலிலிருந்து கீழே சரிந்து விழுந்தன; தன் நிர்வாணத்தை மறைக்க அவன் அந்த ஆடைகளைப் பற்றிக்கொள்ள முயன்றான், ஆனால் சிப்பாய் அவனைத் தூக்கி நிறுத்தி, ஒட்டிக்கொண்டிருந்த கடைசித் துணிக்கைகளையும் உதறித் தள்ளினான். அதிகாரி அந்த இயந்திரத்தைச் சரிசெய்தார்; நிலவிய நிசப்தத்தில், தண்டனைக்குள்ளான அந்த மனிதன் 'ஹாரோ' (Harrow) எனப்படும் அந்த முட்கள் நிறைந்த கருவிக்குக் கீழே படுக்க வைக்கப்பட்டான். சங்கிலிகள் கழற்றப்பட்டு, அவற்றுக்குப் பதிலாகப் பட்டைகள் (straps) இறுக்கிக் கட்டப்பட்டன; தண்டனைக்குள்ளானவனுக்கு, இது ஆரம்பத்தில் ஒருவித நிம்மதியைத் தருவது போலத் தோன்றியது. அவன் மெலிந்த உடல்வாகு கொண்டவன் என்பதால், அந்த 'ஹாரோ' கருவி இன்னும் சற்று கீழே இறங்கியது. அதன் முட்கள் அவன் உடலைத் தீண்டியதும், அவன் உடல் முழுவதும் ஒரு நடுக்கம் பரவியது; சிப்பாய் அவனது வலது கையைச் சரிசெய்வதில் மும்முரமாக இருந்தபோது, ​​அவன் தன் இடது கையை நீட்டினான்—குறிப்பிட்ட நோக்கமின்றி என்றாலும், அந்தப் பயணி நின்றிருந்த திசையை நோக்கியே அதை நீட்டினான். அந்த மரணதண்டனை முறை குறித்துத் தான் ஏற்கனவே மேலோட்டமாக விளக்கியிருந்த நிலையில், அதைப் பார்த்த அந்தப் பயணியின் முகபாவனையை அறிந்துகொள்ளும் நோக்கில், அதிகாரி அவ்வப்போது அவரைப் பக்கவாட்டில் உற்று நோக்கிக்கொண்டிருந்தார்.

மணிக்கட்டில் கட்டப்பட்டிருந்த பட்டை திடீரென அறுந்துபோனது; அநேகமாகச் சிப்பாய் அதை அளவுக்கு அதிகமாக இறுக்கியிருக்க வேண்டும். உதவிக்காக அதிகாரி அழைக்கப்பட்டார்; சிப்பாய் அவரிடம் அறுந்துபோன அந்தப் பட்டையைக் காட்டினான். அதிகாரி அவனை நோக்கி நடந்து சென்று, பயணியின் பக்கம் முகத்தைத் திருப்பியவாறு கூறினார்: "இந்த இயந்திரம் மிகவும் சிக்கலானது; இதில் அங்கொன்றும் இங்கொன்றுமாகப் பாகங்கள் கிழிவதோ அல்லது உடைவதோ இயல்புதான். இருப்பினும், அதைக் கண்டு ஒட்டுமொத்த முடிவையும் மாற்றிவிடக் கூடாது. இதோ, அந்தப் பட்டைக்கு மாற்றாக உடனடியாக வேறொன்று ஏற்பாடு செய்யப்படும்; நான் ஒரு சங்கிலியைப் பயன்படுத்தப் போகிறேன்—ஆனால், இது வலது கையின் அசைவுத் துல்லியத்தைப் (oscillation) பாதிக்கும் என்பதை ஒப்புக்கொள்ளத்தான் வேண்டும்." அவர் சங்கிலிகளைப் பொருத்திக்கொண்டே மேலும் கூறினார்: “இப்போது இந்த இயந்திரத்தைப் பராமரிப்பதற்கான வளங்கள் மிகவும் குறைவாகவே உள்ளன. முந்தைய தளபதியின் காலத்தில், இதற்கெனவே ஒதுக்கப்பட்ட ஒரு நிதி எனக்குத் தாராளமாகக் கிடைத்தது. இங்கே எல்லா வகையான உதிரிபாகங்களும் வைக்கப்பட்டிருந்த ஒரு கிடங்கு இருந்தது. நான் அவற்றைச் சற்று வீணடித்தேன் என்பதை ஒப்புக்கொள்கிறேன்—அதாவது அப்போது, ​​இப்போது அல்ல; புதிய தளபதி எல்லாவற்றையும் வழக்கமான நடைமுறைகளைத் தாக்குவதற்கான ஒரு சாக்காகவே பயன்படுத்துகிறார். இப்போது அவரே இயந்திரத்திற்கான நிதியைக் கையாளுகிறார்; நான் ஒரு புதிய பெல்ட் (belt) கேட்டால், கிழிந்த பெல்ட்டை ஆதாரமாகக் கேட்கிறார்கள், புதியது வரப் பத்து நாட்கள் ஆகின்றன—அதுவும் வரும்போது தரம் குறைந்ததாகவும், அதிகப் பயன்பாடு இல்லாததாகவும் இருக்கிறது. ஆனால், இடைப்பட்ட காலத்தில் பெல்ட் இல்லாமல் நான் எப்படி இயந்திரத்தை இயக்குவது என்பது பற்றி யாருக்கும் கவலையில்லை.”

[32] அந்தப் பயணி சிந்திக்கலானார்: மற்றவர்களின் விவகாரங்களில் உறுதியாகத் தலையிடுவது எப்போதும் ஒரு நுட்பமான விஷயம். அவர் அந்தத் தண்டனைக் காலனியின் குடிமகனோ அல்லது அது சார்ந்த நாட்டின் குடிமகனோ அல்ல. அவர் இந்த மரணதண்டனையை விமர்சித்தாலோ அல்லது அதைத் தடுக்க முயன்றாலோ, அவரிடம், “நீங்கள் ஒரு அந்நியர்; வாயை மூடிக்கொண்டிருங்கள்” என்று சொல்லப்படலாம். அதற்கு, அந்த விஷயத்தில் தனது சொந்த நிலைப்பாடு என்னவென்றே தனக்குத் தெரியவில்லை என்பதை ஒப்புக்கொள்வதைத் தவிர வேறு எந்தப் பதிலும் அவரிடம் இருக்கவில்லை; ஏனெனில், வெளிநாட்டு நீதி அமைப்புகளை மாற்றும் எண்ணம் ஏதுமின்றி, ஒரு பார்வையாளராக மட்டுமே அவர் பயணம் செய்து கொண்டிருந்தார். ஆயினும், இங்குள்ள சூழல் அவரைத் தூண்டுவதாகவே இருந்தது. அந்த நடைமுறையில் உள்ள அநீதியும், மரணதண்டனையின் மனிதாபிமானமற்ற தன்மையும் சந்தேகத்திற்கு இடமின்றித் தெரிந்தன. அந்தப் பயணி சுயநலத்திற்காகச் செயல்படுகிறார் என்று யாரும் சந்தேகிக்க முடியாது; ஏனெனில், தண்டனைக்குள்ளானவர் அவருக்கு ஒரு அந்நியர்—அவர் சக நாட்டவர் அல்ல, பரிதாபத்தை ஏற்படுத்தும் ஒருவரும் அல்ல. அந்தப் பயணி உயர் அதிகாரிகளிடமிருந்து பரிந்துரைக் கடிதங்களை வைத்திருந்தார், மேலும் மிகுந்த மரியாதையுடன் வரவேற்கப்பட்டார்; உண்மையில், மரணதண்டனையை நேரில் காண அவர் அழைக்கப்பட்டதே, [33] இந்த நீதிமன்றம் குறித்த அவரது தீர்ப்பு அல்லது கருத்து எதிர்பார்க்கப்படுகிறது என்பதைக் குறிப்பதாகத் தோன்றியது. தளபதி—அந்தப் பயணி இப்போது தெளிவாகக் கேட்டறிந்தபடி—இந்த நடைமுறையை ஆதரிப்பவர் அல்ல என்பதும், அந்த அதிகாரியிடம் ஏறக்குறைய விரோதப் போக்குடன் நடந்துகொண்டார் என்பதும் இந்த எண்ணத்தை மேலும் வலுப்படுத்தின.

அப்போதுதான், அந்த அதிகாரி ஆத்திரத்தில் அலறுவதை அந்தப் பயணி கேட்டார். மரணதண்டனை விதிக்கப்பட்ட அந்த மனிதனின் வாயில் அந்த உணர்வைத் தடுக்கும் மென்மையான அடைப்பானை (felt gag) — மிகுந்த சிரமத்துடன் — அவர் திணித்து முடித்திருந்த அந்தத் தருணத்தில், வாந்தி எடுக்கும் அடக்க முடியாத உந்துதலுக்கு ஆளான கைதி, கண்களை மூடிக்கொண்டு வாந்தி எடுத்தான். அந்த அதிகாரி அவசரமாக அவனை அந்த அடைப்பானிலிருந்து விலக்கி மேலே இழுத்து, அவனது தலையை அந்தப் பள்ளத்தை நோக்கித் திருப்ப முயன்றார்; ஆனால் அதற்குள் காலம் கடந்துவிட்டது — அந்த அசுத்தம் ஏற்கனவே இயந்திரத்தின் பக்கவாட்டில் வழிந்தோடத் தொடங்கியிருந்தது. "இதற்கெல்லாம் தளபதிதான் காரணம்!" என்று கத்தியவாறே, அவர் ஆவேசத்துடன் முன்புறமிருந்த பித்தளைக் கம்பிகளை உலுக்கினார்; "ஒரு லாயத்தைப் போல அவர்கள் என் இயந்திரத்தை அசுத்தம் செய்கிறார்கள்." நடுங்கும் கைகளுடன், என்ன நடந்தது என்பதை அவர் அந்தப் பயணியிடம் சுட்டிக்காட்டினார். "மரணதண்டனை நிறைவேற்றப்படுவதற்கு முந்தைய நாள் எந்த உணவும் வழங்கப்படக்கூடாது என்பதைத் தளபதிக்கு புரியவைக்க நான் எவ்வளவோ மணிநேரங்களைச் செலவிட்டிருக்கிறேன், இல்லையா? ஆனால், புதிதாக வந்திருக்கும் அந்தத் தாராள மனப்பான்மை கொண்ட தரப்பினர் வேறுவிதமாக நினைக்கிறார்கள். தண்டனைக்கு அழைத்துச் செல்லப்படுவதற்கு முன், தளபதியின் வீட்டில் உள்ள பெண்கள் அந்த மனிதனின் தொண்டையில் இனிப்புகளைத் திணிக்கிறார்கள். தன் வாழ்நாள் முழுவதும் துர்நாற்றம் வீசும் மீனை மட்டுமே உண்டு வாழ்ந்தவன் அவன், இப்போது இனிப்புகளைச் சாப்பிட வேண்டியிருக்கிறது! அது ஒருவேளை பரவாயில்லை என்று வைத்துக்கொள்வோம் — அதைப்பற்றி எனக்கு ஆட்சேபனை இல்லை — ஆனால் கடந்த மூன்று மாதங்களாக நான் கேட்டுக்கொண்டிருக்கும் அந்தப் புதிய மென்மையான அடைப்பானை ஏன் அவர்கள் வாங்கித் தருவதில்லை? அருவருப்பு உணர்வு இல்லாமல் ஒருவரால் எப்படி..." "...நூற்றுக்கணக்கான மரணதண்டனை கைதிகள் வாயில் வைத்துச் சுவைத்த மற்றும் கடித்த இந்த உணர் துணியை (felt) ஒருவர் தன் வாயில் வைத்துக்கொள்ள வேண்டுமா?"

மரணதண்டனை கைதி தன் தலையைக் குனிந்தபடி அமைதியாகக் காணப்பட்டான்; அந்தச் சிப்பாய் கைதியின் சட்டையைக் கொண்டு இயந்திரத்தைச் சுத்தம் செய்வதில் மும்முரமாக இருந்தான். அதிகாரி அந்தப் பயணியை நோக்கி நடந்து சென்றார்; ஏதோ ஒருவிதத் தீய முன்னுணர்வுடன் பயணி பின்வாங்கினார், ஆனால் அதிகாரி அவர் கையைப் பிடித்து ஒருபுறம் அழைத்துச் சென்றார். "நான் உங்களிடம் ரகசியமாகச் சில வார்த்தைகள் பேச விரும்புகிறேன்," என்று அவர் கூறினார்; "பேசலாமா?" "தாராளமாக," என்று பயணி தாழ்ந்த கண்களுடன் கேட்டவாறே கூறினார். [35] "நீங்கள் இப்போது நேரில் காணும் இந்த நடைமுறையையும் மரணதண்டனை முறையையும் ஆதரிப்பவர்கள் எங்கள் குடியிருப்பில் வெளிப்படையாக யாரும் இல்லை. நானே அதன் ஒரே பிரதிநிதி; அதே சமயம், பழைய தளபதியின் (Commandant) மரபுக்கும் நானே ஒரே பிரதிநிதி. இந்த நடைமுறையை மேலும் விரிவுபடுத்துவது பற்றி என்னால் இனி நினைக்க முடியாது; ஏற்கனவே உள்ளதை அப்படியே தக்கவைத்துக் கொள்வதிலேயே என் முழு ஆற்றலும் செலவாகிவிடுகிறது. பழைய தளபதி உயிருடன் இருந்தபோது, ​​இந்தக் குடியிருப்பு முழுவதும் அவரது ஆதரவாளர்களால் நிறைந்திருந்தது; அவரிடம் இருந்த சில வற்புறுத்தி ஈர்க்கும் ஆற்றல் என்னிடமும் உள்ளது, ஆனால் அவரிடம் இருந்த அதிகாரம் துளியும் என்னிடம் இல்லை; அதன் விளைவாக, ஆதரவாளர்கள் மறைந்துவிட்டார்கள்—அவர்களில் பலர் இன்னும் இருக்கிறார்கள், ஆனால் யாரும் அதை ஒப்புக்கொள்வதில்லை. மரணதண்டனை நடைபெறும் இன்றைய நாளில் நீங்கள் தேநீர் கடைக்குச் சென்று சுற்றியுள்ளவற்றைக் கவனித்தால், தெளிவற்ற கருத்துக்களை மட்டுமே கேட்கக்கூடும். அவர்கள் அனைவரும் ஆதரவாளர்கள்தான், ஆனால் தற்போதைய தளபதியின் கீழ் மற்றும் அவரது தற்போதைய கண்ணோட்டங்களைக் கருத்தில் கொள்ளும்போது, ​​அவர்கள் எனக்கு எந்த வகையிலும் பயன்படவில்லை. இப்போது நான் உங்களிடம் கேட்கிறேன்: ஒருவரின் வாழ்நாள் உழைப்பான இதை"—அவர் அந்த இயந்திரத்தைச் சுட்டிக்காட்டினார்—"இந்தத் தளபதி மற்றும் அவரை ஆதிக்கம் செலுத்தும் பெண்களின் [36] காரணத்தால் அழிந்துபோக அனுமதிக்கலாமா? அப்படிப்பட்ட ஒன்றை அனுமதிக்க முடியுமா? எங்கள் தீவுக்குச் சில நாட்கள் மட்டும் வருகை தரும் ஒரு அந்நியருக்குக் கூட இது சரியெனத் தோன்றுமா? ஆனால் வீணடிக்க நேரமில்லை; என் அதிகார வரம்பிற்கு எதிராக ஒரு நடவடிக்கை எடுக்கப்பட்டு வருகிறது; தலைமையகத்தில் நான் அழைக்கப்படாத ஆலோசனைகள் ஏற்கனவே நடைபெற்று வருகின்றன; உங்கள் இன்றைய வருகை கூட ஒட்டுமொத்த சூழ்நிலையின் அறிகுறியாகவே எனக்குத் தோன்றுகிறது—அவர்கள் கோழைகள், உங்களைப் போன்ற ஒரு அந்நியரை முன்னால் அனுப்புகிறார்கள். – மரணதண்டனைகள் முன்பு எவ்வளவு வித்தியாசமாக இருந்தன! தண்டனைக்கு முந்தைய நாள் முழுதும், அந்தப் பள்ளத்தாக்கு முழுவதும் மக்கள் கூட்டத்தால் நிறைந்திருக்கும்; எல்லோரும் வெறும் வேடிக்கை பார்க்கவே வருவார்கள்; அதிகாலையில், தளபதி தனது பெண்களுடன் அங்கு வந்து தோன்றுவார்; எக்காள முழக்கங்கள் முகாமை முழுவதுமாக விழித்தெழச் செய்யும்; எல்லாம் தயார் என்று நான் அறிக்கை அளிப்பேன்; அந்த இயந்திரத்தைச் சுற்றி மக்கள் கூடுவார்கள்—எந்தவொரு உயர் அதிகாரியும் இதில் கலந்துகொள்ளாமல் இருக்க அனுமதி இல்லை; அங்கே குவிந்து கிடக்கும் அந்த நாணல் நாற்காலிகள் அக்காலத்தின் பரிதாபகரமான எச்சங்கள். அந்த இயந்திரம்... புதிதாக மெருகூட்டப்பட்டு மின்னிக்கொண்டிருக்கும்; ஏறக்குறைய ஒவ்வொரு மரணதண்டனைக்கும் நான் புதிய உதிரிபாகங்களையே பயன்படுத்துவேன். நூற்றுக்கணக்கான கண்கள் முன்னிலையில்—மேடான நிலப்பகுதி வரை பார்வையாளர்கள் கால்விரல் நுனியில் நின்றுகொண்டிருக்க—தண்டனைக்குரிய நபர் தளபதியாலேயே அந்த இயந்திரத்தின் 'ஹாரோ' (harrow) எனப்படும் சட்டகத்தின் கீழே படுக்கவைக்கப்படுவார். இன்று ஒரு சாதாரண சிப்பாய் செய்யக்கூடிய அந்த வேலையை அன்று நான்—அதாவது தலைமை நீதிபதியாகிய நான்—செய்தேன்; அது எனக்கு ஒரு கௌரவமாக இருந்தது. பிறகு மரணதண்டனை தொடங்கும்! இயந்திரத்தின் செயல்பாட்டை எந்தவொரு உறுத்தல் தரும் சத்தமும் பாதிக்காது. சிலர் பார்ப்பதையே நிறுத்திவிட்டு, கண்களை மூடிக்கொண்டு மணலில் படுத்துக்கொள்வார்கள்; அனைவருக்கும் தெரியும்: இப்போது நீதி நிறைவேற்றப்படுகிறது என்று. அந்த அமைதியில், தண்டனைக்குரியவரின் பெருமூச்சு மட்டுமே கேட்கும்; அதுவும் அந்த உணர்-துணியால் (felt) அடக்கப்பட்டிருக்கும். இப்போதெல்லாம், அந்த உணர்-துணியால் அடக்க முடியாத அளவுக்கு ஒரு பெருமூச்சைக்கூட அந்த இயந்திரத்தால் தண்டனைக்குரியவரிடமிருந்து வெளிப்படுத்த முடிவதில்லை; ஆனால் அக்காலத்திலோ, எழுதும் ஊசிகள் அரிக்கும் தன்மை கொண்ட ஒரு திரவத்தைச் சொட்டும்—அந்தப் பொருள் இன்று பயன்படுத்த அனுமதிக்கப்படுவதில்லை. பிறகு ஆறாவது மணிநேரம் வரும்! மிக அருகில் நின்று பார்ப்பதற்கான அனைவரின் கோரிக்கையையும் நிறைவேற்றுவது சாத்தியமற்றது. தனது விவேகத்துடன், குழந்தைகளுக்கு முன்னுரிமை அளிக்க வேண்டும் என்று தளபதி உத்தரவிடுவார்; ஆனால் நானோ, என் பதவியின் காரணமாக எப்போதும் அங்கேயே நிற்க அனுமதிக்கப்பட்டேன்—பெரும்பாலும் ஒவ்வொரு கையிலும் ஒரு சிறு குழந்தையை ஏந்தியபடி குனிந்து நின்றுகொண்டிருப்பேன். சித்திரவதைக்குள்ளான அந்த முகத்தில் தோன்றிய அந்த மாற்றத்தின் (transfiguration) தோற்றத்தை நாங்கள் அனைவரும் எவ்வளவு உன்னிப்பாகக் கவனித்தோம்; இறுதியாக எட்டப்பட்டு, அதே வேளையில் மங்கிக்கொண்டிருந்த அந்த நீதியின் ஒளியில் எங்கள் கன்னங்களை எவ்வளவு உணர்வுப்பூர்வமாகத் தாங்கிக்கொண்டோம்! அவை எத்தகைய காலங்கள், என் தோழரே! தனக்கு முன்னால் யார் நிற்கிறார்கள் என்பதை அந்த அதிகாரி அப்பட்டமாக மறந்துவிட்டிருந்தார்; அவர் அந்தப் பயணியைக் கட்டிப்பிடித்து, தன் தலையை அவர் தோள் மீது சாய்த்திருந்தார். பயணிக்கு மிகுந்த தர்மசங்கடமாக இருந்தது; அவர் அதிகாரியின் தோளுக்கு அப்பால் ஆவலுடன் (அல்லது சலிப்புடன்) பார்த்தார். அந்தச் சிப்பாய் சுத்தம் செய்யும் வேலையை முடித்துவிட்டு, இப்போது ஒரு டின்னிலிருந்து அரிசிக் கஞ்சியை கிண்ணத்தில் ஊற்றிக்கொண்டிருந்தான். தண்டனைக்குள்ளான அந்த மனிதன்—அவன் இப்போது முழுமையாகத் தேறியிருந்தான்—அதைக் கவனித்த உடனேயே, தன் நாக்கினால் அந்தக் கஞ்சியை நக்கத் தொடங்கினான். சிப்பாய் அவனை விலக்கிக்கொண்டே இருந்தான்—ஏனெனில் அந்தக் கஞ்சி அநேகமாகப் பிறகு சாப்பிடுவதற்காக வைக்கப்பட்டிருந்தது—இருப்பினும், அந்தப் பேராசை பிடித்த தண்டனைக் கைதிக்கு முன்னாலேயே, தன் அழுக்குக் கைகளால் அதனுள் கைவிட்டுச் சிப்பாய் அதைச் சாப்பிட்டது நிச்சயமாக நாகரிகமற்ற செயலாக இருந்தது.

[39] அதிகாரி விரைவாகத் தன்னைச் சுதாரித்துக்கொண்டார். "உங்களை உணர்ச்சிவசப்பட வைக்க வேண்டும் என்பது என் நோக்கமல்ல," என்று அவர் கூறினார்; "அந்தக் காலக்கட்டத்தை இன்றைய சூழலில் புரியவைப்பது சாத்தியமற்றது என்பது எனக்குத் தெரியும். அதோடு, அந்த இயந்திரம் இப்போதும் இயங்கிக்கொண்டிருக்கிறது, அது தானாகவே செயல்படுகிறது. இந்த பள்ளத்தாக்கில் அது தனித்து நின்றாலும் கூட, அது தானாகவே இயங்குகிறது. மேலும் அந்தப் பிணம்..."...முன்பு நூற்றுக்கணக்கானோர் ஈக்களைப் போல அதைச் சுற்றித் திரண்டது போல இப்போது இல்லையென்றாலும், அது இன்னும் அந்தப் பள்ளத்திற்குள் நிகழும் கற்பனை செய்ய முடியாத அளவு மென்மையான இறக்கத்துடனேயே முடிகிறது. அக்காலத்தில், நாங்கள் அந்தப் பள்ளத்தைச் சுற்றி உறுதியான தடுப்பு வேலியை அமைத்திருந்தோம்; ஆனால் அது எப்போதோ அகற்றப்பட்டுவிட்டது.”

பயணி அந்த அதிகாரியைப் பார்க்க விரும்பாமல் முகத்தைத் திருப்பிக்கொண்டு, நோக்கமின்றிச் சுற்றும் முற்றும் பார்த்தார். அந்தப் பள்ளத்தாக்கின் பாழ்நிலையை அவர் உற்றுநோக்குவதாக நினைத்துக்கொண்ட அதிகாரி, அவரது கைகளைப் பிடித்து, அவரது பார்வையைச் சந்திக்கும் வகையில் நகர்ந்து நின்று, “இதிலுள்ள அவமானம் உங்களுக்குப் புரிகிறதா?” என்று கேட்டார்.

ஆனால் பயணி மௌனமாகவே இருந்தார். அதிகாரி ஒரு கணம் அமைதியானார்; கால்களை அகட்டி வைத்து, கைகளை இடுப்பில் ஊன்றியபடி அசையாமல் நின்று தரையைப் பார்த்தார். பிறகு அவர் பயணியை நோக்கி ஊக்கமளிக்கும் வகையில் புன்னகைத்துச் சொன்னார்: “கமாண்டன்ட் உங்களை அழைத்தபோது நான் அருகில்தான் இருந்தேன். அந்த அழைப்பை நான் கேட்டேன். எனக்குக் கமாண்டன்ட்டைத் தெரியும். அந்த அழைப்பின் மூலம் அவர் என்ன நோக்கினார் என்பதை நான் உடனே புரிந்துகொண்டேன். என் மீது நடவடிக்கை எடுக்கும் அளவுக்கு அவருக்கு அதிகாரம் இருந்தாலும், அவர் இன்னும் அதற்குத் துணியவில்லை; மாறாக, அவர் என்னை உங்கள் தீர்ப்புக்கு—ஒரு மதிப்பிற்குரிய வெளிநாட்டவரின் தீர்ப்புக்கு—உட்படுத்த விரும்புகிறார். அவரது கணக்கீடு மிகவும் கவனமானது: நீங்கள் இந்தத் தீவில் இரண்டு நாட்களாக இருக்கிறீர்கள்; பழைய கமாண்டன்ட்டையோ அல்லது அவரது சிந்தனை முறையையோ நீங்கள் அறிந்திருக்கவில்லை; ஐரோப்பியக் கண்ணோட்டங்களைக் கொண்டவர் நீங்கள்; ஒருவேளை நீங்கள் பொதுவாக மரண தண்டனைக்கும், குறிப்பாக இத்தகைய இயந்திரம் சார்ந்த மரணதண்டனை முறைக்கும் எதிரானவராக இருக்கலாம்; அதோடு, பொதுமக்களின் ஆர்வமோ ஈடுபாடோ இன்றி, ஓரளவு பழுதடைந்த ஒரு இயந்திரத்தில் நிகழும் இந்தச் சோர்வூட்டும் நிகழ்வைப் பார்க்கிறீர்கள்—இவையெல்லாவற்றையும் கருத்தில் கொள்ளும்போது (கமாண்டன்ட் இப்படித்தான் யோசிக்கிறார்), என் செயல்முறையை நீங்கள் அங்கீகரிக்க மாட்டீர்கள் என்பதுதானே மிகவும் சாத்தியம்? அப்படி நீங்கள் அதை அங்கீகரிக்காவிட்டால், அதைப் பற்றி மௌனமாக இருக்க மாட்டீர்கள் (நான் இன்னும் கமாண்டன்ட்டின் கண்ணோட்டத்திலிருந்தே பேசுகிறேன்), ஏனெனில் உங்கள் உறுதியான நம்பிக்கைகள் மீது உங்களுக்கு நிச்சயம் நம்பிக்கை இருக்கிறது. பல மக்களின் பல தனித்துவமான பண்புகளை நீங்கள் பார்த்திருக்கிறீர்கள், மதிக்கவும் கற்றுக்கொண்டிருக்கிறீர்கள் என்பது உண்மைதான்; எனவே, உங்கள் சொந்த நாட்டில் நீங்கள் வெளிப்படுத்தும் அதே முழு வீச்சுடன் இந்தச் செயல்முறைக்கு எதிராக நீங்கள் பேசாமல் இருக்கலாம். ஆனால் கமாண்டன்ட்டுக்கு அது தேவைப்படவே இல்லை. ஒரு கணநேர, கவனக்குறைவான வார்த்தையே போதுமானது. அது உங்கள் உண்மையான நம்பிக்கையை வெளிப்படுத்த வேண்டிய அவசியம்கூட இல்லை; அவரது விருப்பங்களுக்கு இணங்குவது போலத் தெரிந்தால் மட்டும் போதும். அவர் மிகுந்த தந்திரத்துடன் உங்களிடம் கேள்வி கேட்பார் என்பதில் எனக்கு உறுதியான நம்பிக்கை இருக்கிறது. மேலும் அவரது பெண்கள் வட்டமாக அமர்ந்து, கூர்ந்து கவனிப்பார்கள்; "நீங்கள் ஒருவேளை, 'எங்கள் ஊரில் நீதி நடைமுறைகள் வேறு,' அல்லது 'எங்கள் ஊரில் தீர்ப்புக்கு முன்பே குற்றம் சாட்டப்பட்டவர் விசாரிக்கப்படுவார்,' அல்லது 'எங்கள் ஊரில் தண்டனை விதிக்கப்பட்டவருக்குத் தீர்ப்பு அறிவிக்கப்படும்,' அல்லது 'எங்கள் ஊரில்...' என்று ஏதேனும் சொல்லலாம்." "...மரணதண்டனையைத் தவிர வேறு தண்டனைகள் உள்ளன," அல்லது "மத்திய காலத்தில்தான் சித்திரவதை முறைகள் இருந்தன." இவை அனைத்தும் வெறும் கருத்துகள்—[42] உங்களுக்குத் தெளிவாகத் தெரிவது போலவே சரியான கருத்துகள்; என் நடைமுறையைச் சவால் செய்யாத அப்பாவித்தனமான கருத்துகள். ஆனால் தளபதி அவற்றை எப்படி எடுத்துக்கொள்வார்? அந்த நல்ல தளபதி உடனடியாகத் தன் நாற்காலியைத் தள்ளிவிட்டு பால்கனிக்கு ஓடுவதை என்னால் பார்க்க முடிகிறது; அவரைப் பின்தொடர்ந்து பெண்கள் கூட்டம் செல்வதைப் பார்க்கிறேன்; அவர் குரல் கேட்கிறது—பெண்கள் அதை இடி முழக்கம் போன்ற குரல் என்று சொல்வார்கள்—அவர் பேசுகிறார்: "பல்வேறு நாடுகளின் நீதி நடைமுறைகளை ஆய்வு செய்ய நியமிக்கப்பட்ட ஒரு சிறந்த மேற்கத்திய அறிஞர், நமது பாரம்பரிய நடைமுறை மனிதாபிமானமற்றது என்று அறிவித்துள்ளார். இத்தகைய சிறப்புமிக்க ஒருவரின் தீர்ப்பைக் கருத்தில் கொண்டு, இனி இந்த நடைமுறையை என்னால் சகித்துக்கொள்ள முடியாது. எனவே, இன்று முதல், நான் ஆணையிடுகிறேன்—இப்படியாக..." நீங்கள் குறுக்கிட முயல்கிறீர்கள்; அவர் அறிவிப்பதை நீங்கள் சொல்லவே இல்லை; என் நடைமுறையை நீங்கள் மனிதாபிமானமற்றது என்று கூறவில்லை—மாறாக, உங்கள் ஆழ்ந்த புரிதலின்படி, அது மிகவும் மனிதாபிமானமும் கண்ணியமும் மிக்கது என்று கருதுகிறீர்கள்; அந்த இயந்திரத்தையே கூட நீங்கள் பாராட்டுகிறீர்கள் [43]—ஆனால் அதற்குள் காலம் கடந்துவிட்டது; பெண்களால் ஏற்கனவே நிரம்பியிருக்கும் பால்கனிக்கு உங்களால் செல்லக்கூட முடியவில்லை; உங்கள் குரல் மற்றவர்களுக்குக் கேட்கும்படி செய்ய முயல்கிறீர்கள்; கத்த முயற்சிக்கிறீர்கள்; ஆனால் ஒரு பெண்ணின் கை உங்கள் வாயை மூடுகிறது—அப்போது நானும், அந்தப் பழைய தளபதியின் படைப்பும் அழிந்துபோகிறோம்."

அந்தப் பயணி தன் புன்னகையை அடக்கிக்கொள்ள வேண்டியிருந்தது; ஏனெனில், மிகவும் கடினமானது என்று அவர் நினைத்த அந்தப் பணி, உண்மையில் மிகவும் எளிமையானதாக இருந்தது. அவர் மழுப்பலாகப் பதிலளித்தார்: "என் செல்வாக்கை நீங்கள் மிகைப்படுத்திக் கருதுகிறீர்கள்; தளபதி என் பரிந்துரைக் கடிதத்தைப் படித்திருக்கிறார்; நீதித்துறை நடைமுறைகளில் நான் நிபுணன் அல்ல என்பது அவருக்குத் தெரியும். நான் ஏதேனும் கருத்தைச் சொன்னால், அது ஒரு தனிநபரின் கருத்தாகத்தான் இருக்கும்—மற்றவர்களின் கருத்தை விட அது அதிக முக்கியத்துவம் வாய்ந்ததாக இருக்காது; நிச்சயமாக, இந்தத் தண்டனைக் குடியிருப்பில் பரந்த அதிகாரங்களைக் கொண்ட தளபதியின் கருத்தை விட மிகக் குறைந்த முக்கியத்துவமே கொண்டதாக இருக்கும். இந்த நடைமுறைகள் குறித்த அவரது கருத்து நீங்கள் நம்புவது போல உறுதியானதாக இருந்தால், எனது பணிவான உதவி இல்லாமலேயே இந்த நடைமுறைகள் முடிவுக்கு வந்துவிட்டன என்றே நான் அஞ்சுகிறேன்." அந்த அதிகாரிக்கு அது இன்னும் புரிந்ததா? இல்லை, அவருக்கு அது இன்னும் புரியவில்லை. அவர் வேகமாகத் தலையை அசைத்துவிட்டு, மரணதண்டனை விதிக்கப்பட்ட அந்த மனிதனை ஒரு கணம் ஏறெடுத்துப் பார்த்தார்.

...மீண்டும் அந்தச் சிப்பாயிடம்—அவன் தன் சோற்றைச் சாப்பிடத் தொடங்கி, பின் பாதியிலேயே நிறுத்தியிருந்தான்—திரும்பி, அந்தப் பயணிக்கு மிக அருகில் சென்றான். அவன் முகத்தைப் பார்க்காமல் அவனது மேலங்கியின் ஒரு பகுதியை உற்றுநோக்கியபடி, முன்னைவிடத் தாழ்ந்த குரலில் கூறினான்: “உங்களுக்கு அந்தத் தளபதியைத் தெரியாது; அவரைப் பொறுத்தவரையிலும், எங்களைப் பொறுத்தவரையிலும்—இந்தப் பதப்பிரயோகத்திற்கு மன்னிக்கவும்—நீங்கள் ஒரு விதத்தில் எவ்விதச் சமரசத்திற்கும் உட்படாத நிலையில் இருக்கிறீர்கள்; உங்கள் செல்வாக்கை—என்னை நம்புங்கள்—எவ்வளவு மதிப்பிட்டாலும் தகும். இந்த மரணதண்டனையை நேரில் காணப்போகும் ஒரே நபர் நீங்கள்தான் என்று கேள்விப்பட்டபோது நான் மிகுந்த மகிழ்ச்சியடைந்தேன். தளபதியின் இந்த உத்தரவு எனக்குப் பாதகமான விளைவை ஏற்படுத்தும் நோக்கில் இடப்பட்டதுதான்; ஆனால், இப்போது நான் அதை எனக்குச் சாதகமாக மாற்றிக்கொண்டிருக்கிறேன். தவறான கிசுகிசுப்புகளோ அல்லது ஏளனப் பார்வைகளோ—அதிகமான கூட்டம் கூடியிருந்தால் அவற்றைத் தவிர்த்திருக்க முடியாது—உங்கள் கவனத்தைச் சிதறடிக்காத நிலையில், நீங்கள் என் விளக்கங்களைக் கேட்டிருக்கிறீர்கள், அந்த இயந்திரத்தைப் பார்த்திருக்கிறீர்கள், இப்போது அந்த மரணதண்டனையையே நேரில் காணும் தருவாயில் இருக்கிறீர்கள். உங்கள் தீர்ப்பு நிச்சயமாக ஏற்கனவே உருவாகியிருக்கும்; ஏதேனும் சிறு ஐயங்கள் எஞ்சியிருந்தால் கூட, அந்த மரணதண்டனைக் காட்சி அவற்றை நீக்கிவிடும். இப்போது நான் உங்களிடம் ஒரு வேண்டுகோள் விடுக்கிறேன்: தளபதியுடனான என் விவகாரங்களில் எனக்கு உதவுங்கள்!”

பயணி அவனைத் தொடர்ந்து பேச அனுமதிக்கவில்லை. “அதை நான் எப்படிச் செய்ய முடியும்?” என்று அவர் வியப்புடன் கேட்டார். “அது முற்றிலும் சாத்தியமற்றது. உங்களுக்குத் தீங்கிழைக்க முடியாததைப் போலவே, உங்களுக்கு உதவவும் என்னால் முடியாது.”

“உங்களால் முடியும்,” என்று அந்த அதிகாரி கூறினான். அதிகாரி தன் கைகளை இறுக்கமாக மூடியதைக் கண்ட பயணிக்குச் சற்று அச்சம் ஏற்பட்டது. “உங்களால் முடியும்,” என்று அந்த அதிகாரி இன்னும் தீவிரமான குரலில் மீண்டும் கூறினான். “வெற்றிபெற வேண்டிய ஒரு திட்டம் என்னிடம் உள்ளது. உங்கள் செல்வாக்கு போதாது என்று நீங்கள் கருதுகிறீர்கள்; ஆனால் அது போதுமானது என்பது எனக்குத் தெரியும். ஒருவேளை நீங்கள் சொல்வது சரி என்றே வைத்துக்கொள்வோம்—இந்த நடைமுறையைக் காப்பாற்றுவதற்காக, பலனளிக்காது என்று தோன்றக்கூடிய நடவடிக்கைகளைக்கூட முயற்சிப்பது அவசியமல்லவா? எனவே, என் திட்டத்தைக் கேளுங்கள். அதைச் செயல்படுத்த, இந்தக் காலனியில் உள்ள நடைமுறை குறித்த உங்கள் கருத்துகளை இன்று முடிந்தவரை வெளிப்படுத்தாமல் இருப்பது மிக முக்கியம். நேரடியாகக் கேட்கப்பட்டால் ஒழிய, நீங்கள் எதையும் சொல்லக்கூடாது; ஒருவேளை பேச நேர்ந்தால், உங்கள் கருத்துகள் சுருக்கமாகவும், எந்த உறுதியான நிலைப்பாட்டையும் வெளிப்படுத்தாத வகையிலும் இருக்க வேண்டும். இதைப் பற்றிப் பேசுவது உங்களுக்கு வேதனையளிக்கிறது என்பதும், நீங்கள் கசப்புணர்வுடன் இருக்கிறீர்கள் என்பதும், வெளிப்படையாகப் பேசினால் கடும் கண்டனங்களை அள்ளி வீசும் நிலைக்குத் தள்ளப்படுவீர்கள் என்பதும் தெளிவாகத் தெரிய வேண்டும். நான் உங்களைப் பொய் சொல்லச் சொல்லவில்லை; ஒருபோதும் இல்லை. ‘ஆம், நான் அந்த மரணதண்டனையை நேரில் பார்த்தேன்’ அல்லது ‘ஆம், அனைத்து விளக்கங்களையும் கேட்டேன்’ என்பது போன்ற சுருக்கமான பதில்களை மட்டும் அளித்தால் போதும். அவ்வளவுதான்—அதற்கு மேல் எதுவும் வேண்டாம். நீங்கள் வெளிப்படுத்தவிருக்கும் அந்த கசப்புணர்வுக்குப் போதுமான காரணங்கள் உள்ளன; தளபதி (Commandant) கருதும் அர்த்தத்தில் இல்லாவிட்டாலும் கூட. அவர் அதை முற்றிலும் தவறாகப் புரிந்துகொண்டு, தனது சொந்தக் கண்ணோட்டத்திற்கு ஏற்ப அர்த்தம் கொள்வார் என்பது உறுதி. என் திட்டம் இதை அடிப்படையாகக் கொண்டதுதான். நாளை, தளபதியின் தலைமையில் தலைமையகத்தில் அனைத்து மூத்த நிர்வாக அதிகாரிகளின் முக்கியக் கூட்டம் ஒன்று நடைபெறவுள்ளது. இயல்பாகவே, தளபதி அத்தகைய கூட்டங்களை ஒரு காட்சியாக மாற்றிவிட்டார். பார்வையாளர்களால் எப்போதும் நிரம்பி வழியும் ஒரு அரங்கம் அதற்கென அமைக்கப்பட்டுள்ளது. அக்கூட்டங்களில் கலந்துகொள்ள வேண்டிய கட்டாயம் எனக்கு உள்ளது, ஆனால் அதைப் பற்றிய எண்ணமே எனக்கு அருவருப்பை ஊட்டுகிறது. எப்படியாயினும், அந்தக் கூட்டத்திற்கு நீங்கள் நிச்சயமாக அழைக்கப்படுவீர்கள்; இன்று என் திட்டப்படி நீங்கள் நடந்துகொண்டால், அந்த அழைப்பு ஒரு அவசரமான வேண்டுகோளாக மாறும். ஒருவேளை, விவரிக்க முடியாத ஏதோ ஒரு காரணத்தால் உங்களுக்கு அழைப்பு வரவில்லை என்றால், நீங்கள் அழைப்பைக் கோரி வற்புறுத்த வேண்டும்; நிச்சயம் உங்களுக்கு அழைப்பு கிடைக்கும். எனவே, நாளை நீங்கள் தளபதிக்கான சிறப்பு இருக்கையில் (box) பெண்களுடன் அமர்ந்திருப்பீர்கள். அவர்...” ...நீங்கள் அங்கே இருக்கிறீர்களா என்பதை உறுதிப்படுத்திக்கொள்ள அடிக்கடி மேல்நோக்கிப் பார்ப்பார். பார்வையாளர்களைக் கவரும் நோக்கில் மட்டுமே திட்டமிடப்பட்ட பல்வேறு அற்பமான, அபத்தமான விஷயங்கள்—பெரும்பாலும் துறைமுகப் பணிகள், திரும்பத் திரும்பத் துறைமுகப் பணிகள் பற்றியே!—விவாதிக்கப்பட்ட பிறகு, நீதித்துறை சார்ந்த நடவடிக்கைகள் விவாதத்திற்கு வரும். கமாண்டன்ட் அதைப்பற்றிப் பேசத் தவறினாலோ அல்லது உரிய நேரத்தில் பேசாமல் இருந்தாலோ, நானே அதைச் செய்வதை உறுதி செய்வேன். நான் எழுந்து நின்று இன்றைய மரணதண்டனை நிறைவேற்றம் குறித்த அறிக்கையைச் சமர்ப்பிப்பேன். மிகச் சுருக்கமாக—அந்த அறிக்கையை மட்டும். அங்கே அத்தகைய அறிக்கை அளிக்கும் வழக்கம் இல்லைதான், ஆனாலும் நான் அதைச் செய்வேன். கமாண்டன்ட் எப்போதும் போல ஒரு நட்புரீதியான புன்னகையுடன் எனக்கு நன்றி தெரிவிப்பார்; பிறகு—தன்னைக் கட்டுப்படுத்திக்கொள்ள முடியாமல்—அந்தச் சந்தர்ப்பத்தைப் பயன்படுத்திக்கொள்வார். "மரணதண்டனை நிறைவேற்றம் குறித்த அறிக்கை," என்று அவர் சொல்வார், அல்லது அது போன்ற வார்த்தைகளைப் பயன்படுத்துவார், "இப்போதுதான் சமர்ப்பிக்கப்பட்டது. அந்த அறிக்கையுடன் நான் ஒன்றைச் சேர்க்க விரும்புகிறேன்: இந்தத் தண்டனை நிறைவேற்றத்தை ஒரு மாபெரும் ஆய்வாளர் நேரில் கண்டார்—அவரது வருகை நம் காலனிக்கு எத்தகைய சிறப்பான பெருமையைச் சேர்க்கிறது என்பது உங்கள் அனைவருக்கும் தெரியும். இன்றைய நம் சந்திப்பும் அவரது வருகையால் கூடுதல் முக்கியத்துவம் பெறுகிறது. இப்போது நாம் அந்த மாபெரும் ஆய்வாளரிடம் ஒரு கேள்வியை முன்வைப்போமா: பழமையான வழக்கப்படி நடத்தப்பட்ட இந்த மரணதண்டனை நிறைவேற்றத்தையும், அதற்கு முந்தைய நடைமுறைகளையும் அவர் எவ்வாறு மதிப்பிடுகிறார்?" இயல்பாகவே, எங்கும் கைதட்டலும் பொதுவான ஒப்புதலும் ஒலிக்கும்—அவற்றில் என் கைதட்டலே மிக உரத்ததாக இருக்கும். கமாண்டன்ட் உங்களை நோக்கித் தலைவணங்கி, "அப்படியானால், அனைவரின் சார்பாகவும் நான் அந்தக் கேள்வியைக் கேட்கிறேன்," என்று சொல்வார். இப்போது நீங்கள் கைப்பிடிச் சுவரை (balustrade) நோக்கி முன்னேறிச் செல்லுங்கள். உங்கள் கைகளை எல்லோருக்கும் தெரியும் வகையில் வையுங்கள்; இல்லையெனில், பெண்கள் அவற்றைப் பிடித்துக்கொண்டு உங்கள் விரல்களுடன் விளையாடத் தொடங்கிவிடுவார்கள். — இப்போது, ​​இறுதியாக, பேசுவதற்கான முறை உங்களுடையது. எனக்குத் தெரியும்... "...அதுவரை உள்ள நேரத்தின் பதற்றத்தை நான் எப்படிச் சமாளிக்கப் போகிறேன் என்று தெரியவில்லை. பேசும்போது உங்களை நீங்களே கட்டுப்படுத்திக்கொள்ள வேண்டாம்; உண்மையைப் உரக்கச் சொல்லுங்கள், கைப்பிடிச் சுவரில் சாய்ந்து நின்று கர்ஜியுங்கள்—ஆம், உங்கள் கருத்தை, உங்கள் அசைக்க முடியாத கருத்தை அந்தக் கமாண்டன்ட் முன்னிலையில் கர்ஜித்துச் சொல்லுங்கள். ஆனால் ஒருவேளை நீங்கள் அதைச் செய்ய விரும்பாமல் இருக்கலாம்; அது உங்கள் இயல்புக்கு மாறானதாக இருக்கலாம்; உங்கள் சொந்த நாட்டில் மக்கள் இத்தகைய சூழல்களில் வேறுவிதமாக நடந்துகொள்ளலாம்—அதுவும் சரியானதே, அதுவும் போதுமானதே. நீங்கள் எழுந்து நிற்கக்கூட வேண்டாம்; சில வார்த்தைகளை மட்டும் சொல்லுங்கள்—கீழே இருக்கும் அதிகாரிகள் மட்டுமே கேட்கும் வகையில் மெல்லிய குரலில் சொல்லுங்கள்—அதுவே போதுமானது. மரணதண்டனை நிறைவேற்றத்தில் பங்கேற்காதது, அலறும் சக்கரம், அறுந்துபோன பட்டை, அருவருப்பான அந்த உணிக் கம்பளித் துணி—இவற்றைப் பற்றி நீங்கள் பேச வேண்டியதில்லை; மற்ற அனைத்தையும் நான் பார்த்துக்கொள்கிறேன். என்னை நம்புங்கள், என் பேச்சு அவரை அந்த அறையை விட்டு வெளியேறச் செய்யாவிட்டாலும், அவரை மண்டியிட வைத்து, 'முதிய கமாண்டன்ட் அவர்களே, நான் உங்கள் முன் தலைவணங்குகிறேன்' என்று ஒப்புக்கொள்ள வைக்கும். அதுதான் என் திட்டம்; அதைச் செயல்படுத்த நீங்கள் எனக்கு உதவுவீர்களா? நிச்சயமாக உதவுவீர்கள்—அதற்கும் மேலாக, நீங்கள் உதவியே ஆக வேண்டும்." அந்த அதிகாரி பயணியின் இரு கைகளையும் பற்றிக்கொண்டு, மூச்சு இரைக்க அவர் முகத்தை உற்று நோக்கினார். கடைசிச் சில வாக்கியங்களை அவர் எவ்வளவு உரக்கக் கத்தினார் என்றால், அந்தச் சிப்பாயும் மரணதண்டனை விதிக்கப்பட்டவரும் கூட அதைக் கவனித்தனர்; அவர்களுக்கு ஒன்றும் புரியவில்லை என்றாலும், அவர்கள் சாப்பிடுவதை நிறுத்திவிட்டு, வாயில் உணவை மென்றுகொண்டே அந்தப் பயணியை நோக்கினர்.

அவர் சொல்ல வேண்டிய பதில் என்ன என்பது அந்தப் பயணிக்கு ஆரம்பத்திலிருந்தே சந்தேகத்திற்கு இடமின்றித் தெரிந்திருந்தது; வாழ்க்கையில் பல அனுபவங்களைக் கண்ட அவருக்கு இதில் தயக்கம் இருக்க நியாயமில்லை; அடிப்படையில் அவர் நேர்மையானவர் மற்றும் அச்சமற்றவர். இருப்பினும், அந்தச் சிப்பாயையும் மரணதண்டனை கைதியையும் பார்த்ததும் அவர் ஒரு கணம் தயங்கினார். இறுதியாக, அவர் சொல்ல வேண்டியதைச் சொன்னார்: "இல்லை." அதிகாரி பலமுறை கண்களைச் சிமிட்டினார், ஆனால் அவர் மீதிருந்த பார்வையை விலக்கவில்லை. "உங்களுக்கு விளக்கம் வேண்டுமா?" என்று பயணி கேட்டார். அதிகாரி அமைதியாகத் தலையசைத்தார். "நான் இந்த நடைமுறைக்கு எதிரானவன்," என்று இப்போது பயணி கூறினார். "நீங்கள் என்னை உங்கள் நம்பிக்கைக்குரியவராக ஏற்றுக்கொள்வதற்கு முன்பே—அந்த நம்பிக்கையை நான் எந்தச் சூழ்நிலையிலும் தவறாகப் பயன்படுத்தமாட்டேன்—இந்த நடைமுறைக்கு எதிராகத் தலையிடுவது நியாயமானதா என்றும், அத்தகைய தலையீட்டில் வெற்றிபெறச் சிறிதளவாவது வாய்ப்பு உள்ளதா என்றும் நான் ஏற்கனவே யோசித்துப் பார்த்திருந்தேன்." "முதலில் யாரை அணுக வேண்டும் என்பது எனக்குத் தெளிவாகவே இருந்தது: இயல்பாகவே, அது தளபதிதான். அதை நீங்கள் எனக்கு இன்னும் தெளிவாக உணர்த்தினீர்கள்—எனது உறுதியை அது வலுப்படுத்தவில்லை என்றாலும் சரி; மாறாக, உங்கள் ஆழ்ந்த நம்பிக்கை என் மனதைத் தொடுகிறது—அது என் சொந்த நம்பிக்கையை அசைக்க முடியாவிட்டாலும் கூட."

அந்த அதிகாரி மௌனமாக இருந்தார்; அவர் இயந்திரத்தை நோக்கித் திரும்பி, பித்தளைக் கம்பிகளில் ஒன்றைப் பற்றிக்கொண்டு, பின் சற்று பின்னால் சாய்ந்து, எல்லாம் சரியாக இருக்கிறதா என்று பார்ப்பது போல வடிவமைப்பாளரை நிமிர்ந்து பார்த்தார். அந்தச் சிப்பாய்க்கும் மரணதண்டனை கைதிக்கும் இடையே ஒரு நட்பு மலர்ந்தது போல் தோன்றியது; இறுக்கமாகக் கட்டப்பட்டிருந்த நிலையிலும் சிரமப்பட்டுக்கொண்டு, அந்தக் கைதி சிப்பாயிடம் சைகை செய்தார்; சிப்பாய் அவரை நோக்கிச் சாய்ந்தார்; கைதி ஏதோ ரகசியமாகச் சொல்ல, சிப்பாய் தலையசைத்தார்.

பயணி அந்த அதிகாரியைப் பின்தொடர்ந்து கூறினார்: "நான் என்ன செய்ய உத்தேசித்துள்ளேன் என்பது உங்களுக்கு இன்னும் தெரியாது. இந்த நடைமுறை குறித்த என் கருத்துக்களை நான் தளபதியிடம் நிச்சயமாகத் தெரிவிப்பேன், ஆனால் அது ஒரு அதிகாரப்பூர்வமான கூட்டத்தில் அல்ல—மாறாக, ஒரு தனிப்பட்ட உரையாடலில் இருக்கும். அத்தகைய கூட்டத்தில் கலந்துகொள்ளும் அளவுக்கு நான் இங்கே நீண்ட காலம் இருக்கப்போவதில்லை; நான் நாளை காலையில் இங்கிருந்து கிளம்புகிறேன்—அல்லது குறைந்தது என் பயணத்தைத் தொடங்கவாவது செய்கிறேன்."

அந்த அதிகாரி இதைக் கவனித்ததாகத் தெரியவில்லை. "அப்படியானால், இந்த நடைமுறை உங்களை ஈர்க்கவில்லை," என்று தனக்குள்ளேயே சொல்லிக்கொண்டார்; ஒரு குழந்தை பேசும் அர்த்தமற்ற விஷயங்களைக் கேட்டு ஒரு முதியவர் புன்னகைப்பதைப் போல அவர் புன்னகைத்தார், அதே சமயம் அந்தப் புன்னகைக்குப் பின்னால் தனது உண்மையான எண்ணங்களை மறைத்துக்கொண்டார். "அப்படியானால், அதற்கான நேரம் வந்துவிட்டது," என்று அவர் இறுதியாகக் கூறினார்; திடீரென்று அந்தப் பயணி ஒருவித அழைப்பு விடுத்தது போன்ற பிரகாசமான கண்களுடன் அவரைப் பார்த்தார்—ஏதோ ஒன்றில் இணையுமாறு விடுக்கும் அழைப்பு அது.

"எதற்கான நேரம்?" என்று பயணி பதற்றத்துடன் கேட்டார், ஆனால் அவருக்குப் பதில் கிடைக்கவில்லை.

"நீங்கள் விடுதலை செய்யப்பட்டீர்கள்," என்று அந்த அதிகாரி மரணதண்டனை கைதியிடம் அவருடைய சொந்த மொழியிலேயே கூறினார். முதலில், அந்தக் கைதி அதை நம்பவில்லை. "சரி, நீங்கள் விடுதலை செய்யப்பட்டீர்கள்," என்று அதிகாரி மீண்டும் கூறினார். முதன்முறையாக, அந்தக் கைதியின் முகத்தில் உண்மையான உயிர்ச்சக்தி தெரிந்தது. அது உண்மையா? அது அதிகாரியின் ஒரு தற்காலிகமான மனமாற்றமா, அது மறைந்துபோகக்கூடியதா? வருகை தந்த பயணி அவருக்கு மன்னிப்பைப் பெற்றுத் தந்தாரா? அது என்னவாக இருக்கும்? அவரது முகம் அதையே கேட்பது போல் இருந்தது. ஆனால் அந்த நிலை நீண்ட நேரம் நீடிக்கவில்லை. எதுவாக இருந்தாலும் சரி—அனுமதிக்கப்பட்டால்—அவர் உண்மையாகவே விடுதலை பெற விரும்பினார்; எனவே, அந்த 'ஹாரோ' (Harrow) கருவி அனுமதித்த அளவுக்குத் தன் கட்டுகளிலிருந்து விடுபடப் போராடத் தொடங்கினார்.

"நீங்கள் அந்தப் பட்டைகளை அறுத்துக்கொண்டிருக்கிறீர்கள்!" அதிகாரி கத்தினார். “அசையாமல் இரு! நாங்கள் உனக்காக அவற்றை அவிழ்த்து விடுகிறோம்.” மேலும், படைவீரனுக்கு சைகை காட்டி, அவர் வேலையைத் தொடங்கினார். மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவன் ஒரு வார்த்தையும் பேசாமல் தனக்குள்ளேயே மெதுவாகச் சிரித்தான்; இப்போது அவன் தன் முகத்தை இடதுபுறமாக அதிகாரியை நோக்கியும், இப்போது வலதுபுறமாக படைவீரனை நோக்கியும் திருப்பினான், மேலும் அவன் அந்தப் பயணியையும் மறக்கவில்லை.

“அவனை வெளியே இழு,” என்று அதிகாரி படைவீரனுக்குக் கட்டளையிட்டார். அந்தப் பலூனின் காரணமாகச் சற்று கவனமாக இருக்க வேண்டியிருந்தது. பொறுமையிழந்தவனாக இருந்ததால், மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவனுக்கு ஏற்கெனவே சில சிறிய கீறல்கள் ஏற்பட்டிருந்தன...அதன் பின்புறத்தில்.

[54] ஆனால், அந்தத் தருணத்திலிருந்து அந்த அதிகாரி அவனைப் பெரிதாகக் கவனிக்கவில்லை. அவர் அந்தப் பயணியை நோக்கி நடந்து சென்று, மீண்டும் அந்தச் சிறிய தோல் உறையை எடுத்து, அதன் பக்கங்களைப் புரட்டி, இறுதியில் தான் தேடிக்கொண்டிருந்த தாளைக் கண்டுபிடித்து அவரிடம் காட்டினார். "இதைப் படியுங்கள்," என்று அவர் கூறினார். "என்னால் முடியாது," என்று பயணி சொன்னார்; "நான் முன்பே சொன்னது போல, என்னால் இந்தத் தாள்களில் உள்ளதை வாசிக்க முடியாது." "அந்தத் தாளை உற்றுப் பாருங்கள்," என்று கூறிய அதிகாரி, அவரோடு சேர்ந்து வாசிப்பதற்காக அவருக்கு அருகில் வந்து நின்றார். அதுவும் பலனளிக்காதபோது, ​​பயணிக்கு வாசிப்பதை எளிதாக்கும் முயற்சியாக, அந்தத் தாளைத் தொட்டுவிடக் கூடாது என்பது போல அதை மேற்பரப்பிற்குச் சற்று உயர்த்திப் பிடித்துக்கொண்டு, தனது சுண்டு விரலால் அதில் உள்ள எழுத்துக்களைச் சுட்டிக்காட்டினார். அந்த அதிகாரியின் விருப்பத்தை இதிலாவது நிறைவேற்ற வேண்டும் என்ற எண்ணத்தில் பயணியும் முயற்சி செய்தார், ஆனால் அவரால் அது இயலவில்லை. பிறகு அந்த அதிகாரி அதில் பொறிக்கப்பட்டிருந்த வாசகத்தை எழுத்துக்கூட்டி வாசித்து, முழுமையாக ஒருமுறை வாசித்துக் காட்டினார். "'நீதியுடன் இரு!'—அப்படித்தான் அதில் எழுதப்பட்டுள்ளது," என்று அவர் குறிப்பிட்டார்; "இப்போது உங்களால் நிச்சயமாக அதை வாசிக்க முடியும்." பயணி அந்தத் தாளைப் பார்ப்பதற்காக மிகவும் குனிந்தார்; உடல் தொடர்பு ஏற்பட்டுவிடுமோ என்று அஞ்சிய அதிகாரி [55] அதை இன்னும் சற்றுத் தள்ளி வைத்தார்; பயணி வேறு எதுவும் சொல்லவில்லை, ஆனாலும் அவரால் அதை இன்னும் வாசிக்க முடியவில்லை என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது. "'நீதியுடன் இரு!'—அப்படித்தான் அதில் எழுதப்பட்டுள்ளது," என்று அதிகாரி மீண்டும் கூறினார். "அப்படியிருக்கலாம்," என்று பயணி சொன்னார்; "அங்கு அதுதான் எழுதப்பட்டிருக்கிறது என்பதை நான் உங்கள் வார்த்தையை நம்பி ஏற்றுக்கொள்கிறேன்." "சரி," என்று ஓரளவு திருப்தியடைந்த அதிகாரி, அந்தத் தாளுடன் ஏணியில் ஏறினார்; அவர் மிகுந்த கவனத்துடன் அந்தத் தாளை 'வடிவமைப்புக் கருவி'யில் (Designer) வைத்தார், பின்னர் அதன் பற்சக்கர அமைப்பை—முழுமையாகவே—மாற்றி அமைக்கத் தொடங்கினார்; அது மிகவும் சிரமமான பணியாக இருந்தது; அதில் மிகச்சிறிய பற்சக்கரங்கள் ஈடுபட்டிருந்தன என்று தோன்றியது, ஏனெனில் அந்த நுணுக்கமான அமைப்பை ஆய்வு செய்யும்போது சில சமயங்களில் அதிகாரியின் தலை அந்த வடிவமைப்புக் கருவிக்குள் முழுவதுமாக மறைந்துபோனது. பயணி கீழே இருந்தபடியே இந்தப் பணியைத் தொடர்ந்து கவனித்துக்கொண்டிருந்தார்; சூரிய ஒளி நிரம்பிய வானத்தைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்ததால் அவரது கண்கள் வலித்தன, கழுத்தும் விறைத்துப்போனது. அந்தச் சிப்பாயும் மரணதண்டனை விதிக்கப்பட்டவனும் ஒருவருக்கொருவர் மட்டுமே கவனம் செலுத்திக்கொண்டிருந்தனர். அந்தச் சிப்பாய் தனது துப்பாக்கியின் முனையில் பொருத்தப்பட்டிருந்த கத்தியைப் (bayonet) பயன்படுத்தி, பள்ளத்தில் கிடந்த தண்டனைக்குள்ளானவனின் சட்டையையும் கால்சட்டையையும் வெளியே எடுத்தான். அந்தச் சட்டை மிகவும் அழுக்காக இருந்தது; மரணதண்டனை விதிக்கப்பட்டவன் அதைத் தண்ணீர் வாளியில் துவைத்தான். பின்னர் அவன் சட்டையையும் கால்சட்டையையும் அணிந்துகொண்டபோது, ​​அந்தச் சிப்பாயும் அவனும் சத்தமாகச் சிரிக்க நேர்ந்தது; ஏனெனில், அந்த ஆடைகளின் பின்புறம் கிழித்து வைக்கப்பட்டிருந்தது. ஒருவேளை அந்தச் சிப்பாயை மகிழ்விக்க வேண்டிய கட்டாயம் தனக்கு இருப்பதாக அவன் உணர்ந்திருக்கலாம்; தரையில் அமர்ந்து தன் முழங்கால்களில் தட்டிக்கொண்டு சிரித்துக்கொண்டிருந்த சிப்பாயின் முன்னால், கிழிந்த ஆடைகளுடன் அவன் வட்டமாகச் சுழன்று ஆடினான். அப்படியிருந்தும், அங்கிருந்த கனவான்களின் முன்னிலையை மதித்து அவர்கள் தங்கள் சிரிப்பை அடக்கிக்கொண்டனர்.

மேலே இருந்த அதிகாரி தனது வேலையை முடித்ததும், அந்த முழு இயந்திரத்தையும் அதன் பாகங்களையும் மீண்டும் ஒருமுறை பார்வையிட்டுப் புன்னகைத்தார்; இம்முறை, முன்னதாகத் திறந்து வைக்கப்பட்டிருந்த 'வடிவமைப்பாளர்' (Designer) கருவியின் மூடியை ஓசையுடன் மூடினார். பின்னர் கீழே இறங்கி, குழியைப் பார்த்தார், பிறகு தண்டனைக்குரியவனைப் பார்த்தார்; அவன் தன் ஆடைகளை எடுத்து அணிந்துகொண்டதைக் கண்டு திருப்தியடைந்தார். அதன்பின் கைகளைக் கழுவுவதற்காகத் தண்ணீர் வாளியை நோக்கி நடந்தார். ஆனால், அந்தத் தண்ணீர் எவ்வளவு அருவருக்கத்தக்க வகையில் அழுக்காக இருக்கிறது என்பதை அவர் தாமதமாகவே உணர்ந்தார்; கைகளைக் கழுவ முடியவில்லையே என்ற ஏமாற்றத்துடன், வேறு வழியின்றி மணலில் கைகளை நனைத்தார். பிறகு எழுந்து நின்று தனது சீருடை மேலங்கியின் பொத்தான்களைக் கழற்றத் தொடங்கினார். அவ்வாறு செய்யும்போது, ​​அவரது கைகள் முதலில் தனது காலருக்குப் பின்னால் செருகி வைத்திருந்த இரண்டு பெண்களின் கைக்குட்டைகளைத் தொட்டன. "இதோ, உங்கள் கைக்குட்டைகளை வைத்துக்கொள்ளுங்கள்" என்று கூறி அவற்றை அந்தத் தண்டனைக்குரியவன் பக்கம் வீசினார். மேலும், அங்கிருந்த பயணியிடம் விளக்கமாக, "பெண்கள் அளித்த பரிசுகள்" என்று கூறினார்.

தனது சீருடை மேலங்கியைக் கழற்றி, பின்னர் முழுவதுமாக ஆடைகளைக் களைந்தபோது அவர் மிகுந்த அவசரத்தைக் காட்டினாலும், ஒவ்வொரு ஆடையையும் மிகுந்த கவனத்துடனேயே கையாண்டார்; தனது மேலங்கியிலிருந்த வெள்ளி இழைகளை விரல்களால் வருடி, அதில் தொங்கிய ஒரு குஞ்சத்தைக்கூடச் சரிசெய்தார். ஆயினும், ஒரு ஆடையைக் கையாண்ட உடனேயே அதை ஒருவிதப் பொறுமையற்ற அசைவுடன் குழிக்குள் வீசிவிடுவது, அவர் காட்டிய அந்த அக்கறைக்கு முரணாகவே இருந்தது. இறுதியாக எஞ்சியவை அவரது குட்டையான வாளும் அதைத் தாங்கும் பட்டையும் மட்டுமே. அவர் உறையிலிருந்து வாளை உருவி, அதை இரண்டாக உடைத்தார்; வாளின் துண்டுகள், உறை மற்றும் பட்டை ஆகிய அனைத்தையும் ஒன்றாகச் சேர்த்து, அவை குழியின் அடியில் ஒன்றோடொன்று மோதி ஓசையெழுப்பும் வகையில் மிக ஆவேசமாகத் தூக்கி வீசினார்.

இப்போது அவர் நிர்வாணமாக அங்கே நின்றுகொண்டிருந்தார். அந்தப் பயணி தன் உதட்டைக் கடித்துக்கொண்டு எதுவும் பேசாமல் இருந்தார். அடுத்து என்ன நடக்கப்போகிறது என்பது அவருக்குத் தெரிந்திருந்தது; ஆனாலும், அந்த அதிகாரி செய்வதைத் தடுக்கும் உரிமை அவருக்கு இருக்கவில்லை. அந்த அதிகாரி மிகுந்த ஈடுபாடு கொண்டிருந்த நீதிமுறை உண்மையில் ஒழிக்கப்படும் நிலையில் இருந்ததென்றால்—ஒருவேளை அப்பயணியின் தலையீட்டாலேயே அது நிகழ்ந்திருக்கலாம், ஏனெனில் அச்செயலைச் செய்வது தனது கடமை என்று அவர் கருதினார்—அப்படியென்றால் அந்த அதிகாரி செய்தது முற்றிலும் சரியானதே; அந்த அதிகாரியின் இடத்தில் தானிருந்தாலும் அப்பயணியும் அதைத்தான் செய்திருப்பார்.

ஆரம்பத்தில், அந்தச் சிப்பாய்க்கும் மரணதண்டனை விதிக்கப்பட்டவருக்கும் எதுவும் புரியவில்லை; அவர்கள் அதை உற்றுக்கூடப் பார்க்கவில்லை. தங்கள் கைக்குட்டைகள் மீண்டும் கிடைத்ததில் மரணதண்டனை கைதி மகிழ்ச்சியடைந்தார், ஆனால் அந்த மகிழ்ச்சியை அவரால் நீண்ட நேரம் அனுபவிக்க முடியவில்லை, ஏனெனில்......திடீரென எதிர்பாராத ஒரு அசைவின் மூலம் அவற்றை அவரிடமிருந்து பறித்துக்கொண்டான். தண்டனைக்குள்ளான அந்த மனிதன், சிப்பாய் தனது பெல்ட்டிற்குப் பின்னால் செருகி வைத்திருந்த துணிகளை மீண்டும் ஒருமுறை எடுக்க முயன்றான்; ஆனால் சிப்பாய் விழிப்புடன் இருந்தான். அவர்கள் ஒருவித விளையாட்டுத்தனமான பாவனையுடன் மல்லுக்கட்டினர். அந்த அதிகாரி முழுவதுமாக நிர்வாணமானபோதுதான் அவர்கள் தீவிர கவனத்துடன் செயல்படத் தொடங்கினர். குறிப்பாக, ஏதோ ஒரு பெரிய மாற்றம் நிகழப்போகிறது என்ற உணர்வு தண்டனைக்குள்ளான மனிதனை ஆட்கொண்டது போல் தோன்றியது. தனக்கு நேர்ந்தது இப்போது அந்த அதிகாரிக்கும் நிகழப்போகிறது. ஒருவேளை இது மிகக் கொடூரமான இறுதிவரை செல்லக்கூடும். வருகை தந்த பயணியே இதற்கான உத்தரவை வழங்கியிருக்கக்கூடும். அப்படியானால் இது பழிவாங்கும் நடவடிக்கைதான். தான் இறுதிவரை அந்தத் துன்பத்தை அனுபவிக்காமலே, தனக்கான பழிவாங்கல் நடவடிக்கை முழுமையாக நிறைவேற்றப்படுவதை அவன் உணர்ந்தான். அவனது முகத்தில் ஒரு பரந்த, அமைதியான புன்னகை விரிந்தது; அது மறையவே இல்லை.

இதற்கிடையில், அந்த அதிகாரி இயந்திரத்தை நோக்கித் திரும்பினார். அந்த இயந்திரத்தை அவர் நன்கு புரிந்துகொண்டிருந்தார் என்பது முன்பே தெரிந்திருந்தாலும், இப்போது அவர் அதைக் கையாண்ட விதமும், அது அவருக்குக் கீழ்ப்படிந்த விதமும் வியக்கத்தக்கதாக இருந்தன. அவர் தனது கையை 'ஹாரோ' (Harrow) கருவிக்கு அருகில் கொண்டு சென்றார்; அது அவரை ஏற்றுக்கொள்வதற்கான சரியான நிலையை அடையும் வரை பலமுறை ஏறி இறங்கியது. அவர் படுக்கையின் விளிம்பைத் தொட்டதும் அது அதிரத் தொடங்கியது. மென்மையான திண்டு (felt pad) அவரது வாயை நோக்கி நகர்ந்தது—அவருக்கு அது உண்மையில் விருப்பமில்லை என்பது தெரிந்தாலும், அந்தத் தயக்கம் ஒரு கணம் மட்டுமே நீடித்தது; அவர் விரைவாக அதற்கு இணங்கி அதை வாயில் ஏற்றுக்கொண்டார். அனைத்தும் தயாராக இருந்தன; பக்கவாட்டில் பட்டைகள் (straps) மட்டும் தொங்கிக்கொண்டிருந்தன, ஆனால் அவை தேவையில்லை என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது—அதிகாரியைப் பிணைத்து வைக்க வேண்டிய அவசியமில்லை. அப்போது தண்டனைக்குள்ளான மனிதன் அந்தத் தளர்வான பட்டைகளைக் கவனித்தான்; அவனது பார்வையில், பட்டைகள் இறுக்கமாகக் கட்டப்படாவிட்டால் மரணதண்டனை முழுமையடையாது. அவன் ஆர்வத்துடன் சிப்பாய்க்கு சைகை காட்டினான்; இருவரும் ஓடிச் சென்று அதிகாரியைப் பிணைத்தனர். 'டிசைனர்' (Designer) கருவியை இயக்க வேண்டிய கிராங்க் (crank) சக்கரத்தை உதைப்பதற்காக அவர் ஏற்கனவே ஒரு காலை நீட்டியிருந்தார்; ஆனால் அந்த இருவர் வந்திருப்பதைக் கண்டதும், அவர் தனது காலைத் திரும்பப் பெற்றுக்கொண்டு, தன்னை பிணைத்துக்கொள்ள அனுமதித்தார். இப்போது அவரால் அந்த கிராங்க் சக்கரத்தை எட்ட முடியாது; சிப்பாயோ அல்லது தண்டனைக்குள்ளான மனிதனோ அதைக் கண்டுபிடிக்கப்போவதில்லை, மேலும் அந்தப் பயணியோ அசையாமல் இருக்கத் தீர்மானித்திருந்தார். அது தேவையற்றதும்கூட; பட்டைகள் கட்டப்பட்ட உடனேயே இயந்திரம் இயங்கத் தொடங்கியது; படுக்கை அதிர்ந்தது, ஊசிகள் தோலின் மீது நடனமாடின, மேலும் 'ஹாரோ' (Harrow) கருவி மேலேயும் கீழேயும் அசைந்து கொண்டிருந்தது. 'டிசைனர்' (Designer) எனப்படும் இயந்திரத்தின் உள்ளே இருக்கும் ஒரு சக்கரம் கீச்சிடும் சத்தத்தை எழுப்பியிருக்க வேண்டும் என்பது அந்தப் பயணிக்குச் சற்று தாமதமாகவே நினைவுக்கு வந்தது; ஆனால் எங்கும் நிசப்தம் நிலவியது—சிறிய சுழற்சி சத்தம் கூடக் கேட்கவில்லை.

இந்த அமைதியான செயல்பாட்டிற்கு மத்தியில், அந்த இயந்திரம் பார்வையாளர்களின் கவனத்திலிருந்து மெல்ல விலகிச் செல்வது போல் தோன்றியது. பயணி அந்தச் சிப்பாயையும் தண்டனைக்குள்ளான மனிதனையும் பார்த்தார். இருவரில் தண்டனைக்குள்ளான மனிதனே அதிக உற்சாகத்துடன் காணப்பட்டான்; இயந்திரத்தின் ஒவ்வொரு அம்சமும் அவனை வெகுவாகக் கவர்ந்தது—அவன் அவ்வப்போது குனிவதும் நிமிர்வதுமாக இருந்தான், மேலும் சிப்பாயிடம் எதையோ காட்டுவதற்காகத் தன் ஆள்காட்டி விரலைத் தொடர்ந்து நீட்டிக்கொண்டிருந்தான். அந்தச் சூழல் பயணிக்குச் சங்கடத்தை அளித்தது. இறுதிவரை அங்கேயே இருக்க அவர் உறுதியுடன் இருந்தபோதிலும், அந்த இருவரின் செயல்பாடுகளையும் நீண்ட நேரம் பார்த்துக்கொண்டிருக்க அவரால் முடியவில்லை. "வீட்டிற்குச் செல்லுங்கள்," என்று அவர் கூறினார். சிப்பாய் அதற்குச் சம்மதித்திருக்கக்கூடும், ஆனால் தண்டனைக்குள்ளான மனிதனோ அந்த உத்தரவை ஒரு தண்டனையாகவே கருதினான். அங்கேயே இருக்க அனுமதிக்குமாறு அவன் கைகளைக் கூப்பி உருக்கமாக வேண்டினான்; பயணி தன் தலையை அசைத்து மறுத்தபோது, ​​அவன் மண்டியிட்டுக் கெஞ்சினான். இங்கே உத்தரவுகள் பலனளிக்காது என்பதை உணர்ந்த பயணி, அவர்களை அங்கிருந்து அனுப்பிவைக்க அவர்களை நோக்கிச் செல்லத் தொடங்கியபோது, ​​மேலே இருந்த 'டிசைனர்' இயந்திரத்திலிருந்து ஒரு சத்தம் கேட்டது. அவர் நிமிர்ந்து பார்த்தார். ஏதேனும் பற்சக்கரம் (gear wheel) கோளாறை ஏற்படுத்தியதா? ஆனால் அது வேறொன்றாக இருந்தது. மெதுவாக, 'டிசைனர்' இயந்திரத்தின் மூடி மேலே உயர்ந்து முழுமையாகத் திறந்துகொண்டது. ஒரு பற்சக்கரத்தின் பற்கள் வெளியே தெரிந்து மேலே உயர்ந்தன; விரைவில் அந்தச் சக்கரம் முழுவதுமாக வெளியே வந்தது. ஏதோ ஒரு பெரும் சக்தி 'டிசைனர்' இயந்திரத்தை அழுத்துவது போலவும், அதனால் அந்தச் சக்கரம் உள்ளே இருக்க இடமில்லாமல் போனது போலவும் தோன்றியது; அந்தச் சக்கரம் இயந்திரத்தின் விளிம்பிற்குச் சென்று கீழே விழுந்து, மணல் பரப்பில் சிறிது தூரம் செங்குத்தாக உருண்டு சென்று நின்றது. ஆனால் அதற்குள்ளாகவே மற்றொரு சக்கரம் மேலே எழும்பத் தொடங்கியது, அதைத் தொடர்ந்து பல சக்கரங்கள்—பெரியவை, சிறியவை மற்றும் மற்றவற்றிலிருந்து வேறுபடுத்தி அறிய முடியாதவை எனப் பலவும்—வெளியே வந்தன; அவை அனைத்திற்கும் அதே கதிதான் ஏற்பட்டது. 'டிசைனர்' இயந்திரம் இப்போது காலியாகியிருக்கும் என்று நினைக்கும் தருணத்தில், புதிதாகப் பல சக்கரங்கள் கொண்ட ஒரு கூட்டம் தோன்றி, மேலே உயர்ந்து, கீழே விழுந்து, மணலில் உருண்டு சென்று ஓரிடத்தில் நிலைபெற்றன. இந்தக் காட்சியில் முழுமையாக மூழ்கிப்போன தண்டனைக்குள்ளான மனிதன், பயணி பிறப்பித்த உத்தரவை முற்றிலும் மறந்துவிட்டான்; அந்தப் பற்சக்கரங்கள் அவனை வெகுவாகக் கவர்ந்திருந்தன. அவர் அவற்றில் ஒன்றைப் பிடிக்க முயன்றார்—அதற்கு உதவுமாறு அந்தச் சிப்பாயை வற்புறுத்தினார்—ஆனால் சட்டென்று தன் கையைத் திடுக்கிட்டுப் பின்வாங்கிக்கொண்டார்; ஏனெனில், அடுத்தடுத்த சக்கரங்கள் உடனே சுழலத் தொடங்கி அவரைப் பயமுறுத்தின; குறிப்பாக அவை சுழலத் தொடங்கும் அந்தத் தருணம் அவரைத் திடுக்கிட வைத்தது.

மறுபுறம், அந்தப் பயணி மிகுந்த கவலையில் ஆழ்ந்திருந்தார்; அந்த இயந்திரம் சிதைந்து கொண்டிருப்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது; அதன் சீரான இயக்கம் ஒரு மாயை மட்டுமே என்பது புலப்பட்டது. அந்த அதிகாரியால் இனி தன்னைத்தானே கவனித்துக்கொள்ள முடியாத நிலையில், அவரைக் கவனித்துக்கொள்ள வேண்டியது தன் கடமை என்று அவர் உணர்ந்தார். ஆயினும், கீழே விழுந்துகொண்டிருந்த பற்சக்கரங்களின் மீதே தன் முழு கவனத்தையும் செலுத்தியிருந்ததால், இயந்திரத்தின் மற்ற பகுதிகளைக் கவனிக்கத் தவறிவிட்டார்; ஆனால் இப்போது—அந்தக் கடைசிப் பற்சக்கரமும்...வரைபடக் கருவியை விட்டுவிட்டு 'ஹாரோ' (harrow) எனப்படும் முட்கள் நிறைந்த அந்த இயந்திரப் பகுதியை நோக்கி அவன் குனிந்தபோது, ​​இன்னும் பயங்கரமான ஒரு அதிர்ச்சியை அவன் எதிர்கொண்டான். அந்த இயந்திரம் எதையும் எழுதவில்லை; அது வெறும் குத்துதல்களை மட்டுமே நிகழ்த்திக்கொண்டிருந்தது. படுக்கையானது உடலை உருட்டித் திருப்பாமல், நடுங்கும் நிலையில் அதை அப்படியே மேலே தூக்கி முட்களின் மீது மோதச் செய்துகொண்டிருந்தது. அந்தப் பயணி இதில் தலையிட விரும்பினான்—ஒருவேளை அந்த முழுச் செயல்பாட்டையும் நிறுத்த முற்பட்டிருக்கலாம்; ஏனெனில், இது அந்த அதிகாரி திட்டமிட்டிருந்த சித்திரவதை அல்ல, மாறாக இது ஒரு நேரடிப் படுகொலை. அவன் தன் கைகளை நீட்டினான். ஆனால், உடல் குத்தப்பட்ட நிலையில் இருந்த அந்த இயந்திரப் பகுதி, வழக்கமாகப் பன்னிரண்டாவது மணிநேரத்தில் மட்டுமே நிகழும் அசைவாக, பக்கவாட்டில் மேலே உயரத் தொடங்கியது. நூற்றுக்கணக்கான ஓடைகளாக இரத்தம் வழிந்தோடியது; அதில் நீரின் கலப்பு இருக்கவில்லை; இம்முறை நீர்க்குழாய்களும் செயலிழந்திருந்தன. இப்போது இறுதிக் கட்ட இயக்கமும் தோல்வியடைந்தது: நீண்ட முட்களிலிருந்து உடல் விடுபடவில்லை; இரத்தம் முழுவதுமாக வெளியேறியும், உடல் பள்ளத்திற்குள் விழாமல் அதற்குக் மேலே தொங்கிக்கொண்டிருந்தது. இயந்திரப் பகுதி தனது பழைய நிலைக்குத் திரும்பத் தொடங்கியது, ஆனால்—தனது சுமையை இன்னும் முழுமையாகக் கீழே இறக்கவில்லை என்பதை உணர்ந்தது போல—அது பள்ளத்திற்கு மேலே நின்றது. "உதவி செய்யுங்கள்!" என்று அந்தப் பயணி சிப்பாயையும் தண்டனைக்குள்ளானவனையும் நோக்கிக் கத்தினான்; அதேவேளையில் அவன் அதிகாரியின் கால்களைப் பற்றிக்கொண்டான். மற்ற இருவரும் எதிர் திசையிலிருந்து அதிகாரியின் தலையைப் பிடித்துக்கொள்ள, தான் கால்களைத் தள்ளி முட்களிலிருந்து அவனை மெதுவாக விடுவிக்கலாம் என்று அவன் எண்ணினான். ஆனால் அந்த இருவராலும் அருகில் வர முடியவில்லை; தண்டனைக்குள்ளானவன் முகத்தைத் திருப்பிக்கொண்டான்; அந்தப் பயணி அவர்கள் இருந்த இடத்திற்குச் சென்று, அவர்களை அதிகாரியின் தலை இருக்கும் பகுதிக்கு வலுக்கட்டாயமாக அழைத்து வர வேண்டியிருந்தது. அவ்வாறு செய்யும்போது, ​​தன் விருப்பத்திற்கு மாறாகவே, அவன் அந்தப் பிணத்தின் முகத்தைப் பார்த்தான். அது உயிருடன் இருந்தபோது இருந்தபடியே காட்சியளித்தது; வாக்குறுதி அளிக்கப்பட்டிருந்த அந்த 'மீட்பு'க்கான எந்த அறிகுறியும் அதில் காணப்படவில்லை; மற்றவர்கள் அந்த இயந்திரத்தில் கண்டறிந்த எதையும் அந்த அதிகாரி கண்டடையவில்லை; உதடுகள் இறுக்கமாக மூடியிருந்தன, கண்கள் திறந்திருந்து உயிர்ப்புடன் காணப்பட்டன, பார்வை அமைதியாகவும் உறுதியாகவும் இருந்தது; பெரிய இரும்பு முள்ளின் முனை அவனது நெற்றியைத் துளைத்திருந்தது.
*     *     *

சிப்பாயும் தண்டனைக்குள்ளானவனும் பின்னால் வர, அந்தப் பயணி குடியேற்றப் பகுதியின் முதல் வீடுகளை அடைந்தபோது, ​​சிப்பாய் ஒரு வீட்டைச் சுட்டிக்காட்டி, "இதோ, இதுதான் தேநீர் விடுதி," என்று கூறினான்.

ஒரு வீட்டின் தரைத்தளத்தில், புகையால் சுவர்களும் கூரையும் கறுத்துப்போன, ஆழமான, தாழ்வான, குகை போன்ற ஒரு அறை இருந்தது. அது தெருவை நோக்கியவாறு அதன் முழு அகலத்திற்கும் திறந்திருந்தது. அந்த வளாகத்தில் இருந்த மற்ற வீடுகளைப் போலவே (தளபதியின் பிரம்மாண்டமான கட்டிடங்களைத் தவிர மற்ற அனைத்தும் மிகவும் பழுதடைந்த நிலையில் இருந்தன) இந்தத் தேநீர் விடுதியும் இருந்தாலும், அது பயணிக்கு ஒரு வரலாற்று உணர்வை ஏற்படுத்தியது; கடந்த காலத்தின் வல்லமையை அவர் உணர்ந்தார். அவர் அருகில் சென்றார்; அவருடன் வந்தவர்களும் பின்தொடர, தேநீர் விடுதிக்கு முன்னால் தெருவில் அமைக்கப்பட்டிருந்த காலியான மேஜைகளுக்கு இடையே நடந்து சென்றார். உள்ளிருந்து வீசிய குளிர்ந்த, பூஞ்சை மணம் கலந்த காற்றை அவர் சுவாசித்தார். "பழைய தளபதி இங்கேதான் அடக்கம் செய்யப்பட்டிருக்கிறார்," என்று அந்தச் சிப்பாய் கூறினான்; "மதகுரு அவருக்கு இடுகாட்டில் இடம் தர மறுத்துவிட்டார். அவரை எங்கே அடக்கம் செய்வது என்பது குறித்து சிறிது காலம் நிச்சயமற்ற நிலை இருந்தது, ஆனால் இறுதியில் அவரை இங்கே அடக்கம் செய்தனர். அந்த அதிகாரி நிச்சயமாக இதைப் பற்றி உங்களிடம் எதுவும் சொல்லியிருக்க மாட்டார், ஏனெனில் இது இயல்பாகவே அவருக்கு மிகுந்த அவமானத்தை ஏற்படுத்திய விஷயமாக இருந்தது. அவர் சில முறை இரவில் அந்த முதியவரின் உடலைத் தோண்டி எடுக்கக்கூட முயன்றார், ஆனால் ஒவ்வொரு முறையும் விரட்டியடிக்கப்பட்டார்." "சமாதி எங்கே இருக்கிறது?" என்று பயணி கேட்டார்; அவரால் அந்தச் சிப்பாயின் வார்த்தைகளை நம்ப முடியவில்லை. உடனே, அந்தச் சிப்பாயும் மரண தண்டனை விதிக்கப்பட்டவனும் அவருக்கு முன்னால் ஓடிச் சென்று, சமாதி இருக்க வேண்டிய இடத்தைச் தங்கள் கைகளை நீட்டிச் சுட்டிக்காட்டினர். அவர்கள் அந்தப் பயணியை பின்புறச் சுவருக்கு அழைத்துச் சென்றனர்; அங்கே சில மேஜைகளில் விருந்தினர்கள் அமர்ந்திருந்தனர். அவர்கள் அநேகமாகத் துறைமுகத் தொழிலாளர்களாக இருந்திருக்கலாம்—குட்டையான, பளபளப்பான கருப்பு நிற அடர்த்தியான தாடி கொண்ட வலிமையான மனிதர்கள் அவர்கள். அவர்கள் யாரும் கோட் அணியவில்லை; அவர்களின் சட்டைகள் கிழிந்திருந்தன—ஏழ்மையான, ஒடுக்கப்பட்ட மக்கள் அவர்கள். பயணி நெருங்கி வந்தபோது, ​​அவர்களில் பலர் எழுந்து நின்று, சுவரோடு ஒட்டிக்கொண்டு அவரை உற்று நோக்கினர். "இவர் ஒரு அந்நியர்," என்று பயணிக்குச் சுற்றிலும் கிசுகிசுப்புகள் எழுந்தன; "அவர் அந்தச் சமாதியைப் பார்க்க விரும்புகிறார்." அவர்கள் ஒரு மேஜையை நகர்த்தினர்; அதன் அடியில் ஒரு சமாதிக்கல் தெரிந்தது. அது ஒரு சாதாரண கல்; மேஜைக்கு அடியில் மறைந்திருக்கும் அளவுக்குத் தாழ்வாக இருந்தது. அதில் மிகச்சிறிய எழுத்துக்களில் வாசகம் பொறிக்கப்பட்டிருந்தது; அதைப் படிக்கப் பயணி முழங்காலிட்டு அமர வேண்டியிருந்தது. அதில் இவ்வாறு எழுதப்பட்டிருந்தது: "இங்கே பழைய தளபதி ஓய்வெடுக்கிறார். அவரது ஆதரவாளர்கள்—இப்போது தங்கள் பெயரைப் பயன்படுத்தத் தடை விதிக்கப்பட்டவர்கள்—அவரது சமாதியைத் தோண்டி இந்தக் கல்லை நாட்டினர். ஒரு தீர்க்கதரிசனம் உள்ளது: குறிப்பிட்ட சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, தளபதி மீண்டும் எழுந்து வந்து, இந்த வீட்டிலிருந்து தன் ஆதரவாளர்களை வழிநடத்திச் சென்று இந்த வளாகத்தை மீண்டும் கைப்பற்றுவார். நம்புங்கள், காத்திருங்கள்!" இதை வாசித்துவிட்டு எழுந்து நின்றபோது, ​​தன்னைச் சுற்றி நின்றிருந்த மனிதர்களை அந்தப் பயணி கவனித்தார்; அவர்கள் அந்த வாசகத்தை அவனுடன் சேர்ந்து படித்தது போலவும், அதை அபத்தமாகக் கருதி அவனையும் தங்கள் கண்ணோட்டத்தைப் பகிர்ந்துகொள்ள அழைப்பது போலவும் புன்னகைத்துக்கொண்டிருந்தனர். அதைக் கவனிக்காதது போல் நடித்த அந்தப் பயணி, அவர்களுக்குச் சில நாணயங்களை வழங்கினார்; பின்னர், கல்லறைக்கு மேல் மேசை மீண்டும் தள்ளி வைக்கப்பட்டதும் தேநீர் விடுதியிலிருந்து வெளியேறித் துறைமுகத்தை நோக்கிச் சென்றார்.

அந்தச் சிப்பாயும் மரணதண்டனை விதிக்கப்பட்டவனும் தேநீர் விடுதியில் தங்களுக்கு அறிமுகமான சிலரைச் சந்தித்ததால், அங்கேயே தங்க நேர்ந்தது.

 இருப்பினும், அவர்கள் விரைவில் அவர்களை விட்டுப் பிரிந்திருக்க வேண்டும்; ஏனெனில், படகுகள் இருக்கும் இடத்திற்குச் செல்லும் நீண்ட படிக்கட்டுகளில் அந்தப் பயணி பாதி தூரம் இறங்கியிருந்தபோதே, அவர்கள் அவரைத் துரத்தத் தொடங்கியிருந்தனர். கடைசி நேரத்தில், தங்களையும் உடன் அழைத்துச் செல்லுமாறு அந்தப் பயணியை வற்புறுத்த அவர்கள் விரும்பியிருக்கலாம். அந்தப் பயணி கீழே இறங்கி, நீராவிப் படகுக்குச் (steamer) செல்வது குறித்து ஒரு படகோட்டியுடன் பேசிக்கொண்டிருந்தபோது, ​​அந்த இருவரும் படிக்கட்டுகளில் வேகமாக ஓடி வந்தனர்—அவர்கள் சத்தமிடத் துணியாததால், மிக அமைதியாகவே வந்தனர். ஆனால் அவர்கள் கீழே வந்து சேர்வதற்குள், அந்தப் பயணி ஏற்கனவே படகில் ஏறியிருந்தார்; படகோட்டியும் கரையை விட்டுப் படகை நகர்த்தத் தொடங்கியிருந்தார். அப்போதும் அவர்களால் படகில் குதித்து ஏறியிருக்க முடிந்திருக்கும்; ஆனால், படகின் தளத்தில் கிடந்த முடிச்சுகளுடனான ஒரு கனமான கயிற்றை எடுத்த அந்தப் பயணி, அதை அவர்கள் மீது வீசுவது போலக் காட்டி அச்சுறுத்தியதன் மூலம், அவர்கள் படகில் குதிப்பதைத் தடுத்தார்.