"அதற்குப் பிறகுதான் அவர் வழக்கமாக என்னை அடிக்கிறார்..."
"எதற்குப் பிறகு?!!...... ஓ, புரிகிறது!"
"ஆம். என்னை அடிக்காவிட்டால், நான் ஒரு ஆண் என்று அவர் நம்ப வேண்டியிருக்கும் என்றும், அப்படிப்பட்ட நிலையில் என்னிடம் அவ்வளவு மென்மையாகவும் பாசத்துடனும் நடந்துகொள்ள அவருக்கு அனுமதி இருக்காது என்றும் அவர் சொல்கிறார். ஆனால் இப்படி அடிப்பதன் மூலம், நான் அவருடைய உடைமையாகிவிடுகிறேன்; அதனால் அவர் தயங்குவதில்லை."
"அப்புறம் பைனெபெர்க்?"
"ஓ, பைனெபெர்க் ஒரு மோசமான ஆள். அவன் வாயிலிருந்து துர்நாற்றம் வீசுவதாக உனக்குத் தோன்றவில்லையா?"
"வாயை மூடு! நான் என்ன நினைக்கிறேன் என்பது உனக்குத் தேவையில்லாத விஷயம்! பைனெபெர்க் உனக்கு என்ன செய்கிறான் என்று சொல்!"
"ம்ம்... ஏறக்குறைய ரைட்டிங் செய்வதைப் போலத்தான், ஆனால்... ஆனால் நீ உடனே என்னைத் திட்ட ஆரம்பிக்கக் கூடாது..."
"சொல்லிக்கொண்டே போ."
"விஷயம் என்னவென்றால்... அவன் ஒரு வித்தியாசமான முறையைக் கையாளுகிறான். முதலில், என் ஆன்மாவைப் பற்றி நீண்ட சொற்பொழிவுகளை நிகழ்த்துவான். நான் அதை மாசுபடுத்திவிட்டேனாம், ஆனால்—ஒரு வகையில் பார்த்தால்—அதன் வெளிப்பகுதியை மட்டும்தானாம். ஆன்மாவின் ஆழமான மையப்பகுதியோடு ஒப்பிடுகையில், அது மிகச் சாதாரணமான, மேலோட்டமான விஷயமாம். ஆனால் அதை அழித்துவிட வேண்டுமாம்; அப்படித்தான் பலரும் பாவிகளிலிருந்து புனிதர்களாக மாறியிருக்கிறார்களாம். எனவே, உயர்ந்த கண்ணோட்டத்தில் பார்த்தால், பாவம் என்பது அவ்வளவு மோசமானதல்ல; அதை அதன் உச்சகட்ட எல்லைக்குக் கொண்டு சென்று உடைத்துவிட வேண்டுமாம். அவன் என்னை ஒரு கண்ணாடிப் பொருளை உற்றுப் பார்க்கச் சொல்வான்..."
"அவன் உன்னை ஹிப்னாடிஸ் செய்கிறானா?"
"இல்லை, என் ஆன்மாவின் மேற்பரப்பில் மிதந்துகொண்டிருக்கும் விஷயங்களை உறங்க வைத்து, அவற்றின் சக்தியை நீக்க வேண்டும் என்று அவன் சொல்கிறான். அப்போதுதான் அவனால் என் ஆன்மாவோடு நேரடியாகத் தொடர்பு கொள்ள முடியுமாம்."
"அவன் எப்படி அதனுடன் தொடர்பு கொள்கிறான்?"
"அது அவனால் இதுவரை வெற்றிகரமாகச் செய்து முடிக்க முடியாத ஒரு பரிசோதனை. அவன் அங்கே அமர்ந்திருப்பான்; நான் தரையில் படுத்திருக்க வேண்டும், அப்போதுதான் அவன் தன் கால்களை என் உடலின் மீது வைக்க முடியும். அந்தக் கண்ணாடியைப் பார்த்துக் கொண்டிருப்பதால் நான் மிகவும் மந்தமாகவும் தூக்கக் கலக்கத்துடனும் இருக்க வேண்டும்..." பிறகு, திடீரென்று, அவன் என்னை குரைக்கச் சொல்வான். அதை அவன் எனக்கு விரிவாக விவரிப்பான்:—மெதுவாக, ஒருவித முனகலைப் போல—தூக்கத்தில் இருக்கும் நாய் குரைப்பதைப் போல." "எதற்காக?"
"அதனால் என்ன பயன் என்று தெரியவில்லை. அவர் என்னைப் பன்றியைப் போல உறும வைக்கிறார்; என்னுள் அந்த விலங்கின் தன்மை ஏதோ ஒன்று இருப்பதாகத் திரும்பத் திரும்பச் சொல்கிறார். ஆனால் அவர் என்னைத் திட்டுவதில்லை; மிகவும் மென்மையாகவும் கனிவாகவுமே அதைச் சொல்கிறார்—அவர் சொல்வது போல—என் நரம்புகளில் அதை ஆழமாகப் பதியவைப்பதற்காக. ஏனெனில், என் முற்பிறவிகளில் ஒன்று அப்படி இருந்திருக்கலாம் என்றும், அதை வெளியே கொண்டு வந்து தீங்கற்றதாக மாற்ற வேண்டும் என்றும் அவர் கூறுகிறார்."
"இதையெல்லாம் நீங்கள் நம்புகிறீர்களா?"
"கடவுளே காப்பாற்றட்டும்; அவரே கூட இதை நம்புவார் என்று எனக்குத் தோன்றவில்லை. அதுமட்டுமின்றி, அமர்வின் முடிவில் அவர் முற்றிலும் மாறுபட்டவராகத் தெரிவார். இப்படிப்பட்ட விஷயங்களை நான் எப்படி நம்ப முடியும்?! இக்காலத்தில் ஆன்மாவை நம்புபவர் யார்?! அல்லது ஆன்மாக்கள் ஒரு பிறவியிலிருந்து இன்னொரு பிறவிக்கு மாறுவதை நம்புபவர் யார்?! நான் தவறு செய்திருக்கிறேன் என்பது எனக்கு நன்றாகவே தெரியும்; ஆனால் அதைச் சரிசெய்ய வேண்டும் என்று எப்போதும் விரும்பியிருக்கிறேன். இதற்கெல்லாம் எந்த மாயாஜாலமும் தேவையில்லை. அந்தத் தவறை நான் எப்படிச் செய்தேன் என்று யோசித்து என் மூளையைக் குழப்பிக்கொள்வதுகூட இல்லை. அப்படிப்பட்ட விஷயங்கள் மிக விரைவாக, தன்னிச்சையாக நடந்துவிடுகின்றன; ஏதோ ஒரு முட்டாள்தனமான செயலைச் செய்துவிட்டோம் என்பதைப் பிறகுதான் உணர்கிறோம். ஆனால், அதற்குப் பின்னால் ஏதோ ஒரு அமானுஷ்யத்தைக் காண்பதில் அவருக்கு மகிழ்ச்சி என்றால், தாராளமாகப் பார்க்கட்டும். இப்போதைக்கு, நான் அவருக்கு இணங்கிப்போக வேண்டியிருக்கிறது. அவர் என்னைக் குத்துவதை மட்டும் நிறுத்தினால் போதும்..."
"என்ன?"
"ஆம், ஊசியால்—கடுமையாக அல்ல, என் எதிர்வினை எப்படி இருக்கிறது என்று பார்ப்பதற்காகத்தான்... என் உடலில் எங்காவது ஏதேனும் வெளிப்படுகிறதா என்று அறிய. ஆனால் அது வலிக்கிறது." "அதாவது, மருத்துவர்களுக்கு இதைப் பற்றி ஒன்றுமே தெரியாது என்று அவர் கூறுகிறார்—அதை அவர் எப்படி நிரூபிக்கப் போகிறார் என்பதை நான் கவனிக்கவில்லை; ஆன்மாவைத் தியானிக்கும்போது உடல் வலியை உணராத 'ஃபக்கீர்கள்' (யோகிகள்) பற்றி அவர் நிறையப் பேசியது மட்டுமே எனக்கு நினைவிருக்கிறது."
"சரி, அந்த எண்ணங்கள் எனக்குத் தெரியும்; ஆனால் அதைவிட இதில் வேறு ஏதோ இருக்கிறது என்று நீங்களே சொன்னீர்களே." "நிச்சயமாக இல்லை; அது ஒரு சுற்றி வளைக்கும் வழிமுறை மட்டுமே என்றும் நான் கூறினேன். அதன் பிறகு, அவன் அமைதியாகிவிடும் தருணங்கள் உண்டு; அப்போது அவனுக்குள் என்ன ஓடிக்கொண்டிருக்கிறது என்பது எனக்குத் தெரியாது. ஆனால் திடீரென்று அவன் வெடித்துக் கிளம்பி, ஒரு பைத்தியக்காரனைப் போல என்னிடம் சில சேவைகளைச் செய்யுமாறு வற்புறுத்துவான்—அவை ரைட்டிங் (Reiting) கோரியதை விடவும் மோசமானவை."
"அவர்கள் கேட்பதையெல்லாம் நீ செய்துவிடுகிறாயா?"
"எனக்கு வேறு என்ன வழி இருக்கிறது? நான் மீண்டும் ஒரு நல்ல மனிதனாக மாறவும், நிம்மதியாக இருக்கவும் விரும்புகிறேன்."
"ஆனால் இடைப்பட்ட காலத்தில் என்ன நடக்கிறது என்பதைப் பற்றி நீ கவலைப்படுவதில்லையா?"
"அதற்கு நான் என்ன செய்ய முடியும்?"
"இப்போது நான் கேட்பதை உன்னிப்பாகக் கவனித்து பதிலளி: நீ எப்படித் திருடினாய்?"
"எப்படியா? பார், எனக்குப் பணம் மிகவும் அவசியமாக இருந்தது; உணவு வழங்குநருக்கு நான் பணம் தர வேண்டியிருந்தது, அவர் அதைத் தள்ளிப்போடத் தயாராக இல்லை. அதுமட்டுமின்றி, எந்த நேரத்திலும் எனக்குப் பணம் வந்துசேரும் என்று நான் உறுதியாக நம்பியிருந்தேன். மற்ற பையன்கள் யாரும் எனக்குக் கடன் தரவில்லை: சிலரிடம் பணம் இல்லை; சிக்கனமாக இருப்பவர்களோ, தங்களைப் போல இல்லாத ஒருவர் மாத இறுதியில் நெருக்கடியான நிலைக்குத் தள்ளப்படுவதைப் பார்த்து ரசிப்பார்கள். யாரையும் ஏமாற்றும் எண்ணம் எனக்கு நிச்சயமாக இல்லை; ரகசியமாக அதைத் தற்காலிகமாகப் பெற்றுக்கொள்ளவே விரும்பினேன்..."
"நான் கேட்பது அதுவல்ல," என்று டோர்லெஸ் (Törleß) பொறுமையின்றி இடைமறித்தான்—பாசினிக்கு (Basini) சற்று நிம்மதியைத் தந்துகொண்டிருந்த அந்த விளக்கத்தை அவன் தடுத்து நிறுத்தினான்—"நான் கேட்பது இதுதான்: எப்படி—அதை உன்னால் எப்படிச் செய்ய முடிந்தது? அப்போது உனக்கு எப்படி இருந்தது? அந்தத் தருணத்தில் உன் மனதில் என்ன ஓடிக்கொண்டிருந்தது?"
"ம்ம்... ஒன்றுமே இல்லை. அது ஒரு கணநேரம் மட்டுமே; நான் எதையும் உணரவில்லை, எதையும் சிந்திக்கவில்லை—அது திடீரென்று நடந்துவிட்டது."
"ஆனால் ரைட்டிங்குடன் (Reiting) நடந்த அந்த முதல் முறை? அவன் முதன்முதலில் உன்னிடம் அந்த விஷயங்களைக் கோரியபோது...""... புரிகிறதா...?"
"ஓ, அது எனக்கு மிகவும் அருவருப்பானதாக இருந்தது. ஏனென்றால், அது ஒரு கட்டளையின் பேரில் செய்யப்பட வேண்டியதாக இருந்தது. இல்லையென்றால்... மற்றவர்களுக்குத் தெரியாமல், இன்பத்திற்காகத் தாங்களாகவே முன்வந்து எத்தனை பேர் இப்படிப்பட்ட காரியங்களைச் செய்கிறார்கள் என்று யோசித்துப் பார். அப்படிப்பட்ட நிலையில், அது அத்தனை மோசமானதாக இருக்காது."
"ஆனால் நீ அதை ஒரு கட்டளையின் பேரில்தான் செய்தாய். உன்னை நீயே தாழ்த்திக்கொண்டாய். வேறொருவர் விரும்பியதற்காகச் சேற்றில் ஊர்ந்து செல்வதைப் போல."
"அதை நான் ஒப்புக்கொள்கிறேன்; ஆனால் நான் அதைச் செய்ய வேண்டியிருந்தது."
"இல்லை, நீ அதைச் செய்ய வேண்டிய அவசியமில்லை."
"அவர்கள் என்னை அடித்திருப்பார்கள், என் மீது புகார் அளித்திருப்பார்கள்; நான் முற்றிலும் அவமானப்படுத்தப்பட்டிருப்பேன்."
"சரி, அதை விடு. நான் உன்னிடமிருந்து வேறு ஒன்றை அறிய விரும்புகிறேன். கேள், போசெனாவுக்காக (Božena) நீ நிறைய பணம் செலவழித்தாய் என்பது எனக்குத் தெரியும். அவளுக்கு முன்னால் நீ ஜம்பம் காட்டினாய், மார்பை நிமிர்த்தி நின்றாய், உன் ஆண்மையைப் பற்றிப் பெருமை பேசினாய். அப்படியென்றால், நீ ஒரு ஆணாக இருக்க விரும்புகிறாயா? வெறும் வாயாலும்... மற்ற உறுப்புகளாலும் மட்டுமல்ல... உன் முழு ஆன்மாவாலும் ஒரு ஆணாக இருக்க விரும்புகிறாயா? இப்போது பார், திடீரென்று யாரோ ஒருவர் உன்னிடமிருந்து அப்படிப்பட்ட ஒரு இழிவான செயலைச் செய்யக் கோருகிறார்கள்; அந்தத் தருணத்திலேயே, 'முடியாது' என்று சொல்லத் துணிவில்லாத கோழையாக நீ உணர்கிறாய்—அப்போது உன் முழு இருப்பிலும் ஒரு பிளவு ஏற்பட்ட உணர்வு தோன்றவில்லையா? ஒரு அதிர்ச்சி—வரையறுக்க முடியாத ஒன்று—உனக்குள் சொல்ல முடியாத ஏதோ ஒன்று நிகழ்ந்துவிட்டது போன்ற உணர்வு?"
"கடவுளே, எனக்கு நீ சொல்வது புரியவில்லை; உனக்கு என்ன வேண்டும் என்று தெரியவில்லை; என்னால் உன்னிடம் எதுவும் சொல்ல முடியாது—எதுவுமே இல்லை."
"அப்படியானால் கவனமாகக் கேள்; நான் உன்னை மீண்டும் ஆடைகளைக் கழற்றும்படி உத்தரவிடப் போகிறேன்."
பாசினி (Basini) புன்னகைத்தான்.
"எனக்கு முன்னால் தரையில் மல்லாக்கப் படுத்துக்கொள்ள வேண்டும். சிரிக்காதே! நான் உண்மையில் அதைச் செய்யத்தான் உனக்கு உத்தரவிடுகிறேன்! கேட்கிறதா?!" "இப்போதே என் பேச்சைக் கேட்காவிட்டால், ரைட்டிங் (Reiting) திரும்பி வரும்போது உனக்கு என்ன காத்திருக்கிறது என்று தெரிந்துகொள்வாய்!" இதோ பார், இப்போது நீ என் முன்னால் தரையில் நிர்வாணமாகக் கிடக்கிறாய். நடுங்கிக்கூடக் கொண்டிருக்கிறாய்; குளிராக இருக்கிறதா? நினைத்தால் உன் நிர்வாண உடலின் மீது நான் துப்பக்கூட முடியும். உன் தலையைத் தரையில் பலமாக அழுத்திப் பார்; தரையில் உள்ள தூசு விசித்திரமாகத் தெரியவில்லையா? மேகங்களும் வீடுகள் அளவுள்ள பாறைகளும் நிறைந்த ஒரு நிலப்பரப்பு போல? ஊசிகளால் உன்னை நான் குத்தலாம். அங்கே விளக்குக்கு அருகில் உள்ள அந்தச் சிறிய இடைவெளியில் சில ஊசிகள் கிடக்கின்றன. அவை உன் தோலில் படுவதை இப்போதே உணர்கிறாயா? ... ஆனால் எனக்கு அதில் விருப்பமில்லை... பைனெபெர்க் (Beineberg) செய்தது போல உன்னை குரைக்க வைக்கலாம், பன்றியைப் போல தூசியை உண்ண வைக்கலாம்; சில குறிப்பிட்ட அசைவுகளைச் செய்ய வைக்கலாம்—அவை எவை என்று உனக்குத் தெரியும்—அப்போது நீ பெருமூச்சு விட்டுச் சொல்ல வேண்டியிருக்கும்: "ஓ, என் அன்பிற்குரிய அந்துப்பூச்சியே (Moth)..." ஆனால் இத்தகைய நிந்தனைக்குரிய வார்த்தைகளைச் சொல்லிக்கொண்டிருந்தபோதே டோர்லெஸ் (Törleß) திடீரென நிறுத்தினான். "ஆனால் எனக்கு அதில் விருப்பமில்லை, எனக்கு விருப்பமில்லை—புரிகிறதா?!"
பாசினி (Basini) அழுதுகொண்டிருந்தான். "நீ என்னை வதைக்கிறாய்..."
"ஆம், நான் உன்னை வதைக்கிறேன். ஆனால் அது முக்கியமல்ல; நான் ஒன்றைத்தான் தெரிந்துகொள்ள விரும்புகிறேன்: கத்தியைப் போல நான் அதையெல்லாம் உனக்குள் பாய்ச்சும்போது, உனக்குள் என்ன இருக்கிறது? உனக்குள் என்ன நிகழ்கிறது? உனக்குள் ஏதோ ஒன்று உடைந்து சிதறுகிறதா? சொல்! ஒரு சிறிய விரிசல் கூடத் தோன்றுவதற்கு முன்பே, கண்ணாடி ஒன்று ஆயிரம் துண்டுகளாகச் சிதறுவதைப் போலத் திடீரென? உன்னைப் பற்றி நீயே உருவாக்கிக்கொண்ட பிம்பம் ஒரே மூச்சுக் காற்றில் மறைந்துவிடுவதில்லையா? இருளிலிருந்து மாய விளக்கு (magic-lantern) பிம்பங்கள் பாய்ந்து வருவதைப் போல, வேறொரு பிம்பம் அதன் இடத்திற்குப் பாய்ந்து வருவதில்லையா? நான் சொல்வது உனக்குப் புரியவே இல்லையா? இதைவிடத் தெளிவாக என்னால் விளக்க முடியாது; நீயேதான் எனக்குச் சொல்ல வேண்டும்!..."
பாசினி இடைவிடாமல் அழுதுகொண்டிருந்தான். அவனது பெண்மைத்தன்மை கொண்ட தோள்கள் துடித்தன; அவன் அதையே திரும்பத் திரும்பச் சொல்லிக்கொண்டிருந்தான். "உனக்கு என்ன வேண்டும் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை; உனக்கு எதையும் என்னால் விளக்க முடியாது; அது அந்தத் தருணத்தில் நிகழ்கிறது;" "அப்படியென்றால், வேறு எந்த வகையிலும் அது நடந்திருக்க முடியாது; ...நானும் நீ செய்தது போலவேதான் செயல்பட்டிருப்பேன்."
டோர்லெஸ் (Törleß) மௌனமாக இருந்தார். அவர் சுவரில் சாய்ந்தபடி, அசையாமலும் மிகுந்த சோர்வுடனும், வெறுமையான வெளியை நேராக வெறித்துப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தார்.
"நீ என் நிலையில் இருந்திருந்தால், சரியாக அதே விதத்தில்தான் செயல்பட்டிருப்பாய்," என்று பாசினி (Basini) கூறியிருந்தார். அந்தப் பார்வையில், நடந்த நிகழ்வு ஒரு எளிய அவசியமாக—அமைதியானதாகவும் எந்தவிதச் சிதைவும் இல்லாததாகவும்—தென்பட்டது.
அத்தகைய ஒரு கருத்தை நினைத்துக்கூடப் பார்க்க முடியாத அளவுக்கு, டோர்லெஸின் சுய உணர்வு மிகுந்த ஏளனத்துடன் அதை எதிர்த்தது. ஆயினும், அவரது முழு இருப்பும் வெளிப்படுத்திய அந்த எதிர்ப்பு, அவருக்கு எந்தவொரு திருப்திகரமான மன அமைதியையும் தருவதாகத் தெரியவில்லை. "...ஆம், அவனைவிட எனக்கு அதிக மன உறுதி இருந்திருக்கும்; அத்தகைய கோரிக்கைகளை நான் பொறுத்துக்கொண்டிருக்க மாட்டேன்—ஆனால் அதனால் என்ன பயன்? உறுதியான குணம், கண்ணியம் அல்லது இப்போது எனக்கு முற்றிலும் அற்பமானவையாகத் தோன்றும் பல காரணங்களுக்காக நான் வேறு விதமாகச் செயல்பட்டிருப்பேன் என்பது முக்கியமா? இல்லை, விஷயம் நான் *எப்படிச்* செயல்பட்டிருப்பேன் என்பதில் இல்லை; மாறாக, பாசினி செயல்பட்ட அதே விதத்தில் நானும் செயல்பட்டிருந்தால், அவனது மனநிலையைப் போலவே எனக்கும் எந்தவித அசாதாரண உணர்வும் ஏற்பட்டிருக்காது என்பதில்தான் உள்ளது. அதுதான் இந்த விஷயத்தின் மையம்: அவனது மனநிலையைப் போலவே எனது சுய உணர்வும் மிகவும் எளிமையானதாகவும், எந்தவிதக் குழப்பமும் அற்றதாகவும் இருந்திருக்கும்..."
துண்டு துண்டான, ஒன்றன் பின் ஒன்றாக வந்து மீண்டும் தொடக்கத்திற்கே திரும்பும் வாக்கியங்களாக உருவான இந்த எண்ணம், பாசினி மீதான அவரது ஏளன உணர்வுடன் ஆழ்ந்த தனிப்பட்ட, அமைதியான ஒரு வலியையும் சேர்த்தது; எந்தவொரு தார்மீகக் கேள்வியையும் விட ஆழமாக அவரது மனதின் சமநிலையைப் பாதித்த வலி அது. அது, சற்று நேரத்திற்கு முன்பு அவர் அனுபவித்த ஒரு உணர்வின் நினைவிலிருந்து உருவானது—அவரை விட்டு விலகாத உணர்வு அது. ஏனெனில், ரெய்ட்டிங் (Reiting) மற்றும் பைனெபெர்க் (Beineberg) ஆகியோரால் ஏற்படக்கூடிய ஆபத்து குறித்து பாசினியிடமிருந்து அவர் அறிந்தபோது, அவரது எதிர்வினை ஒரு எளிய பதற்றமாகவே இருந்தது. ஒரு திடீர் தாக்குதலின்போது ஏற்படும் எளிய பதற்றம்—அது அவரைத் தற்காத்துக்கொள்ளவும் தாக்குதலை முறியடிக்கவும் உடனடியாகவும் இயல்பாகவும் வழிகளைத் தேடத் தூண்டியது. அது உண்மையான ஆபத்து நிறைந்த ஒரு தருணத்தில் நிகழ்ந்தது; அந்தச் செயல்முறையின்போது அவர் அனுபவித்த உணர்வு அவரை உலுக்கியது. அந்தத் துரிதமான, ஆழ்ந்து சிந்திக்காத... ...உந்துதல்கள். அவற்றை மீண்டும் தனக்குள் எழுப்ப அவன் மேற்கொண்ட முயற்சிகள் வீணாயின. ஆயினும், அந்த ஆபத்தின் விசித்திரத்தன்மையையும் தெளிவற்ற தன்மையையும் அவை உடனடியாக நீக்கிவிட்டிருந்தன என்பதை அவன் அறிந்திருந்தான்.
இருப்பினும், இதே இடத்தில் சில வாரங்களுக்கு முன்பு அவன் உணர்ந்த அதே ஆபத்துதான் அதுவும். அப்போது—வகுப்பறைகளின் கதகதப்பான, ஒளிமயமான வாழ்க்கையிலிருந்து விலகி, மறக்கப்பட்ட ஒரு மத்திய காலத்தைப் போலத் தனித்து நின்ற அந்த அறையைக் கண்டு அவன் விசித்திரமானதொரு அதிர்ச்சிக்குள்ளானபோது; பைனெபெர்க் (Beineberg) மற்றும் ரைட்டிங் (Reiting) ஆகியோரைக் கண்டு திடுக்கிட்டபோது—ஏனெனில் அங்கிருந்த மனிதர்கள் திடீரென்று வேறொன்றாக—கடுமையான, ரத்தவெறி கொண்ட, முற்றிலும் மாறுபட்டதொரு இருப்பைச் சார்ந்த உருவங்களாக—மாறியது போலத் தோன்றியது; அந்தத் தருணத்தில், டோர்லெஸ்ஸுக்கு (Törleß) அது ஒரு உருமாற்றமாகவும், ஒரு பாய்ச்சலாகவும் அமைந்திருந்தது; பல நூற்றாண்டுகால உறக்கத்திலிருந்து விழித்தெழுந்த கண்களின் முன் தன் சுற்றுப்புறத்தின் பிம்பம் திடீரென வந்து விழுந்தது போன்றதொரு உணர்வு அது.
ஆயினும், அது அதே ஆபத்துதான்... இதை அவன் தனக்குள்ளேயே இடைவிடாமல் சொல்லிக்கொண்டான். மேலும், அந்த இரண்டு வெவ்வேறு உணர்வுகளின் நினைவுகளையும் ஒப்பிட்டுப் பார்க்க அவன் மீண்டும் மீண்டும் முயன்றான்...
அதற்குள் பாசினி (Basini) எழுந்துவிட்டிருந்தான்; தன் நண்பனின் வெறுமையான, தொலைதூரத்தை நோக்கும் பார்வையை கவனித்த அவன், அமைதியாகத் தன் ஆடைகளை எடுத்துக்கொண்டு அங்கிருந்து நழுவிச் சென்றான்.
டோர்லெஸ் அதை ஒரு மூடுபனிக்கு ஊடாகப் பார்ப்பது போலக் கண்டான்—ஆனால் ஒரு வார்த்தைகூடப் பேசாமல் அதை அப்படியே விட்டுவிட்டான்.
தனது உள்நோக்கில் மாற்றம் திடீரென நிகழ்ந்த அந்தப் புள்ளியைத் தனக்குள் மீண்டும் கண்டறியும் முயற்சியிலேயே அவனது கவனம் முழுமையாக ஈடுபட்டிருந்தது.
ஆனால், அவன் அதை நெருங்கும்போதெல்லாம், அருகிலுள்ள ஒன்றையும் தொலைவிலுள்ள ஒன்றையும் ஒப்பிட முயல்பவனைப் போலவே அவனது நிலை இருந்தது: அவனால் அந்த இரண்டு உணர்வுகளின் நினைவுக் காட்சிகளையும் ஒரே நேரத்தில் பிடித்துக்கொள்ள முடியவில்லை; மாறாக, ஒரு மெல்லிய 'திடீர் மாற்றம்' (snap) குறுக்கிட்டது—கண்களைக் குவியப்படுத்தும்போது உடலில் ஏற்படும் மிக நுட்பமான தசை அசைவுகளைப் போன்றதொரு உணர்வு அது. ஒவ்வொரு முறையும், மிக முக்கியமான அந்தத் தருணத்தில், இந்தச் செயல்முறை அவனது முழு கவனத்தையும் கோரியது; ஒப்பிடும் செயல், ஒப்பிடப்பட வேண்டிய பொருளுக்கு முன்னால் வந்து நின்றது; மிக நுட்பமானதொரு அதிர்வு ஏற்பட்டது—அனைத்தும் அப்படியே உறைந்து நின்றன.
மீண்டும் மீண்டும், டோர்லெஸ் அதைத் தொடங்கினான்.
இயந்திரத்தனமான அந்தச் சீரான செயல்முறை அவனை ஒரு இறுக்கமான, விழிப்புணர்வுடன் கூடிய, பனிக்கட்டி போன்ற குளிர்ந்த உறக்க நிலைக்குள் ஆழ்த்தியது; அது அவனை இருக்கையில் அசையாமல் இருக்கச் செய்தது. கால வரையறையற்ற ஒரு காலத்திற்கு.
ஒரு கதகதப்பான கையின் மென்மையான ஸ்பரிசத்தைப் போல, ஒரே ஒரு சிந்தனை டோர்லெஸ்ஸை (Törleß) விழித்தெழச் செய்தது. அது மிகவும் வெளிப்படையான ஒரு சிந்தனை; அதை ஏன் வெகு காலத்திற்கு முன்பே தான் உணரவில்லை என்று டோர்லெஸ் வியப்படைந்தார்.
தான் சற்றுமுன் பெற்ற அனுபவத்தை அப்படியே பதிவு செய்யும் ஒரு சிந்தனை அது: தொலைவிலிருந்து பார்க்கையில் மிகப் பிரம்மாண்டமாகவும் மர்மமாகவும் தோன்றும் எதுவும், அருகில் வரும்போது எளிமையானதாகவும், சிதைவுறாததாகவும், இயல்பான மற்றும் அன்றாட அளவுகளுடனும் அமைகிறது. ஒரு மனிதனைச் சுற்றி கண்ணுக்குத் தெரியாத ஒரு எல்லைக்கோடு வரையப்பட்டிருப்பது போன்றது இது. வெளியே உருக்கொண்டு தொலைவிலிருந்து நெருங்கி வருவது, பிரம்மாண்டமான, மாறிக்கொண்டே இருக்கும் வடிவங்கள் நிறைந்த ஒரு மூடுபனி சூழ்ந்த கடலைப் போன்றது; ஆனால், ஒருவருக்கு மிக அருகில் வந்து, செயலாக மாறி, அவரது வாழ்க்கையில் தாக்கத்தை ஏற்படுத்துவதோ தெளிவானதும் சிறியதும் ஆகும்; அது மனித அளவுகளையும் மனித வடிவங்களையும் கொண்டிருக்கிறது. ஒருவர் உண்மையில் வாழும் வாழ்க்கைக்கும், தொலைவிலிருந்து உணரும் அல்லது ஊகிக்கும் அல்லது ஒரு கணம் காணும் வாழ்க்கைக்கும் இடையே, அந்த கண்ணுக்குத் தெரியாத எல்லைக்கோடு ஒரு குறுகிய நுழைவாயிலைப் போல அமைந்துள்ளது; நிகழ்வுகளின் பிம்பங்கள் ஒரு மனிதருக்குள் நுழைவதற்குத் தங்களைச் சுருக்கிக்கொண்டு அந்த வாயிலின் வழியாகவே கடந்து செல்ல வேண்டியிருக்கிறது.
இருப்பினும், இது அவனது சொந்த அனுபவத்துடன் எவ்வளவுதான் ஒத்துப்போனாலும், டோர்லெஸ் சிந்தனையுடன் தன் தலையைக் குனிந்துகொண்டான்.
"ஒரு விசித்திரமான எண்ணம்..." என்று அவன் தனக்குள் நினைத்துக்கொண்டான்.
கடைசியில், அவன் படுக்கையில் படுத்தான். அவன் வேறு எதைப் பற்றியும் சிந்திக்கவில்லை; ஏனெனில் சிந்திப்பது மிகவும் கடினமாகவும் பயனற்றதாகவும் ஆகியிருந்தது. தன் நண்பர்களின் ரகசியங்களைப் பற்றி அவன் அறிந்துகொண்ட விஷயங்கள் அவன் மனதில் அலைபாய்ந்தன என்பது உண்மைதான்; ஆனால், ஒரு அந்நிய நாட்டுச் செய்தித்தாளில் வாசிக்கப்படும் செய்தியைப் போலவே, அவை எந்தவித உணர்ச்சியோ அல்லது உயிர்ப்போ இன்றி வெறும் தகவல்களாகவே தோன்றின.
பாசினியைப் பொறுத்தவரை இனி நம்புவதற்கு எதுவும் இல்லை. உண்மைதான், அவனது பிரச்சனை ஒன்று இருந்தது!—ஆனால் அது மிகவும் சந்தேகத்திற்குரியதாக இருந்தது; மேலும் டோர்லெஸ்ஸோ மிகுந்த சோர்வுடனும், முழுமையான மனச்சோர்வுடனும் இருந்தான். ஒருவேளை அந்த விஷயம் முழுவதுமே ஒரு மாயையாகக்கூட இருக்கலாம்.
பாசினியின் பிம்பம்—அவனது நிர்வாணமான, ஒளிவீசும் சருமம்—மட்டும், தூக்கத்திற்கு முந்தைய அந்த மங்கலான உணர்வு நிலையில் ஒரு லைலாக் (lilac) புதரைப் போல மெல்ல மிதந்து வந்தது. அறம் சார்ந்த அருவருப்பு உணர்வு கூட மறைந்துபோனது. இறுதியில், டோர்லெஸ் உறக்கத்தில் ஆழ்ந்தான்.
— — — — — — — — — — — — —
எந்தக் கனவும் அவனது உறக்கத்தைக் கலைக்கவில்லை. ஆனால், அளவற்ற இதமான ஒரு கதகதப்பு அவனது உடலுக்கு அடியில் மென்மையான கம்பளத்தைப் போலப் பரவியது. இறுதியில், அந்த உணர்வினால் அவன் விழித்துக்கொண்டான். அவன் அலறும் நிலைக்குச் சென்றான். பாசினி அவனது படுக்கைக்கு அருகில் அமர்ந்திருந்தான்! மின்னல் வேகத்தில், அடுத்த கணமே, அவன் தன் சட்டையைக் கழற்றிவிட்டு, போர்வையின் அடியில் நுழைந்து, தன் நிர்வாணமான, நடுங்கும் உடலை டோர்லெஸ்ஸின் உடலோடு சேர்த்து அணைத்துக்கொண்டான்.
திடீரென நிகழ்ந்த இந்த ஊடுருவலால் நிலைகுலைந்திருந்த டோர்லெஸ், சுதாரித்துக்கொண்டு பாசினியைத் தள்ளிவிட்டான்.
"என்ன இது...?"
ஆனால் பாசினி கெஞ்சினான். "ஓ, மீண்டும் அப்படி நடந்து கொள்ளாதே! உன்னைப் போல யாரும் இல்லை. அவர்கள் என்னை நீ வெறுப்பது போல வெறுப்பதில்லை; அவர்கள் வெறுப்பது போல நடிப்பது, பின்னர் வேறுவிதமாக நடந்துகொள்வதற்காகத்தான். ஆனால் நீயோ...? ... நீ என்னைவிடச் சிறியவன், ஆனால் வலிமையானவன்; ... நாம் இருவரும் மற்றவர்களை விடச் சிறியவர்கள்; ... நீ அவர்களைப் போல முரட்டுத்தனமானவனோ அல்லது தற்பெருமை பேசுபவனோ அல்ல; ... நீ மென்மையானவன்; ... நான் உன்னை நேசிக்கிறேன்...!"
"என்ன—என்ன சொல்கிறாய்? என்னிடம் உனக்கு என்ன வேண்டும்? போ—இங்கிருந்து போய்விடு!" துயரத்தில் ஆழ்ந்திருந்த டோர்லெஸ் (Törleß), பாசினியின் தோள் மீது தன் கையை ஊன்றினான். ஆனால், அந்த மென்மையான, அந்நியமான தோலின் வெப்பம் அவனைத் துரத்தி, சூழ்ந்து, மூச்சுமுட்டச் செய்தது. பாசினி தொடர்ந்து முணுமுணுத்தான்... "ஆனால்... ஆனால்... தயவுசெய்து... ஓ, உங்களுக்குச் சேவை செய்வதில் எனக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சிதான்."
— — — — — — — — — — — — —
டோர்லெஸிடம் எந்தப் பதிலும் இல்லை. பாசினி பேசிக்கொண்டிருந்த அந்தச் சந்தேகமும் சிந்தனையும் நிறைந்த கணங்களில், ஒரு அடர் பச்சை நிறக் கடல் அவன் உணர்வுகளை மீண்டும் ஆட்கொண்டது. அந்தக் கடலுக்குள், சிறிய வெள்ளி மீன்கள் மின்னும் வேகத்தில் பாசினியின் சரளமான வார்த்தைகள் மட்டும் ஜொலித்தன.
அவன் இன்னும் பாசினியின் உடல் மீது கைகளை ஊன்றியபடியே இருந்தான். ஆனால், ஒரு கனமான, ஈரப்பதமான வெப்பம் அவன் மீது அழுத்தியது; அவனது தசைகள் தளர்ந்து போயின; அவன் அவற்றைப் பற்றிய உணர்வையே இழந்தான்... துடித்துக்கொண்டிருந்த அந்த வார்த்தைகளில் ஒன்று அவன் மீது பட்டபோதுதான் அவன் திடுக்கிட்டு விழித்துக்கொண்டான்; ஏனெனில், ஒரு கனவில் நடப்பது போல, தன் கைகள் பாசினியைத் தன்னிடம் நெருக்கமாக இழுத்துக்கொண்டிருப்பதை அவன் திடீரென உணர்ந்தான்—அது ஒரு பயங்கரமான, விவரிக்க முடியாத அதிர்ச்சியை அவனுக்கு அளித்தது.
பிறகு அவன் தன்னை விடுவித்துக்கொள்ள முயன்றான்; தனக்குள்ளேயே கத்தவும் நினைத்தான்: *பாசினி உன்னை ஏமாற்றுகிறான்; நீ அவனை இனி வெறுக்காதபடி உன்னைத் தன் நிலைக்குக் கீழே இழுத்துச் செல்லவே அவன் விரும்புகிறான்.* ஆனால் அந்தக் கூச்சல் அவன் தொண்டையிலேயே அடங்கிப்போனது; அந்தப் பெரிய கட்டிடத்தில் எந்தச் சத்தமும் எழவில்லை; அமைதியின் இருண்ட அலைகள் ஒவ்வொரு நடைபாதையிலும் அசைவற்று உறங்கிக்கொண்டிருப்பது போல் தோன்றியது.
அவன் மீண்டும் தன்னை மீட்டெடுக்க முயன்றான்—ஆனால் அவை ஒவ்வொரு நுழைவாயிலிலும் கருப்பு நிறக் காவலர்களைப் போல நின்றன. டோர்லெஸ் இனி வார்த்தைகளைத் தேடவில்லை. விரக்தியின் சிதறிய தருணங்களிலிருந்து அவனுக்குள் மெல்ல ஊடுருவியிருந்த அந்தச் சிற்றின்ப உணர்வு இப்போது முழுமையாக விழித்தெழுந்திருந்தது. அது அவன் அருகில் நிர்வாணமாகப் படுத்திருந்தது; தன் மென்மையான கருப்புப் போர்வையால் அவன் தலையை மூடியிருந்தது. அது அவன் காதில் சரணாகதி குறித்த இனிமையான வார்த்தைகளை முணுமுணுத்தது; தன் வெப்பமான விரல்களால் கேள்விகள் மற்றும் கடமைகள் அனைத்தையும் பயனற்றவை என ஒதுக்கியது. மேலும் அது கிசுகிசுத்தது: தனிமையில், எல்லாவற்றிற்கும் அனுமதி உண்டு.
அவன் அந்த உணர்வில் அடித்துச் செல்லப்பட்ட அந்தத் தருணத்தில் மட்டும், சில நொடிகள் விழித்துக்கொண்டு ஒரு எண்ணத்தை மட்டும் தீவிரமாகப் பற்றிக்கொண்டான்: இது நானல்ல! ... நானல்ல! ... நாளை வரை நான் நானாக இருக்கப்போவதில்லை! ... நாளை ...— — — — — — — — Morgen erst wieder werde ich es sein!... Morgen ..— — — — — செவ்வாய்க்கிழமை மாலையில் முதல் தொகுதி மாணவர்கள் திரும்பினர்; மற்றவர்கள் இரவு ரயில்களில்தான் வந்து சேர்ந்தனர். அந்த வீடு முழுவதும் ஒருவிதமான அமைதியற்ற சூழல் நிலவியது.
டோர்லெஸ் (Törleß) தன் நண்பர்களைச் சுருக்கமாகவும் சற்றே கடுகடுப்புடனும் வரவேற்றான்; அவனுக்கு எதுவும் மறக்கவில்லை. அதோடு, அவர்கள் வெளியுலகின் புத்துணர்ச்சியையும் நவீனத்துவத்தையும் தங்களோடு கொண்டு வந்திருந்தனர். இது அவனுக்குள் ஒருவித அவமான உணர்வை ஏற்படுத்தியது—ஏனெனில், குறுகலான அறைகளின் அந்த இறுக்கமான சூழலை அவன் ஏற்கனவே விரும்பத் தொடங்கியிருந்தான்.
இப்போதெல்லாம் அவன் அடிக்கடி அவமான உணர்வுக்கு ஆளானான். ஆனால், தான் ஒரு மோசமான செயலில் சிக்கிக்கொண்டதற்காகவோ—விடுதிப் பள்ளிகளில் அத்தகைய விஷயங்கள் அரிதானவை அல்ல என்பதால்—அல்லது பாசினியின் (Basini) மீது தனக்குள்ள மென்மையான உணர்வை அடக்க முடியாமல் போனதற்காகவோ மட்டும் அந்த அவமானம் ஏற்படவில்லை; மாறாக, அந்தச் சிறுவன் எவ்வளவு இழிவாகவும் கேவலமாகவும் நடத்தப்படுகிறான் என்பதை முன்னெப்போதையும் விடத் தீவிரமாக உணர்ந்துகொண்டதே அதற்குக் காரணமாக இருந்தது.
அவன் பாசினியைப் பலமுறை ரகசியமாகச் சந்தித்தான். பெய்னெபெர்க் (Beineberg) மூலம் தனக்குத் தெரிந்த ரகசிய மறைவிடங்கள் அனைத்தையும் அவனுக்குக் காட்டினான்; ஆனால், அந்த மறைவான பாதைகளில் செல்வதில் டோர்லெஸ் அவ்வளவு திறமையானவனாக இல்லாததால், பாசினி விரைவில் அவனை விடச் சிறப்பாக அந்த இடங்களை அறிந்துகொண்டு முன்னிலை வகிக்கத் தொடங்கினான்.
இருப்பினும், இரவில் பெய்னெபெர்க் மற்றும் ரைட்டிங் (Reiting) ஆகியோரை அவன் பொறாமையுடன் கண்காணித்து வந்ததால், அவனுக்கு மன அமைதி கிடைக்கவில்லை.
ஆனால், அந்த இருவரும் பாசினியிடமிருந்து விலகியே இருந்தனர். ஒருவேளை அவர்கள் அவனைக் கண்டு சலிப்படைந்திருக்கலாம். எப்படியாயினும், அவர்களிடத்தில் ஒரு மாற்றம் தென்பட்டது. பெய்னெபெர்க் மௌனமாகவும் ஒதுங்கியும் காணப்பட்டான்; அவன் பேசும்போது, ஏதோ ஒன்று நிகழப்போவதைப் பற்றிய மர்மமான குறிப்புகளை மட்டுமே வெளியிட்டான். ரைட்டிங் தனது கவனத்தை வேறு விஷயங்களுக்கு மாற்றியிருந்தான்; தனது வழக்கமான திறமையுடன் அவன் புதிய சதித்திட்டங்களை உருவாக்கிக்கொண்டிருந்தான்—சிறிய உதவிகள் மூலம் சில மாணவர்களைத் தன் பக்கம் இழுக்கவும், அதே சமயம் ரகசியத் தந்திரங்களைப் பயன்படுத்தி மற்றவர்களின் தனிப்பட்ட விஷயங்களை அறிந்துகொண்டு அவர்களை மிரட்டவும் முயன்றான். அவர்கள் மூவரும் ஒன்றாக இருக்கும்போதெல்லாம், பாசினியைச் சிறிது நேரத்திலேயே அந்தச் சிறிய அறைக்கோ அல்லது பரணிற்கோ திருப்பி அனுப்பிவிட வேண்டும் என்று மற்ற இருவரும் வற்புறுத்தினர்.
டோர்லெஸ் பலவிதமான சாக்குப்போக்குகளைச் சொல்லி அதைத் தள்ளிப்போட முயன்றான்; ஆனாலும், அந்த ரகசியத் தொடர்பினால் அவன் தொடர்ந்து மன உளைச்சலுக்கு ஆளானான். சில வாரங்களுக்கு முன்பு கூட, இத்தகைய சூழலை அவனால் புரிந்துகொண்டிருக்க முடியாது; ஏனெனில் அவனது வளர்ப்புமுறை அவனிடம் ஒரு வலிமையான, ஆரோக்கியமான மற்றும் இயல்பான மனப்பாங்கையே உருவாக்கியிருந்தது.
ஆயினும், பாசினி (Basini) டோர்லெஸ்ஸிடம் (Törleß) ஒரு உண்மையான—அது எவ்வளவுதான் கணநேரத்திற்குரியதாகவோ அல்லது தவறானதாகவோ இருந்தாலும்—விருப்பத்தை ஏற்படுத்தினான் என்று கருதிவிடக்கூடாது. டோர்லெஸ்ஸிடம் ஒருவிதமான தீவிர உணர்ச்சி (passion) எழுந்திருந்தது உண்மைதான்; ஆனால் அதற்கு 'காதல்' என்று பெயரிட்டது தற்செயலான அல்லது ஒரு கூடுதல் அடையாளமே தவிர வேறல்ல. மேலும், அந்தத் தீவிர விருப்பத்திற்குப் பாசினி ஒரு தற்காலிகமான மற்றும் பதிலீட்டுப் பொருளாக மட்டுமே இருந்தான். ஏனெனில், டோர்லெஸ் அவனுடன் நெருக்கமாக இருந்தபோதும், அவனைக் கொண்டு அந்த விருப்பம் ஒருபோதும் தணியவில்லை; மாறாக, அது பாசினியை முழுமையாகக் கடந்துசென்ற ஒரு புதிய, குறிக்கோளற்ற பசியாக வளர்ந்தது.
— — — — — — — — — — — — —
தொடக்கத்தில், அந்த மெலிந்த சிறுவன் உடலின் நிர்வாணம் மட்டுமே அவனை ஈர்த்தது.
பாலியல் உணர்வுகளால் இன்னும் தீண்டப்படாத ஒரு மிக இளம் பெண்ணின் அழகான உடல் அமைப்பைக் காணும்போது ஏற்படும் உணர்விலிருந்து இது சற்றும் மாறுபட்டிருக்கவில்லை. அது ஒரு பெரும் உணர்வுப் பெருக்கம்; ஒரு வியப்புணர்வு. அந்த நிலையிலிருந்து இயல்பாக வெளிப்பட்ட தூய்மைதான், பாசினியுடனான அவனது உறவில் ஒரு பற்றுதலை—அந்தப் புதிய, அற்புதமான மற்றும் அமைதியற்ற உணர்வை—ஏற்படுத்தியது. ஆனால், மற்ற விஷயங்களுக்கும் இதற்கும் பெரிய தொடர்பில்லை. விருப்பத்தின் அந்த மற்றொரு அம்சம் நீண்ட காலமாகவே அவனிடம் இருந்தது—அது போஸெனாவுடனான (Božena) உறவிலும், அதற்கும் முன்பும் கூட இருந்திருந்தது. அது பருவ வயதினருக்கே உரிய ரகசியமான, குறிக்கோளற்ற, திசையற்ற மற்றும் ஒருவித சோகம் கலந்த சிற்றின்ப உணர்வு; வசந்த காலத்தின் ஈரமான, கருமையான, வளமான மண்ணைப் போன்றதும், அதே சமயம் சிறைப்பட்டிருக்கும் சுவர்களை உடைத்துக்கொண்டு வெளியேற ஒரு சிறிய தூண்டுதல் மட்டுமே தேவைப்படும் இருண்ட நிலத்தடி நீரைப் போன்றதுமான ஒரு உணர்வு அது.
டோர்லெஸ் நேரில் கண்ட அந்தச் சம்பவமே அத்தகைய தூண்டுதலாக அமைந்தது. ஆச்சரியம், தவறான புரிதல் மற்றும் தனக்கு ஏற்பட்ட உணர்வைச் சரியாகப் புரிந்துகொள்ளாமை ஆகியவற்றின் கலவையால், டோர்லெஸ்ஸின் ஆன்மாவில் மறைந்திருந்த ரகசியமான, தடைசெய்யப்பட்ட, உணர்ச்சிவசப்படக்கூடிய, நிச்சயமற்ற மற்றும் தனிமையான கூறுகள் அனைத்தும் வெளிப்பட்டன; அவை அந்த இருண்ட உந்துதல்களைப் பாசினியை நோக்கித் திருப்பின. அங்கே, திடீரென்று ஒரு கதகதப்பான, சுவாசிக்கும், நறுமணம் கமழும்—சதைப்பிடிப்பான—ஒன்றை அவர்கள் எதிர்கொண்டனர்; போஸெனா (Božena) தனது தனிமையில் அந்தத் தெளிவற்ற கனவுகளைச் சிதைத்துச் சீரழித்திருந்ததற்கு மாறாக, இந்தக் கனவுகள் இப்போது அந்தப் புதிய வடிவத்தின் மீது தமக்கான உருவத்தைப் பெற்று, அதன் அழகின் ஒரு பகுதியாக மாறின. இது அவர்களுக்கு வாழ்வுக்கான ஒரு வாசலை உடனடியாகத் திறந்துவிட்டது; அந்தச் சூழலில் நிலவிய மங்கலான வெளிச்சத்தில் அனைத்தும் ஒன்றோடொன்று கலந்தன: விருப்பங்களும் யதார்த்தமும், கட்டுக்கடங்காத கற்பனைகளும் வாழ்வின் கதகதப்பான தடயங்களைத் தாங்கிய உணர்வுகளும், வெளியிலிருந்து பாய்ந்து வந்த உணர்ச்சிகளும், அவர்களை முழுமையாக ஆட்கொண்டு அடையாளம் தெரியாதவாறு மாற்றியமைத்த உள்ளிருந்து எழுந்த தீப்பிழம்புகளும் என அனைத்தும் ஒன்றாயின.
ஆயினும், டோர்லெஸ்ஸைப் (Törleß) பொறுத்தவரை, இவற்றில் எதையும் தனித்தனியாகப் பிரித்தறிய முடியவில்லை; அனைத்தும் ஒன்றிணைந்து ஒரு தெளிவற்ற, பாகுபாடற்ற உணர்வாக மாறின—அந்தத் தருணத்தின் ஆரம்ப அதிர்ச்சியில், அதை அவன் காதலென்று கூடத் தவறாகக் கருதியிருக்கக்கூடும்.
— — — — — — — — — — — — —
இருப்பினும், விரைவில் அவன் அதைச் சரியாகப் புரிந்துகொள்ளத் தொடங்கினான். அதிலிருந்து, ஒருவித அமைதியின்மை அவனை இடைவிடாமல் அலைக்கழித்தது. எதை எடுத்தாலும், அதைத் தொட்ட உடனேயே கீழே வைத்துவிடுவான். தன் நண்பர்களுடன் உரையாடும்போது... ...காரணமின்றி மௌனமாவதோ அல்லது கவனச்சிதறலுடன் அடிக்கடி பேச்சின் தலைப்பை மாற்றுவதோ நிகழ்ந்தது. பேசிக்கொண்டிருக்கும்போதே ஒருவித அவமான உணர்வு அவனை ஆட்கொண்டு, முகம் சிவக்க, திணறடித்து, அவனைத் திசைதிருப்பச் செய்வதாகவும் அமைந்தது...
பகல் வேளைகளில் அவன் பாசினியைத் தவிர்த்தான். அவனைப் பார்க்க நேரும்போதெல்லாம், ஒருவித ஏமாற்ற உணர்வு அவனைத் தொற்றிக்கொண்டது. பாசினியின் ஒவ்வொரு அசைவும் அவனுக்கு அருவருப்பை ஊட்டியது; அவனது கற்பனைகளின் மங்கலான நிழல்கள் மறைந்து, குளிர்ந்த, கசப்பான தெளிவு பிறந்தது; அவனது ஆன்மா சுருங்கிப்போனது; எஞ்சியதெல்லாம் கடந்தகால விருப்பத்தின் நினைவு மட்டுமே—அந்த விருப்பம் இப்போது அவனுக்கு முற்றிலும் புரிந்துகொள்ள முடியாததாகவும் அருவருப்பானதாகவும் தோன்றியது. அந்தத் தாங்கொணா அவமானத்திலிருந்து தப்பிக்கத் துடித்து, அவன் தரையை உதைத்துத் தன் உடலை உள்ளிழுத்துச் சுருட்டிக்கொண்டான்.
தனது ரகசியம் தெரிந்தால் மற்றவர்கள்—அதாவது அவனது பெற்றோரும் ஆசிரியர்களும்—என்ன சொல்வார்கள் என்று அவன் யோசித்தான்.
ஆயினும், அந்த இறுதிக்கட்ட வேதனையுடன் அவனது மனப்போராட்டம் தணிந்தது. ஒருவிதக் குளிர்ந்த சோர்வு அவனை ஆட்கொண்டது; அவனது உடலின் சூடான, தளர்ந்த தோல் மீண்டும் ஒரு சுகமான சிலிர்ப்புடன் இறுகியது. பின்னர், அவர்கள் மீது ஒருவித ஏளன உணர்வு இருந்தபோதிலும், அவன் அவர்களை அமைதியாகக் கடந்து செல்ல அனுமதித்தான். தான் பேசும் ஒவ்வொருவர் மீதும் மிக மோசமான எண்ணங்களை அவன் ரகசியமாகவே கொண்டிருந்தான்.
மேலும், அவர்களிடம் அந்த அவமான உணர்வு இல்லை என்று அவன் நம்பினான். தான் அனுபவித்த வேதனையை அவர்களும் அனுபவிப்பதாக அவன் நினைக்கவில்லை; அவனது மனசாட்சியின் குத்தலாக இருந்த அந்த 'முள் கிரீடம்' அவர்களிடம் இல்லாதது போல் தோன்றியது.
இருப்பினும், அவன் ஒரு ஆழ்ந்த வேதனையிலிருந்து விடுபடுபவனைப் போல உணர்ந்தான். அழிவின் அமைதியான கரங்கள் தீண்டிச் சென்ற ஒருவனைப் போலவும், நீண்ட நோயின் விளைவாகப் பிறந்த அமைதியான ஞானத்தை மறக்க முடியாத ஒருவனைப் போலவும் உணர்ந்தான். இந்த நிலையில் அவன் மகிழ்ச்சியாக உணர்ந்தான்; அந்த நிலையை மீண்டும் மீண்டும் அடைய விரும்பும் தருணங்கள் அவனுக்குள் தோன்றின.
பாசினியை மீண்டும் ஒருவித அலட்சியத்துடன் பார்க்க முடிவதிலும், அருவருப்பான மற்றும் இழிவான விஷயங்களை ஒரு புன்னகையுடன் எதிர்கொள்வதிலும் அது தொடங்கியது. தான் தன்னைத் தாழ்த்திக்கொள்ளப் போகிறோம் என்பது அவனுக்குத் தெரிந்திருந்தது; ஆயினும், அந்தச் செயலுக்கு அவன் ஒரு புதிய அர்த்தத்தைக் கொடுத்தான். பாசினி முன்வைத்த விஷயம் எவ்வளவு அசிங்கமாகவும் கண்ணியமற்றதாகவும் இருந்ததோ, அவ்வளவு அதிகமாக அதைத் தொடர்ந்து வரும் 'வேதனையுடன் கூடிய அந்தச் செம்மை உணர்வுக்கும்' அதற்கும் இடையிலான முரண் வெளிப்பட்டது. டோர்லெஸ் (Törleß) தான் யாருக்கும் தெரியாமல் மற்றவர்களைக் கவனிக்கக்கூடிய ஒரு மூலைக்குச் சென்று ஒதுங்கிக்கொள்வான். அவன் கண்களை மூடும்போது, அவனுக்குள் விவரிக்க முடியாத ஒரு உந்துதல் எழும்; கண்களைத் திறக்கும்போதோ, அந்த உணர்வை ஒப்பிடக்கூடிய எதையும் அவனால் காண முடியாது. அப்போது, பாசினி (Basini) குறித்த எண்ணம் திடீரெனப் பெருகி, மற்ற எல்லா எண்ணங்களையும் அப்புறப்படுத்திவிடும். விரைவில், அந்த எண்ணம் தனது தெளிவான வடிவத்தை இழந்தது. அது டோர்லெஸுக்கோ அல்லது பாசினிக்கோ உரியதாகத் தோன்றவில்லை. அவன் உணர்வுகளின் சுழலில் மூழ்கியிருந்தான்—உயரமான கழுத்துப்பகுதி கொண்ட ஆடைகளையும் முகமூடிகளையும் அணிந்த காமவெறி கொண்ட பெண்களைப் போன்ற உணர்வுகள் அவை.
அவர்களில் ஒருவரின் பெயரைக் கூட டோர்லெஸால் சொல்ல முடியவில்லை; அவர்கள் என்ன ரகசியங்களை மறைத்து வைத்திருந்தார்கள் என்பதும் அவனுக்குத் தெரியாது; ஆயினும், அந்த மர்மத்தில்தான் ஒரு போதையேற்றும் ஈர்ப்பு இருந்தது. அவன் தன்னைத்தானே அடையாளம் காண முடியாத நிலையை அடைந்தான்; அந்த நிலையிலிருந்தே கட்டுப்பாடற்ற, ஏளனமான ஒழுக்கக்கேடான இன்பத்தின் மீதான ஒரு தாகம் பிறந்தது—அது ஒரு ஆடம்பரமான கொண்டாட்டத்தின்போது திடீரென விளக்குகள் அணைந்துபோகும் சூழலைப் போன்றது; அப்போது, யாரைத் தரையில் இழுத்து முத்தமிடுகிறோம் என்பது யாருக்கும் தெரியாது.
wen er zur Erde zieht und mit Küssen bedeckt.— — — — — — — — — — — — — பிற்காலத்தில், தனது இளமைப் பருவத்து நிகழ்வுகளைக் கடந்து வந்த டோர்லெஸ் (Törleß), மிகவும் நுட்பமான மற்றும் உணர்வுப்பூர்வமான மனப்பாங்கு கொண்ட ஒரு இளைஞனாகத் திகழ்ந்தான். அவன் கலைநயமும் அறிவுத்திறனும் கொண்ட அந்த வகையைச் சேர்ந்தவன்; சட்டத்தையும் - ஓரளவுக்குப் பொதுவான ஒழுக்க நெறிகளையும் - பின்பற்றுவதில் இத்தகையோர் நிம்மதி காண்கிறார்கள். ஏனெனில், ஆன்மாவின் நுட்பமான செயல்பாடுகளிலிருந்து வெகு தொலைவில் உள்ள கரடுமுரடான விஷயங்களைப் பற்றிச் சிந்திக்க வேண்டிய தேவையிலிருந்து இவை அவர்களைக் காப்பாற்றுகின்றன. ஆயினும், இவ்விஷயங்களில் தனிப்பட்ட ஈடுபாடு காட்ட வேண்டிய சூழல் ஏற்படும்போது, அவர்கள் தங்கள் மேன்மையான - வெளிப்பார்வைக்குச் சற்று முரண்நகை கலந்த நேர்த்தியான - நடத்தையுடன், சலிப்பு கலந்த அலட்சியத்தையும் வெளிப்படுத்துகிறார்கள். ஏனெனில், அவர்களை உண்மையாகவே ஆட்கொள்ளும் ஒரே ஆர்வம் ஆன்மாவின் வளர்ச்சியின் மீதே உள்ளது - அல்லது 'உள்ளுயிர்' என்றோ, அல்லது ஒரு புத்தகத்தின் வரிகளுக்கு இடையே கிடைக்கும் சிந்தனையாலோ அல்லது ஒரு ஓவியத்தின் மூடிய உதடுகளுக்கு முன் மிதக்கும் உணர்வினாலோ அவ்வப்போது ஊட்டம்பெறும் அந்த உட்பொருளின் மீதே உள்ளது. தனித்துவமான, விசித்திரமான ஒரு இசை நம்மிடமிருந்து விலகிச் சென்று, தொலைவில் அடிவைக்கும்போது, அது நம்மைத் தொடர்ந்து வரும் மெல்லிய இரத்த இழையைத் தன் விசித்திரமான அசைவுகளால் இழுக்கும்போது அந்த ஆன்மா விழித்தெழுகிறது; ஆனால், அதிகாரப்பூர்வ ஆவணங்களைத் தயாரிப்பதிலோ, இயந்திரங்களை உருவாக்குவதிலோ, சர்க்கஸ் பார்ப்பதிலோ அல்லது அதுபோன்ற நூற்றுக்கணக்கான செயல்களில் ஈடுபடுவதிலோ நாம் இறங்கும் கணத்தில் அது மறைந்துவிடுகிறது. –
அத்தகைய நபர்களுக்கு, வெறும் ஒழுக்க நெறிகளை மட்டுமே கோரும் விஷயங்கள் ஆழ்ந்த அலட்சியத்திற்குரியவையாகவே இருக்கின்றன. இதன் விளைவாக, டோர்லெஸ் தனது பிற்கால வாழ்க்கையில் அந்த ஆரம்பகால நிகழ்வுகளைக் குறித்து ஒருபோதும் வருத்தப்படவில்லை. அவனது உணர்வுகள் கலைநயம் மற்றும் ஆன்மீகத்தின் மீது மட்டுமே முழுமையாகப் பதிந்திருந்தன; எனவே, ஒரு ஒழுக்கங்கெட்டவனின் சீரழிவைப் பற்றிய கதையை அவனிடம் சொல்லியிருந்தாலும், விவரிக்கப்பட்ட செயல்களின் மீது கோபத்தை வெளிப்படுத்த வேண்டும் என்ற எண்ணம் அவனுக்கு ஒருபோதும் தோன்றியிருக்காது. ஒரு வகையில், அத்தகைய ஒருவனை அவன் ஒழுக்கங்கெட்டவன் என்பதற்காக வெறுத்திருக்க மாட்டான்; மாறாக, அவன் அதைத் தாண்டி வேறெதுவுமாக இல்லாமல் வெறும் ஒழுக்கங்கெட்டவனாக மட்டுமே இருந்ததற்காகவே வெறுத்திருப்பான். அவனது வரம்புமீறிய செயல்களுக்காக அல்ல, மாறாக அச்செயல்களைச் செய்யத் தூண்டிய அவனது ஆன்மாவின் நிலைக்காகவே வெறுத்திருப்பான்; ஏனெனில் அவன் முட்டாளாக இருந்திருக்கலாம், அல்லது அவனது அறிவுத்திறனுக்குத் தேவையான ஆன்மீகச் சமநிலை இல்லாமலிருந்திருக்கலாம்... சுருக்கமாகச் சொன்னால், அவன் வெளிப்படுத்திய அந்தச் பரிதாபகரமான, வறிய, உயிரற்ற தோற்றத்திற்காகவே அவனை வெறுத்திருப்பான். அவனது தீய பழக்கம் பாலியல் துய்த்தலாக இருந்தாலும் சரி, அல்லது சிகரெட் புகைத்தல் அல்லது மது அருந்துதல் போன்ற கட்டாயமான, சீரழிந்த பழக்கமாக இருந்தாலும் சரி - அவன் அத்தகையவனை ஒரே மாதிரியாகவே வெறுத்திருப்பான். தங்கள் அறிவை வளர்ப்பதிலேயே முழு கவனத்தையும் செலுத்திய மற்றவர்களைப் போலவே, அவருக்கும் தீவிரமான காம உணர்ச்சிகளோ அல்லது கட்டுக்கடங்காத உந்துதல்களோ பெரிய முக்கியத்துவம் வாய்ந்ததாகத் தோன்றவில்லை. இன்பம் துய்க்கும் திறன், கலைத்திறன் மற்றும் செழுமையான அக வாழ்க்கை ஆகியவற்றை அவர் ஒரு மென்மையான ஆபரணமாகவே கருதினார்—அதாவது, அதை அணிந்திருப்பவரையே எளிதில் காயப்படுத்தக்கூடிய ஒரு ஆபரணம். செழுமையான மற்றும் நெகிழ்வான அக வாழ்க்கையைக் கொண்ட ஒருவருக்கு, மற்றவர்களுக்குத் தெரியாத தருணங்களும், ரகசியப் பேழைகளில் பாதுகாக்கப்பட்ட நினைவுகளும் இருப்பது தவிர்க்க முடியாதது என்று அவர் கருதினார். அவர் எதிர்பார்த்ததெல்லாம் ஒன்றே ஒன்றுதான்: பின்னோக்கிப் பார்க்கும்போது, அந்த அனுபவங்களை நுட்பமான முறையில் எவ்வாறு கையாள்வது என்பது அந்த நபருக்குத் தெரிந்திருக்க வேண்டும்.
எனவே, தனது இளமைக்காலக் கதையை அவரிடம் கேட்ட ஒருவர், "அந்த நினைவுகள் சில சமயங்களில் அவமானத்தைத் தருவதாக இல்லையா?" என்று கேட்டபோது, அவர் புன்னகைத்தவாறே பதிலளித்தார்: "அது ஒரு வகையான தரம் தாழ்ந்த நிலைதான் என்பதை நான் நிச்சயமாக மறுக்கவில்லை. அதில் என்ன தவறு? அது கடந்து போய்விட்டது. ஆயினும், அதிலிருந்து ஒரு அம்சம் என்றென்றும் நிலைத்துவிட்டது: ஆன்மாவின் அதீத பாதுகாப்பான, அமைதியான ஆரோக்கியத்தைக் களைந்துவிட்டு, அதற்குப் பதிலாக மிகவும் செம்மையான, கூர்மையான மற்றும் ஆழமான புரிதல் கொண்ட ஒரு ஆரோக்கியத்தை அளிப்பதற்குத் தேவையான அந்தச் சிறிய அளவிலான விஷம் அது." சொல்லப்போனால், ஏதேனும் ஒரு தீவிரமான காதலால் ஆன்மாவில் தவிர்க்க முடியாமல் ஆழமாகப் பதியப்படும் அவமானத்தின் மணித்துளிகளை நீங்கள் என்றாவது எண்ணிப் பார்த்திருக்கிறீர்களா? காதலில் வேண்டுமென்றே தங்களைத் தாங்களே தாழ்த்திக்கொள்ளும் அந்தத் தருணங்களைச் சற்று நினைத்துப் பாருங்கள்! காதலர்கள் ஆழமான கிணறுகளின் விளிம்பில் சாய்ந்து நிற்கும் அந்த பரவசமான தருணங்கள்; அல்லது ஒருவருக்கொருவர் தங்கள் காதுகளை மற்றவரின் இதயத்தின் மீது வைத்து, உள்ளே சிறைச்சாலையின் சுவர்களைப் பொறுமையின்றி கீறும் பெரிய, அமைதியற்ற பூனைகளின் நகங்களின் ஓசையைக் கேட்க முயலும் தருணங்கள்—தங்கள் உடல் நடுங்குவதை உணரவேனும் அப்படிச் செய்வது! அந்த இருண்ட, சுட்டெரிக்கும் ஆழத்திற்கு மேலே தங்கள் தனிமையைக் கண்டு திடுக்கிடுவது! அந்த மோசமான சக்திகளுக்கு மத்தியில் தனிமையின் அச்சத்தால்—திடீரென—முழுமையாக ஒருவருக்கொருவர் கைகளில் தஞ்சமடைவது!
திருமணமான இளம் தம்பதியினரின் கண்களை உற்றுப் பாருங்கள். "நீங்கள் நம்புகிறீர்களா...?" என்ற கேள்வி அங்கே எழுதப்பட்டிருக்கும்—ஆனால், நாங்கள் எவ்வளவு ஆழத்திற்குள் மூழ்கக்கூடும் என்பது உங்களுக்குச் சிறிதும் தெரியாது! அத்தகைய விஷயங்களைப் பற்றி எதுவுமே அறியாதவர்களைப் பார்த்துச் சிரிக்கும் மகிழ்ச்சியான ஏளனமும், அதே சமயம் எல்லாவிதமான நரகங்களையும் ஒன்றாகக் கடந்து வந்தவர்களின் மென்மையான பெருமிதமும் அந்தக் கண்களில் கலந்திருக்கும். அந்தக் காதலர்கள் எப்படி இவை அனைத்தையும் ஒன்றாகக் கடந்து சென்றார்களோ, அதேபோல நானும் அக்காலத்தில் இவை அனைத்தையும் எனக்குள்ளேயே கடந்து சென்றேன்.
— — — — — — — — — — — — —
பிற்காலத்தில் டோர்லெஸ் (Törleß) விஷயங்களை இவ்வாறாக மதிப்பிட்டிருக்கலாம்; ஆனால் அக்காலத்தில்—தனிமை மற்றும் தீவிரமான ஏக்க உணர்வுகளின் புயலில் சிக்கியிருந்தபோது—ஒரு மகிழ்ச்சியான முடிவு கிடைக்கும் என்ற உறுதியான நம்பிக்கை அவனிடம் எப்போதும் இருக்கவில்லை. அவனை அண்மையில் வாட்டியெடுத்த புதிர்களின் மங்கலான எச்சம் ஒன்று, அவனது அனுபவங்களின் ஆழத்தில் ஒரு இருண்ட, தொலைதூர இசையைப் போல இன்னும் ஒலித்துக்கொண்டிருந்தது. இதைப் பற்றித்தான் அவன் இப்போது சிந்திக்க விரும்பவில்லை.
ஆனால் சில சமயங்களில், அவன் அதைச் செய்ய வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. அப்போது, ஆழ்ந்த நம்பிக்கையின்மை அவனை ஆட்கொண்டது; அந்த நினைவுகள் எழும்போது, சோர்வுற்ற மற்றும் எதிர்காலம் ஏதுமற்ற ஒரு முற்றிலும் மாறுபட்ட அவமான உணர்வு அவனைப் பற்றிக்கொண்டது.
இருப்பினும், இந்த உணர்வுகளுக்கான காரணத்தை அவனால் தனக்குள்ளேயே முழுமையாகப் புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை.
இதற்குக் காரணம் அந்தப் பள்ளிக்கூடத்தின் (நிறுவனத்தின்) விசித்திரமான சூழல்தான். இளமையின் துடிப்பான ஆற்றல்கள் சாம்பல் நிறச் சுவர்களுக்குள் அடைத்து வைக்கப்பட்டிருந்த அந்த இடத்தில், சிற்றின்பத்தைத் தூண்டும் குழப்பமான பிம்பங்களின் தொகுப்பால் கற்பனை வளம் நெரிபட்டுக் கிடந்தது—அவை ஒரு இளைஞனின் சுயநினைவையே பறித்துக்கொள்ளக்கூடிய கற்பனைகளாக இருந்தன.
ஓரளவு ஒழுக்கக்கேடான நடத்தைகூட ஆண்மைக்குரியதாகவும், துணிச்சலானதாகவும் கருதப்பட்டது—அதாவது, மற்றபடி மறுக்கப்பட்ட இன்பங்களை ஒரு துணிச்சலான செயலாகக் கைப்பற்றுவது போல அது பார்க்கப்பட்டது. ஆசிரியர்களில் பெரும்பாலோரின் கண்ணியமான, ஆனால் உயிரற்ற தோற்றத்துடன் ஒப்பிட்டுப் பார்க்கும்போது இது இன்னும் தெளிவாகத் தெரிந்தது. ஏனெனில், அந்தப் பின்னணியில் பார்க்கையில், "ஒழுக்கம்" குறித்த அறிவுரைகள் ஒருவித அபத்தமான தோற்றத்தையே அளித்தன: குறுகிய தோள்கள், மெலிந்த கால்களுக்கு மேலே துருத்திக்கொண்டிருக்கும் தொப்பைகள், மற்றும் கண்ணாடிகளுக்குப் பின்னால் ஆடுகளைப் போலத் தீங்கற்ற முறையில் மேயும் கண்கள்—இவையெல்லாம் வாழ்க்கையை ஏதோ தீவிரமான நற்போதனைகள் எனும் மலர்கள் நிறைந்த ஒரு புல்வெளி என்று சித்தரிப்பதைப் போல இருந்தன.
இறுதியாக, அந்த நிறுவனத்திற்குள் வாழ்க்கையைப் பற்றிய உண்மையான புரிதல் எதுவும் இருக்கவில்லை—அதாவது, இழிநிலை மற்றும் சீர்கேடு முதல் நோய் மற்றும் அபத்தம் வரையிலான எண்ணற்ற நிலைகள் பற்றிய எந்தவொரு சிறு குறிப்பும் அங்கு இல்லை; இத்தகைய விஷயங்களைக் கேட்கும்போது ஒரு முதிர்ந்த மனிதருக்கு இயல்பாகவே அருவருப்பு உணர்வுதான் மேலோங்கும். அந்த உணர்வுகளைத் தடுக்கும் அல்லது கட்டுப்படுத்தும் மனத்தடைகள் (inhibitions) அவனிடம் இருக்கவில்லை; அவற்றின் வலிமையை நம்மால் அளவிடக்கூட முடியாது. அவன் முற்றிலும் அறியாமையின் காரணமாகவே அந்தத் தவறான செயல்களில் ஈடுபட்டிருந்தான்.
ஏனெனில், அக்காலத்தில் அவனிடம் 'அறம் சார்ந்த மன உறுதி'—அதாவது பிற்காலத்தில் அவன் மிகவும் உயர்வாக மதிக்கவிருந்த அந்த உணர்வுப்பூர்வமான மன ஆற்றல்—இல்லாமல் இருந்தது. ஆயினும், அதற்கான ஆரம்பகட்டத் துளிர்ப்புகள் அவனுள் ஏற்கனவே இருந்தன. டோர்லெஸ் (Törleß) தவறாகப் புரிந்துகொண்டான்; தனக்குள் இன்னும் அடையாளம் காணப்படாத ஏதோ ஒன்றினால் தன் உணர்வின் மீது விழுந்த நிழல்களை மட்டுமே அவன் கண்டான், அவற்றை அவன் நிஜம் என்று தவறாக எண்ணினான்—ஆயினும், அதை எதிர்கொள்ளும் பக்குவம் அவனுக்கு இன்னும் வாய்க்காதிருந்தாலும், தனக்குள் நிறைவேற்ற வேண்டிய ஒரு பணி—ஆன்மா சார்ந்த ஒரு பணி—அவனுக்கு இருந்தது.
தனது ஆழ்மனதின் ஆழத்திற்கு இட்டுச் செல்லும் ஒரு பாதையில், தெளிவற்ற ஏதோ ஒன்றைப் பின்தொடர்ந்து வந்ததை மட்டுமே அவன் அறிந்திருந்தான்; அந்தப் பயணம் அவனைச் சோர்வடையச் செய்திருந்தது. அசாதாரணமான, மறைவான கண்டுபிடிப்புகளை எதிர்பார்த்துப் பழகியிருந்த அவனுக்கு, இறுதியில் கிடைத்தது சிற்றின்பத்தின் குறுகலான, வளைந்து நெளிந்து செல்லும் அறைகள் மட்டுமே—இது ஏதோ வக்கிர புத்தியால் நிகழ்ந்ததல்ல, மாறாக, அந்தத் தருணத்தில் திசையறியாது தவித்த அவனது மனநிலையின் விளைவாகவே நிகழ்ந்தது.
தனக்குள் தீவிரமாகவும் ஆழமாகவும் விரும்பிய ஒன்றிற்கு இழைக்கப்பட்ட இந்தத் துரோக உணர்வே அவனுள் ஒரு தெளிவற்ற குற்றவுணர்வை நிரப்பியது; விவரிக்க முடியாத, மறைவான அருவருப்பு உணர்வு அவனை விட்டு அகலவே இல்லை; மேலும், இருட்டில் செல்லும் ஒருவன் தான் இன்னும் சரியான பாதையில் இருக்கிறானா அல்லது எங்கே அதைத் தவறவிட்டான் என்று தெரியாமல் தவிக்கும் நிலையைப் போன்றதொரு நிச்சயமற்ற அச்சம் அவனைத் துரத்திக்கொண்டே இருந்தது.
அப்போது அவன் எதைப் பற்றியும் சிந்திக்காமல் இருக்க முயன்றான். மௌனமாகவும், தனது முந்தைய கேள்விகள் அனைத்தையும் மறந்தும், ஒருவித மயக்க நிலையிலேயே அவன் வாழ்ந்து வந்தான். அவமானங்களிலிருந்து அவன் பெற்ற அந்த நுட்பமான இன்பம் கூட காலப்போக்கில் அரிதாகிப்போனது.
அவன் அதை முழுமையாகக் கைவிடவில்லை என்றாலும், இந்தக் காலகட்டத்தின் முடிவில், பாசினியின் (Basini) கதி குறித்த முடிவுகள் எடுக்கப்பட்டபோது டோர்லெஸ் எந்தவித எதிர்ப்பையும் தெரிவிக்கவில்லை.
சில நாட்களுக்குப் பிறகு, அவர்கள் மூவரும் அறையில் ஒன்றாக இருந்தபோது இது நடந்தது. பெய்னெபெர்க் மிகவும் தீவிரமான மனநிலையில் இருந்தார்.
ரைட்டிங் பேசத் தொடங்கினார்: "பாசினியின் விஷயத்தில் நிலைமை இனி இப்படித் தொடரக்கூடாது என்று பெய்னெபெர்க்கும் நானும் கருதுகிறோம். எங்களுக்குக் கீழ்ப்படிந்து நடப்பதை அவன் இப்போது ஏற்றுக்கொண்டுவிட்டான், அதனால் அவனுக்கு எந்தச் சிரமமும் இல்லை; ஒரு வேலைக்காரனைப் போல அவன் இப்போது துணிச்சலான நெருக்கத்தைக் காட்டுகிறான். எனவே, அவனை அடுத்த கட்டத்திற்கு நகர்த்த வேண்டிய நேரம் இது. நீ இதை ஒப்புக்கொள்கிறாயா?"
"ஆனால் அவனை வைத்து நீங்கள் என்ன செய்ய விரும்புகிறீர்கள் என்பதுகூட எனக்கு இன்னும் தெரியாதே."
"அதையும் நாங்கள் திட்டமிட்டுவிட்டோம். அவனை இன்னும் அதிகமாக அவமானப்படுத்தி, நிலைகுலையச் செய்ய வேண்டும். அது எவ்வளவு தூரம் செல்கிறது என்பதை நான் பார்க்க விரும்புகிறேன். அதற்கான வழிமுறை என்பது வேறு விஷயம். இருப்பினும், அதுபற்றி எனக்குச் சில நல்ல யோசனைகள் உள்ளன. உதாரணமாக, அவனை குதிரை சவுக்குகளால் அடிக்கலாம்; அப்போது அவனை நன்றி தெரிவிக்கும் பாடல்களைப் பாடச் சொல்லலாம்; அந்தப் பாடலில் வெளிப்படும் உணர்வுகளைக் கேட்பது சுவாரஸ்யமாக இருக்கும்—ஒவ்வொரு ஸ்வரமும் ஒருவித நடுக்கத்தை அல்லது மெய்சிலிர்ப்பை ஏற்படுத்துவதாக அமையும். மிகவும் அருவருப்பான வேலைகளைச் செய்ய அவனைப் பயன்படுத்தலாம். அவனை போசெனாவின் (Božena) இடத்திற்கு அழைத்துச் சென்று, அங்கு அவனது தாயார் எழுதிய கடிதங்களை உரக்க வாசிக்கச் செய்யலாம்; போசெனா நிச்சயம் அதற்கேற்ற கேளிக்கையை வழங்குவாள். ஆனால் இதற்கெல்லாம் அவசரமில்லை. நிதானமாக யோசித்து, திட்டத்தைச் செம்மைப்படுத்தி, புதிய யோசனைகளை உருவாக்கலாம். சரியான விவரங்கள் இல்லாவிட்டால், இப்போதைக்கு அது சலிப்பூட்டுவதாகவே இருக்கும். ஒருவேளை அவனை வகுப்பினரிடம் ஒப்படைத்துவிடலாம். அதுதான் புத்திசாலித்தனமான நடவடிக்கையாக இருக்கும். இவ்வளவு பேர் ஆளுக்குச் சிறிது பங்களித்தாலே போதும், அவனைச் சிதைத்துவிட முடியும். எனக்கு அத்தகைய கூட்டுச் செயல்பாடுகள் பிடிக்கும். யாரும் தனியாக எதையும் செய்ய விரும்பமாட்டார்கள், ஆனாலும் அலைகள் உயர்ந்து கொண்டே சென்று இறுதியில் அனைவர் தலைக்கு மேலேயும் மோதும். நீயே பார்ப்பாய்—யாரும் ஒரு விரலைக் கூட அசைக்க மாட்டார்கள், ஆனாலும் ஒரு பெரும் புயல் வீசும்." "அப்படிப்பட்ட ஒன்றை அரங்கேற்றுவது எனக்கு மிகுந்த மகிழ்ச்சியைத் தருகிறது."
"ஆனால் முதலில் என்ன செய்ய விரும்புகிறீர்கள்?" "நான் சொன்னது போல, அதைப்பற்றிப் பிறகு பேசிக்கொள்ளலாம்; இப்போதைக்கு, மிரட்டியோ அல்லது அடித்தோ அவனை மீண்டும் எல்லாவற்றிற்கும் ஒப்புக்கொள்ள வைப்பதே எனக்குப் போதுமானது."
"எதற்காக?" என்று டோர்லெஸ் (Törleß) சட்டென்று கேட்டான். இருவரும் ஒருவரையொருவர் நேருக்கு நேர் உற்று நோக்கினர்.
"ஓ, ஒன்றும் தெரியாதது போல் நடிக்காதே; உனக்கு அதைப் பற்றித் தெரியும் என்பது எனக்கு நன்றாகவே தெரியும்." டோர்லெஸ் அமைதியாக இருந்தான். ரைட்டிங் (Reiting) ஏதேனும் கண்டுபிடித்துவிட்டானா? ... அல்லது தகவலைத் தெரிந்துகொள்ளும் முயற்சியில் இருக்கிறானா?
"... அந்தச் சமயத்திலிருந்தே உனக்குத் தெரியுமே; பாசினி (Basini) எதற்கெல்லாம் தன்னை ஈடுபடுத்திக்கொள்கிறான் என்பதை பைனெபெர்க் (Beineberg) உன்னிடம் சொல்லியிருப்பானே."
டோர்லெஸ் நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டான்.
"சரி, அப்படி ஆச்சரியத்துடன் பார்க்காதே. அப்போதும் நீ இதேபோலத்தான் கண்களை விரித்து ஆச்சரியப்பட்டாய்; உண்மையில் இது அவ்வளவு மோசமான விஷயமும் இல்லை. அதோடு, பைனெபெர்க்கும் பாசினியை வைத்து அதே காரியத்தைச் செய்வதாக என்னிடம் ஒப்புக்கொண்டிருக்கிறான்." இதைச் சொல்லும்போது, ரைட்டிங் ஒருவித ஏளனமான முகபாவனையுடன் பைனெபெர்க்கைப் பார்த்தான். அது அவனது பாணி—ஒருவரைப் பகிரங்கமாகவும் கூச்சமில்லாமலும் சிக்கலில் மாட்டிவிடுவது.
ஆனால் பைனெபெர்க் எந்தப் பதிலும் சொல்லவில்லை; அவன் ஆழ்ந்த சிந்தனையுடன் அமர்ந்திருந்தான், தன் கண்களைக்கூட அதிகம் உயர்த்தவில்லை.
"சரி, நீயே அதைச் சொல்லப்போவதில்லையா?! பாசினியை வைத்து அவனுக்கு ஒரு விசித்திரமான யோசனை இருக்கிறது; வேறு எதையும் செய்வதற்கு முன்பாக அதைச் செயல்படுத்தியே தீர வேண்டும் என்பதில் அவன் உறுதியாக இருக்கிறான். ஆனால் அது மிகவும் சுவாரஸ்யமானது."
பைனெபெர்க் தீவிரமான முகபாவனையுடன் இருந்தான்; அவன் டோர்லெஸை உற்றுப் பார்த்து, "அன்று கோட்டுகளுக்குப் பின்னால் நாம் பேசியது உனக்கு நினைவிருக்கிறதா?" என்று கேட்டான்.
"ஆம்."
"நான் அதைப்பற்றி மீண்டும் ஒருபோதும் பேசவில்லை, ஏனென்றால் வெறும் பேச்சால் எந்தப் பயனும் இல்லை. ஆனால் நான் அதைப்பற்றி அடிக்கடி யோசித்திருக்கிறேன்—என்னை நம்பு. ரைட்டிங் இப்போது உன்னிடம் சொன்னதும் உண்மைதான். அவன் செய்த அதே காரியத்தை நானும் பாசினியுடன் செய்தேன். ஒருவேளை அதைவிட அதிகமாகவே செய்திருக்கலாம். அதற்குக் காரணம்—அன்று நான் சொன்னது போல—உடல்ரீதியான இன்பமே அதற்கான சரியான நுழைவாயிலாக இருக்கும் என்று நான் நம்பியதுதான். அது ஒருவிதமான பரிசோதனை. நான் தேடிக்கொண்டிருந்த விஷயத்தை அடைவதற்கு வேறு எந்த வழியும் எனக்குத் தெரியவில்லை." ஆனால், இந்தத் திட்டமற்ற அணுகுமுறைக்கு எந்த அர்த்தமும் இல்லை. நான் அதைப் பற்றிச் சிந்தித்திருக்கிறேன்—பல இரவுகள் அதைப் பற்றியே யோசித்திருக்கிறேன்—இதை எப்படி ஒரு முறையான அணுகுமுறையாக மாற்றுவது என்று யோசித்தேன்.
இப்போது அதற்கான விடையைக் கண்டுபிடித்துவிட்டதாக நம்புகிறேன்; அதை நாம் சோதித்துப் பார்க்கப் போகிறோம். அப்போதெல்லாம் நீங்கள் எவ்வளவு தவறாக நினைத்திருந்தீர்கள் என்பதை நீங்களே இப்போது காணப்போகிறீர்கள். உலகத்தைப் பற்றிச் சொல்லப்படும் அனைத்தும் நிச்சயமற்றவை; உண்மையில் விஷயங்கள் முற்றிலும் மாறுபட்ட விதத்திலேயே செயல்படுகின்றன. அன்று நாம் அதன் மறுபக்கத்தை மட்டுமே பார்த்தோம்—அதாவது, அந்த "இயற்கை சார்ந்த விளக்கம்" எங்கே தடுமாறி விழுகிறது என்பதைச் சுட்டிக்காட்டினோம்—ஆனால் இப்போது அதன் நேர்மறையான பக்கத்தை, அந்த *மற்றொரு* யதார்த்தத்தை நிரூபிக்க விரும்புகிறேன்!"
ரீட்டிங் தேநீர் கோப்பைகளை விநியோகித்தபடியே, மகிழ்ச்சியுடன் டோர்லெஸ்ஸை முழங்கையால் லேசாகத் தட்டினான். "கவனமாகக் கேள். அவன் கண்டறிந்துள்ள விஷயம் உண்மையிலேயே மிகச் சிறப்பானது."
ஆனால், பைனெபெர்க் சட்டென்று விளக்கை அணைத்தான். அந்த இருளில், ஸ்பிரிட் அடுப்பின் அலைபாயும் நீல நிறச் சுடர் மட்டுமே அவர்கள் மூவரின் முகங்களிலும் வெளிச்சம் பாய்ச்சியது.
"நான் விளக்கை அணைத்தேன், டோர்லெஸ்; ஏனென்றால், இப்படிப்பட்ட விஷயங்களைப் பற்றிப் பேசும்போது அது வசதியாக இருக்கும். ரீட்டிங், உன்னைப் பொறுத்தவரை... ஆழமான விஷயங்களைப் புரிந்துகொள்ளும் அளவுக்கு உனக்கு அறிவில்லையென்றால், தாராளமாகத் தூங்கச் செல்லலாம்."
ரீட்டிங் வேடிக்கையாகச் சிரித்தான்.
"அப்படியானால், நம் உரையாடல் இன்னும் உனக்கு நினைவிருக்கிறது. அன்று கணிதத்தில் அந்தச் சிறிய முரண்பாட்டைக் கண்டுபிடித்தது நீதான். அந்த உதாரணம்..."...சிந்தனை என்பது சீரான, உறுதியான அடித்தளத்தின் மீது அமைந்திருப்பதில்லை; மாறாக, அது இடைவெளிகளைக் கடந்து செல்கிறது. அது கண்கள் மூடி, ஒரு கணம் தன் இருப்பை நிறுத்திவிட்டு, ஆனாலும் பாதுகாப்பாக மறுபக்கத்தை அடைகிறது. உண்மையில் நாம் எப்போதோ நம்பிக்கையிழந்திருக்க வேண்டும்; ஏனெனில் ஒவ்வொரு துறையிலும் நமது அறிவு இத்தகைய பெரும் பள்ளங்களால் நிறைந்துள்ளது—ஆழம் காண முடியாத கடலில் மிதக்கும் சிதறிய துண்டுகளைப் போலத்தான் அது இருக்கிறது.
இருப்பினும் நாம் நம்பிக்கையிழப்பதில்லை; உறுதியான நிலத்தில் நிற்பது போன்ற பாதுகாப்பான உணர்வையே பெறுகிறோம். இந்த உறுதித்தன்மை இல்லையென்றால், நமது அறிவின் குறைபாட்டைக் கண்டு விரக்தியில் நாம் நம்மையே அழித்துக்கொண்டிருப்போம். இந்த உணர்வு எப்போதும் நம்முடன் இருக்கிறது; அது நம்மை ஒருங்கிணைக்கிறது; ஒரு சிறு குழந்தையைப் போல ஒவ்வொரு கணமும் நமது அறிவைப் பாதுகாப்பாகத் தாங்கிக்கொள்கிறது. இதை நாம் உணர்ந்துகொண்ட பிறகு, ஆன்மா என்ற ஒன்று இருப்பதை நம்மால் மறுக்க முடியாது. நமது அறிவுசார் வாழ்க்கையை ஆராய்ந்து, மனதின் போதாமையை உணரும்போது, இதை நாம் தெளிவாக—தொட்டுணரக்கூடிய வகையில்—அறிகிறோம். இதை நாம் உணர்கிறோம்—புரிகிறதா?—ஏனெனில் இந்த உணர்வு இல்லையென்றால், காற்று போன சாக்குகளைப் போல நாம் சரிந்து விழுந்துவிடுவோம்.
இந்த உணர்வுக்குச் செவிசாய்ப்பதை நாம் மறந்துவிட்டோம்; ஆனால் இது மிகத் தொன்மையான உணர்வுகளில் ஒன்றாகும். ஆயிரக்கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, ஆயிரக்கணக்கான மைல்களுக்கு அப்பால் வாழ்ந்த மக்களுக்கே இது தெரிந்திருந்தது. ஒருமுறை இதனுடன் நாம் ஒன்றிணைந்துவிட்டால், இவற்றுக்கு மறுப்பு தெரிவிப்பது இயலாத காரியம். ஆனால் வார்த்தைகளால் உங்களை நான் வற்புறுத்த விரும்பவில்லை; நீங்கள் முற்றிலும் ஆயத்தமற்ற நிலையில் இருக்கக்கூடாது என்பதற்காக அத்தியாவசியமானவற்றை மட்டுமே கூறுகிறேன். உண்மைகளே அதற்கான சான்றுகளை வழங்கும். "ஆக, ஆன்மா ஒன்று இருக்கிறது என்று வைத்துக்கொண்டால், அதனுடன் இழந்த தொடர்பை மீண்டும் ஏற்படுத்திக்கொள்வது, அதனுடன் மீண்டும் பரிச்சயம் கொள்வது, அதன் ஆற்றல்களைச் சிறப்பாகப் பயன்படுத்தக் கற்றுக்கொள்வது மற்றும் அதன் ஆழத்தில் உறங்கிக்கொண்டிருக்கும் புலன்களுக்கு அப்பாற்பட்ட சக்திகளில் சிலவற்றை நமக்காகப் பயன்படுத்திக்கொள்வது ஆகியவற்றை விடத் தீவிரமான விருப்பம் நமக்கு இருக்க முடியாது என்பது இயல்பானதே.
ஏனெனில் இவை அனைத்தும் சாத்தியமே; இது ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட முறை நிகழ்ந்துள்ளது—அற்புதங்கள், ஞானிகள் மற்றும் தெய்வீகத்தை உணர்ந்த இந்தியத் தொலைநோக்காளர்கள் ஆகியோர் இத்தகைய நிகழ்வுகளுக்குச் சான்றாகத் திகழ்கிறார்கள்." "இதைக் கேள்," என்று டோர்லெஸ் இடையில் குறுக்கிட்டான், "நீயாகவே உனக்குள்ளே இந்த நம்பிக்கையை வளர்த்துக்கொண்டிருக்கிறாய். அதற்காக நீ விளக்கைக்கூட அணைக்க வேண்டியிருந்தது. ஆனால், நாம் இப்போது கீழே மற்றவர்களுடன் அமர்ந்து புவியியலும் வரலாறும் படித்துக்கொண்டோ, வீட்டிற்கு கடிதங்கள் எழுதிக்கொண்டோ இருந்திருந்தால்—அங்கே விளக்குகள் பிரகாசமாக எரிந்துகொண்டிருக்கும், கண்காணிப்பாளர் மேஜைகளுக்கு இடையே உலாவிக்கொண்டிருப்பார்—அப்போதும் நீ இதேபோலத்தான் பேசுவாயா? அப்போது உன் வார்த்தைகள் சற்று கற்பனை கலந்தவையாகவும், சற்று தற்பெருமை கொண்டவையாகவும் தோன்றாதா? அதாவது, நாம் அந்தச் சூழலுக்கே சம்பந்தமில்லாதவர்கள் போலவும், வேறொரு உலகில், எண்ணூறு ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய காலத்தில் வாழ்வது போலவும் தோன்றாதா?"
"இல்லை, என் அருமை டோர்லெஸ், நான் அதே கருத்தைத்தான் வலியுறுத்துவேன். அதுமட்டுமின்றி, மற்றவர்களை அடிக்கடி திரும்பிப் பார்ப்பது உன் தவறு; உன்னிடம் சுதந்திரமான சிந்தனை இல்லை. வீட்டிற்கு கடிதம் எழுதுவதா! இது போன்ற விஷயங்களில் ஈடுபட்டிருக்கும்போதே உன் பெற்றோரைப் பற்றி நினைக்கிறாயா! அவர்கள் நம்மைப் பின்தொடரவோ அல்லது நம் நிலையைப் புரிந்துகொள்ளவோகூடத் தகுதியானவர்கள் என்று யார் சொன்னது? நாம் இளைஞர்கள்—அடுத்த தலைமுறையைச் சேர்ந்தவர்கள்; ஒருவேளை அவர்கள் தங்கள் வாழ்நாளில் கனவுகூடக் காணாத விஷயங்கள் நமக்காகக் காத்திருக்கலாம். குறைந்தபட்சம், அதை நான் எனக்குள் உணர்கிறேன்."
"ஆனால் பேசி என்ன பயன்? எப்படியும் நான் அதை உனக்கு நிரூபித்துக் காட்டுவேன்."
சிறிது நேரம் அமைதியாக இருந்த பிறகு, டோர்லெஸ் கேட்டான், "உண்மையில் உன் ஆன்மாவை எப்படி வசப்படுத்திக்கொள்ளப் போகிறாய்?"
"இப்போதைக்கு அதை உனக்கு விளக்க நான் விரும்பவில்லை, ஏனென்றால் பாசினியிடமும் நான் அதை விளக்க வேண்டியிருக்கும்."
"ஆனால் குறைந்தபட்சம் அதைப்பற்றி மேலோட்டமாகவாவது சொல்லலாமே."
"சரி, சொல்லலாம். இதை அடைவதற்கு ஒரே ஒரு வழிதான் இருப்பதாக வரலாறு நமக்குக் கற்பிக்கிறது: அது ஒருவன் தன்னைத்தானே ஆழமாக உணர்தல் அல்லது தன்னுள் மூழ்கிப்போதல். சிக்கல் என்னவென்றால், அதுதான் மிகவும் கடினமான பகுதி. உதாரணமாக, பழைய காலத்துத் துறவிகள்—ஆன்மா அற்புதங்கள் மூலம் வெளிப்பட்ட காலத்தில்—தீவிரமான பிரார்த்தனை மூலம் இந்த இலக்கை அடைய முடிந்தது. அக்காலத்தில் ஆன்மாவின் தன்மை வேறாக இருந்தது; இன்று, அந்தப் பாதை நமக்குக் கைகொடுப்பதில்லை. இக்காலத்தில், என்ன செய்வது என்றே நமக்குத் தெரிவதில்லை;" "ஆன்மா மாறிவிட்டது; துரதிர்ஷ்டவசமாக, இடைப்பட்ட காலங்களில் இக்காரியம் குறித்துச் சரியான கவனம் செலுத்தப்படாததால், அந்தத் தொடர்பு மீட்க முடியாதபடி அறுந்துபோய்விட்டது. மிகுந்த கவனத்துடனான ஆழ்ந்த சிந்தனையின் மூலமே நாம் ஒரு புதிய பாதையைக் கண்டறிய முடியும். சமீபகாலமாக நான் இதைப் பற்றித்தான் அதிகம் சிந்தித்து வருகிறேன். ஹிப்னாஸிஸ் (உள்மனத் தூண்டல் முறை) மூலம் நாம் அந்த இலக்கை நெருங்கக்கூடும். ஆனால் சிக்கல் என்னவென்றால், இந்த நோக்கத்திற்காக அது இதுவரை பயன்படுத்தப்பட்டதே இல்லை. மக்கள் இதை வெறும் சாதாரண வித்தைகளைச் செய்யவே பயன்படுத்துகிறார்கள்; எனவே, இது ஏதேனும் உயர்ந்த நிலைக்கு இட்டுச் செல்லுமா என்பதை அறியும் வகையில் இதன் முறைகள் சோதிக்கப்படவில்லை. இதைப்பற்றி நான் இறுதியாகச் சொல்ல விரும்புவது இதுதான்: நான் பாசினியை (Basini) வழக்கமான முறையில் ஹிப்னாஸிஸ் செய்யப்போவதில்லை; மாறாக, எனக்குச் சொந்தமான ஒரு முறையைப் பயன்படுத்தப் போகிறேன். நான் தவறாக நினைக்கவில்லை என்றால், இடைக்காலத்தில் பயன்படுத்தப்பட்ட ஒரு நுட்பத்தை இது ஒத்திருக்கிறது."
"பைனெபெர்க் (Beineberg) ஒரு விசித்திரமான ஆள் இல்லையா?" என்று ரைட்டிங் (Reiting) சிரித்துக்கொண்டே கேட்டான். "அவன் ஒருவேளை அந்த 'உலக அழிவு' பற்றிய தீர்க்கதரிசனங்கள் நிலவிய காலத்தில் வாழ்ந்திருந்தால்... இறுதியில், தன் ஆன்ம-மந்திர சக்தியால்தான் உலகம் நிலைத்திருக்கிறது என்று அவன் உண்மையாகவே நம்பியிருப்பான்."
இந்தக் கேலியைத் தொடர்ந்து டோர்லெஸ் (Törleß) பைனெபெர்க்கைப் பார்த்தபோது, அவனது முகம் உறைந்துபோய், மிகுந்த சிரமத்துடனும் உடல் துடிப்புடன் கூடிய தீவிர கவனத்துடனும் ஒருவித விகாரமான பாவனையில் இருப்பதை கவனித்தான். அடுத்த கணமே, பனிக்கட்டி போன்ற குளிர்ந்த உணர்வு ஒன்று அவனைப் பற்றிக்கொண்டதை அவன் உணர்ந்தான்... ...விரல்களால் இறுக்கமாகப் பற்றப்பட்டது. அந்தத் தீவிரமான உணர்ச்சிவசப்பட்ட நிலையைக் கண்டு டோர்லெஸ் (Törleß) திடுக்கிட்டான்; பிறகு, அவனைப் பற்றியிருந்த கையின் இறுக்கம் தளர்ந்தது. "ஓ, அது ஒன்றுமில்லை. சும்மா ஒரு யோசனைதான். ஏதோ ஒரு விசேஷமான விஷயம் எனக்குத் தோன்றப்போவது போலவும், அதை எப்படிச் செய்வது என்பதற்கான ஒரு குறிப்பு கிடைக்கப்போவது போலவும் உணர்ந்தேன்..."
"இங்கே பார், நீ உண்மையிலேயே கொஞ்சம் பதற்றமாக இருக்கிறாய்," என்று ரைட்டிங் (Reiting) கலகலப்பாகச் சொன்னான்; "முன்பெல்லாம் நீ இதை வெறும் விளையாட்டாகக் கருதும் ஒரு துணிச்சலான ஆளாக இருந்தாய்—ஆனால் இப்போது ஒரு பெண்ணைப் போல நடந்துகொள்கிறாய்."
"அட, அபத்தம்—இத்தகைய விஷயங்கள் மிக அருகில் இருப்பதை அறிந்துகொள்வதும், நாள் தோறும் அவற்றை அடைவதற்கான விளிம்பில் நிற்பதும் என்னவென்று உனக்குத் துளியும் தெரியாது!"
"வாதிடாதே," என்று டோர்லெஸ் சொன்னான்—கடந்த சில வாரங்களில் அவன் மிகவும் உறுதியானவனாகவும் ஆவேசமானவனாகவும் மாறியிருந்தான்—"என்னைப் பொறுத்தவரை, அவரவர் விருப்பப்படி எதை வேண்டுமானாலும் செய்யலாம்; எனக்கு எதன் மீதும் நம்பிக்கை இல்லை. ரைட்டிங், உன்னுடைய தந்திரமான சித்திரவதைகள் மீதோ அல்லது பைனெபெர்க்கின் (Beineberg) நம்பிக்கைகள் மீதோ எனக்கு நம்பிக்கை இல்லை. எனக்கும் சொல்வதற்கு எதுவும் இல்லை. நீங்கள் இருவரும் என்ன செய்யப்போகிறீர்கள் என்று பார்க்கக் காத்திருக்கிறேன்."
"அப்படியானால், எப்போது?"
அதற்கு அடுத்த நாள் இரவு என்று முடிவு செய்யப்பட்டது. டோர்லெஸ் அவர்கள் தன்னை அணுகுவதை எந்த எதிர்ப்பும் இன்றி அனுமதித்தான். இந்தச் சூழலில், பாசினியின் மீதான அவனது உணர்வுகளும் முற்றிலும் தணிந்து போயிருந்தன. உண்மையில் இது ஒரு நல்ல மாற்றமாகவே அமைந்தது; ஏனெனில், அவமானம் மற்றும் ஆசை ஆகியவற்றுக்கு இடையிலான ஊசலாட்டத்திலிருந்து—அதிலிருந்து அவனாகவே விடுபட முடியாமல் இருந்தான்—இது அவனை உடனடியாக விடுவித்தது. இப்போது, பாசினிக்கு இழைக்கப்படும் அவமானங்கள் தன்னையும் தீண்டிவிடுமோ என்பது போல, அவனது மீது ஒரு நேரடியான, தெளிவான வெறுப்பை அவன் உணர்ந்தான்.
மற்றபடி, அவன் கவனச்சிதறலுடனேயே இருந்தான்; எதைப் பற்றியும் தீவிரமாகச் சிந்திக்க அவனுக்கு விருப்பமில்லை—குறிப்பாக, ஒரு காலத்தில் அவனை மிகவும் ஆக்கிரமித்திருந்த விஷயங்களைப் பற்றிச் சிந்திப்பதில் அவனுக்குச் சிறிதும் நாட்டமில்லை.
பைனெபெர்க் மற்றும் பாசினி ஆகியோர் ஏற்கனவே முன்னே சென்றுவிட்ட நிலையில், ரைட்டிங்குடன் மாடி அறைக்குச் செல்லும் படிக்கட்டுகளில் ஏறியபோதுதான், அவனது முந்தைய மனநிலை குறித்த நினைவுகள் அவனுக்குள் தெளிவாகத் திரும்பின. இந்த விவகாரம் தொடர்பாக ஒரு காலத்தில் பைனெபெர்க்கிடம் அவன் உறுதியாகக் கூறிய வார்த்தைகள் அவன் மனதை விட்டு அகலவில்லை; அந்தத் தன்னம்பிக்கையை மீண்டும் பெற அவன் ஏங்கினான். ஒவ்வொரு படியிலும் தயக்கத்துடன் தன் காலை எடுத்து வைத்தான். ஆயினும், அந்தப் பழைய உறுதிப்பாடு திரும்ப வரவில்லை. ஒரு காலத்தில் தனக்குள் இருந்த எண்ணங்கள் அனைத்தும் நினைவுக்கு வந்தபோதிலும், அவை ஏதோ தொலைவில் மிதந்து செல்வது போலவும், தான் முன்பு கொண்டிருந்த கருத்துகளின் வெறும் நிழல்களைப் போலவும் அவனுக்குத் தோன்றின.
இறுதியில், தனக்குள் எதையும் காணாத நிலையில், தனக்கு வெளியே காத்திருந்த நிகழ்வுகளின் பக்கம் அவன் மீண்டும் தன் ஆர்வத்தைத் திருப்பினான்; அதுவே அவனை முன்னோக்கிச் செல்லத் தூண்டியது.
ரைட்டிங்கைப் பின்தொடர்ந்து, அவன் விரைவான அடிகளுடன் மீதமுள்ள படிகளில் ஏறினான்.
அவர்களுக்குப் பின்னால் இரும்புக்கதவு கீச்சிடும் சத்தத்துடன் மூடிக்கொண்டபோது, ஒரு பெருமூச்சுடன் அவன் ஒன்றை உணர்ந்தான்: பைனெபெர்க்கின் திட்டம் ஒருவேளை அபத்தமான ஏதோ ஒரு மாயாஜால வித்தையாக இருக்கலாம், ஆனால் அதுவாவது ஒரு உறுதியான, திட்டமிட்ட செயலாக இருந்தது; மாறாக, அவனுக்குள்ளோ அனைத்தும் ஊடுருவ முடியாத குழப்பத்தின் மங்கலான கலவையாகவே இருந்தது. ஒரு நாடக அரங்கில் அமர்ந்திருப்பதைப் போன்ற எதிர்பார்ப்பு கலந்த பதற்றத்துடன், அவர்கள் குறுக்காக அமைந்திருந்த ஒரு மரக்கட்டையின் மீது தங்கள் இடங்களைப் பிடித்துக்கொண்டனர்.
பைனெபெர்க் ஏற்கனவே பாசினியுடன் அங்கே இருந்தான்.
அந்தச் சூழல் அவனது திட்டத்திற்குச் சாதகமாகத் தோன்றியது. இருள், புழுக்கம் நிறைந்த காற்று, மற்றும் நீர்த் தொட்டிகளிலிருந்து வீசிய அருவருப்பான, குமட்டல் ஊட்டும் இனிப்பு கலந்த நாற்றம் ஆகியவை ஒருவித மயக்க நிலையை—மீண்டும் விழித்தெழ முடியாதது போன்ற உணர்வை, ஒருவித சோர்வான, மந்தமான செயலற்ற தன்மையை—உருவாக்கின.
பைனெபெர்க், பாசினியைத் தன் ஆடைகளைக் கழற்றுமாறு உத்தரவிட்டான். இருட்டில், அந்த நிர்வாண உடல் நீல நிறத்தில், அழுகிய தன்மையுடன் கூடிய ஒருவிதப் பளபளப்பைக் கொண்டிருந்தது; அது எந்த வகையிலும் காமத்தைத் தூண்டும் விதமாக இருக்கவில்லை.
திடீரென்று, பைனெபெர்க் தன் பையிலிருந்து கைத்துப்பாக்கியை எடுத்து பாசினியை நோக்கி நீட்டினான்.
ரைட்டிங் கூட, எந்த நேரத்திலும் தலையிடத் தயாராக இருக்கும் வகையில் முன்னோக்கிச் சாய்ந்தான்.
ஆனால் பைனெபெர்க் புன்னகைத்தான். அது ஒரு விசித்திரமான, விகாரமான புன்னகை—அவன் வேண்டுமென்றே அதைச் செய்தது போலல்லாமல், ஏதோ ஒரு தீவிரமான வெறித்தனமான வார்த்தைகளின் அழுத்தம் அவன் உதடுகளை வலுக்கட்டாயமாகப் பிரித்தது போல அது அமைந்திருந்தது.
பாசினி பயத்தில் கண்கள் விரிய அந்த ஆயுதத்தையே வெறித்துப் பார்த்தபடி, செயலிழந்து முழங்காலிட்டுச் சரிந்தான்.
"எழுந்து நில்," என்று பைனெபெர்க் கூறினான். "என் கட்டளைகளைச் சரியாகப் பின்பற்றினால் உனக்கு எந்தத் தீங்கும் நேராது; ஆனால் என்னைச் சிறிதளவேனும் மீறினால், உன்னைச் சுட்டுக் கொன்றுவிடுவேன். அதை நினைவில் கொள்!
எப்படியாயினும் நான் உன்னைக் கொல்லத்தான் போகிறேன், ஆனால் நீ மீண்டும் உயிர் பெறுவாய். இறப்பு என்பது நீ நினைப்பது போல நமக்கு அந்நியமான ஒன்றல்ல; நாம் ஒவ்வொரு நாளும் இறக்கிறோம்—ஆழ்ந்த, கனவுகளற்ற உறக்கத்தில்."
மீண்டும் ஒருமுறை, அந்த விசித்திரமான, விகாரமான புன்னகை பைனெபெர்க்கின் உதடுகளை வளைத்தது. "இப்போது அங்கே முழங்காலிட்டு நில்"—அங்கே பாதியளவு உயரத்தில் ஒரு அகலமான கிடைமட்டக் கட்டை குறுக்காக இருந்தது—"அப்படியே—மிகவும் நிமிர்ந்து—உடலை நேராக வைத்துக்கொள்—முதுகை உள்ளிழுத்துக்கொள்ள வேண்டும். இப்போது அதை நேராகப் பார்; ஆனால் இமைகளைச் சிமிட்டாமல்—உன் கண்களை உன்னால் முடிந்தவரை அகலமாகத் திறக்க வேண்டும்!"
பைனெபெர்க் தனக்கு முன்னால் ஒரு சிறிய 'ஸ்பிரிட்' சுடரை (spirit flame) வைத்தான்; அதை உற்றுப் பார்ப்பதற்குத் தலை சற்று பின்னோக்கிச் சாய்க்கப்பட வேண்டிய நிலையில் அதை அமைத்தான்.
அதில் பெரிதாக எதுவும் புலப்படவில்லை, ஆனால் சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, பாசினியின் உடல் ஒரு ஊசலைப் போல முன்னும் பின்னும் ஆடத் தொடங்கியது. அவனது தோலின் மீது நீல நிறப் பிரதிபலிப்புகள் மேலும் கீழும் நகர்ந்தன. அவ்வப்போது, பயத்தால் விகாரமடைந்த பாசினியின் முகத்தை ஒரு கணம் கண்டது போல் டோர்லெஸ் உணர்ந்தான்.
சிறிது நேரத்திற்குப் பிறகு, பைனெபெர்க் கேட்டான்: "உனக்குச் சோர்வாக இருக்கிறதா?"
அந்தக் கேள்வி ஹிப்னாடிசம் செய்பவர்களுக்குரிய பாணியில் கேட்கப்பட்டது.
பின்னர் அவன் தாழ்ந்த, மெல்லிய குரலில் விளக்கத் தொடங்கினான்.
"மரணம் என்பது நாம் வாழும் விதத்தின் ஒரு விளைவு மட்டுமே. நாம் ஒரு சிந்தனையிலிருந்து அடுத்ததற்கும், ஒரு உணர்விலிருந்து அடுத்ததற்கும் மாறிக்கொண்டே வாழ்கிறோம். ஏனெனில் நம் சிந்தனைகளும் உணர்வுகளும் ஒரு ஓடையைப் போல அமைதியாக ஓடுவதில்லை; மாறாக, அவை நமக்குத் திடீரென 'நிகழ்கின்றன'—அவை கற்களைப் போல நம்முள் வந்து விழுகின்றன. உன்னை நீயே உன்னிப்பாகக் கவனித்தால், ஆன்மா என்பது படிப்படியான மாற்றங்கள் மூலம் நிறம் மாறும் ஒன்றல்ல என்பதை உணரலாம்; மாறாக, ஒரு கருந்துளையிலிருந்து (black hole) வெளிப்படும் புள்ளிகளைப் போல அதிலிருந்து சிந்தனைகள் தோன்றுகின்றன. ஒரு கணத்தில் உனக்கு ஒரு சிந்தனையோ அல்லது உணர்வோ இருக்கிறது, அடுத்த கணமே வேறொன்று எங்கிருந்தோ திடீரெனத் தோன்றுகிறது. நீ கூர்ந்து கவனித்தால், இரண்டு சிந்தனைகளுக்கு இடைப்பட்ட அந்தத் தருணத்தைக்கூட உணர முடியும்—அப்போது எல்லாம் இருளாக இருக்கும். அந்தத் தருணம்—ஒருமுறை அதை உணர்ந்துவிட்டால்—நமக்கு மரணத்திற்குச் சற்றும் குறைவானதல்ல." ஏனெனில், நம் வாழ்க்கை என்பது மைல்கற்களை நட்டு வைத்துக்கொண்டு ஒன்றிலிருந்து மற்றொன்றுக்குத் தாவிச் செல்வதைத் தவிர வேறல்ல; நாம் தினமும் ஆயிரக்கணக்கான 'மரணம் போன்ற தருணங்களை'க் கடந்து செல்கிறோம். ஒரு வகையில், அந்த இடைவேளைகளில்தான் நாம் வாழ்கிறோம். அதனால்தான் நமக்கு அத்தகைய... ...மீளமுடியாத மரணத்தைக் குறித்த உண்மையான அச்சம்; ஏனெனில் அது ஒரு முழுமையான வெறுமை—எந்த அடையாளங்களும் அற்றது—நாம் விழுந்து மூழ்கும் அளவிட முடியாத பாதாளம். இந்த வாழ்க்கை முறைக்கு, அது உண்மையில் ஒரு முழுமையான மறுப்பு.
ஆனால், *இந்த* வாழ்க்கையின் கண்ணோட்டத்தில் மட்டுமே—ஒவ்வொரு கணத்தையும் உணர்ந்து வாழப் பழகிய ஒருவருக்கு மட்டுமே இது பொருந்தும்.
இதை நான் "தாவி வரும் தீமை" என்று அழைக்கிறேன்; இதை வெல்வதில்தான் அதன் ரகசியம் அடங்கியுள்ளது. அமைதியாக, சீராக நகரும் ஒரு ஓட்டமாக வாழ்க்கையை உணரும் உணர்வை ஒருவன் தனக்குள் எழுப்ப வேண்டும். இதில் வெற்றிபெறும் கணத்தில், ஒருவன் வாழ்க்கைக்கு எவ்வளவு நெருக்கமாக இருக்கிறானோ, அவ்வளவு நெருக்கமாக மரணத்துடனும் இருக்கிறான். நமது உலகியல் கருத்துகளின்படி அவன் இனி வாழ்வதில்லை—ஆயினும் அவனால் இனி இறக்கவும் முடியாது; ஏனெனில் வாழ்க்கையைத் தாண்டிச் செல்லும்போது, அவன் மரணத்தையும் கடந்துவிடுகிறான். அதுவே அழியாமையின் தருணம்; நமது குறுகிய மூளையின் பிடியிலிருந்து விடுபட்டு, ஆன்மா தனது சொந்த வாழ்க்கையின் அற்புதமான தோட்டங்களுக்குள் அடியெடுத்து வைக்கும் தருணம் அது.
இப்போது நான் சொல்வதை உன்னிப்பாகக் கவனியுங்கள்.
எல்லா எண்ணங்களையும் உறங்கச் செய்யுங்கள்; இந்தச் சிறிய சுடரை உற்று நோக்குங்கள்... உங்கள் மனம் ஒரு விஷயத்திலிருந்து மற்றொன்றுக்குத் தாவ அனுமதிக்காதீர்கள்... உங்கள் முழு கவனத்தையும் உள்ளே திருப்புங்கள்... அந்தச் சுடரையே பாருங்கள்... உங்கள் சிந்தனை வேகம் குறைந்து வரும் ஒரு இயந்திரத்தைப் போல மாறட்டும்... மெதுவாக... இன்னும் மெதுவாக... உள்ளே உற்று நோக்குங்கள்... எந்த ஒரு எண்ணமோ அல்லது உணர்வோ இன்றி, உங்கள் சொந்த இருப்பை மட்டும் உணரும் அந்தப் புள்ளியைக் கண்டடையும் வரை...
உங்கள் மௌனமே எனது பதிலாக அமையும். உங்கள் பார்வையை உள்ளிருந்து விலக்காதீர்கள்... நிமிடங்கள் கடந்தன...
"அந்தப் புள்ளியை உணர்கிறீர்களா...?"
பதில் இல்லை.
"கேளுங்கள், பாசினி—நீங்கள் வெற்றி பெற்றீர்களா?"
மௌனம்.
பைனெபெர்க் எழுந்து நின்றான்; அந்தத் தூணின் அருகே அவனது மெலிந்த நிழல் உயரமாக எழுந்தது. மேலே, இருளில் ஆழ்ந்திருந்த பாசினியின் உடல்—தெரியும் வகையிலேயே—முன்னும் பின்னும் ஊசலாடியது. "பக்கவாட்டில் திரும்பு," என்று பைனெபெர்க் ஆணையிட்டான். "இப்போது கீழ்ப்படிந்து செயல்படுவது வெறும் மூளை மட்டும்தான்," என்று அவன் முணுமுணுத்தான், "ஆன்மாவால் அதில் பதிக்கப்பட்ட கடைசித் தடயங்களும் மறையும் வரை அது இன்னும் சிறிது காலத்திற்கு இயந்திரகதியாக இயங்கிக்கொண்டிருக்கும். ஆன்மா வேறெங்கோ—அதன் அடுத்தகட்ட இருப்பில்—சென்றுவிட்டது. அது இனி இயற்கையின் விதிகளுக்குக் கட்டுப்பட்டிருக்கவில்லை..." அவன் இப்போது டோர்லெஸ்ஸை (Törleß) நோக்கினான், "ஒரு உடலைச் சுமப்பதற்கோ அல்லது அதை ஒன்றுசேர்த்து வைத்திருப்பதற்கோ ஆன தண்டனைக்கு அது இனி ஆளாக்கப்படவில்லை. முன்னோக்கிச் சாய், பாசினி (Basini)—அப்படியே—மிகவும் மெதுவாக... உன் உடலை மேலும் மேலும் வெளியே சாய்த்துக்கொண்டே இரு... மூளையில் உள்ள கடைசித் தடயமும் மறைந்தவுடன், தசைகள் தளர்ந்துபோகும்; அந்த வெறுமையான உடல் தனக்குள்ளேயே சரிந்து விழும். அல்லது அது காற்றில் மிதந்துகொண்டிருக்கலாம்; எனக்குத் தெரியாது; ஆன்மா தானாகவே உடலை விட்டு வெளியேறிவிட்டது—இது சாதாரண மரணம் அல்ல; ஒருவேளை உடல் காற்றில் மிதந்துகொண்டிருக்கலாம், ஏனெனில் உயிர்ச்சக்தியோ அல்லது மரணத்தின் சக்தியோ—எதுவும் இனி அதைத் தங்களுக்குரியதாகக் கோரப்போவதில்லை... முன்னோக்கிச் சாய்... இன்னும் கொஞ்சம்."
— — — — — — — — — — — — —
அந்தத் தருணத்தில், பயத்தின் காரணமாக ஒவ்வொரு கட்டளைக்கும் அடிபணிந்து வந்த பாசினியின் உடல், பைனெபெர்க்கின் காலடியில் பலமாகச் சரிந்து விழுந்தது.
பாசினி வலியால் அலறினான். ரெய்ட்டிங் உரக்கச் சிரித்தான். ஆனால், ஏமாற்றப்பட்டதை உணர்ந்த பைனெபெர்க் பின்வாங்கி, ஆத்திரத்தில் ஒருவிதக் குரல்வளை முனகலுடன் கூடிய அலறலை வெளிப்படுத்தினான். மின்னல் வேகத்தில் தன் இடுப்பிலிருந்த தோல் பட்டையை உருவி, பாசினியின் தலைமுடியைப் பிடித்துக்கொண்டு, ஒரு பைத்தியக்காரனைப் போல அவனைத் தாக்கினான். அவன் நீண்ட காலமாகத் தன்னுள் அடக்கி வைத்திருந்த பெரும் பதற்றம் அனைத்தும் அந்த ஆவேசமான அடிகளில் வெளிப்பட்டன. அந்த அடிகளின் கீழ் பாசினி வலியால் ஓலமிட்டான்—நாயின் அலறலைப் போல அந்த ஓலம் அந்த இடத்தின் ஒவ்வொரு மூலையிலும் அதிர்வை ஏற்படுத்தியது.
— — — — — — — — — — — — —
அதற்கு முந்தைய நிகழ்வுகள் முழுவதும் டோர்லெஸ் அமைதியாகவே இருந்தான். தான் இழந்திருந்த உணர்வு நிலைக்குத் தன்னை மீண்டும் அழைத்துச் செல்லும் ஏதோ ஒன்று நடந்துவிடாதா என்று அவன் ரகசியமாக நம்பியிருந்தான். அது ஒரு முட்டாள்தனமான நம்பிக்கை—அதை அவன் எப்போதும் அறிந்திருந்தான்—இருப்பினும் அது அவனைத் தன் பிடியில் வைத்திருந்தது. ஆனால் இப்போது, எல்லாம் முடிந்துவிட்டதாக அவனுக்குத் தோன்றியது. அந்த நிகழ்வு அவனுக்கு அருவருப்பை ஊட்டியது. அவனது மனதில் எந்தச் சிந்தனையும் இல்லை; அது ஒரு மௌனமான, உயிரற்ற வெறுப்பு உணர்வாக இருந்தது.
அவன் அமைதியாக எழுந்து, ஒரு வார்த்தைகூடப் பேசாமல் அங்கிருந்து நடந்து சென்றான். முற்றிலும் இயந்திரத்தனமாக.
பைனெபெர்க் அப்போதும் பாசினியை அடித்துத் தன்னை வருத்திக்கொண்டிருந்தான்.
படுக்கையில் படுத்திருந்தபோது, டோர்லெஸ் ஒருவித நிறைவை உணர்ந்தான். ஏதோ ஒன்று முடிவுக்கு வந்திருந்தது.
அடுத்த சில நாட்களுக்கு, அவன் அமைதியாகத் தன் பள்ளிப் பாடங்களில் கவனம் செலுத்தினான்; வேறு எதைப் பற்றியும் கவலைப்படவில்லை. ரெய்ட்டிங்கும் பைனெபெர்க்கும் தங்கள் திட்டத்தை அப்போது ஒவ்வொன்றாகச் செயல்படுத்திக்கொண்டிருக்கலாம், ஆனால் டோர்லெஸ் அவர்கள் வழியில் குறுக்கிடாமல் விலகியே இருந்தான். பின்னர், நான்காவது நாளில், வேறு யாரும் அருகில் இல்லாதபோது, பாசினி அவனை அணுகினான். அவன் மிகவும் பரிதாபகரமான நிலையில் காணப்பட்டான்; அவனது முகம் வெளிறிப்போய் ஒடுங்கியிருந்தது, மேலும் இடைவிடாத பயத்தின் காய்ச்சல் அவன் கண்களில் தெரிந்தது. கூச்சத்துடன் பக்கவாட்டில் பார்வையைச் செலுத்தியபடி, அவன் அவசரமான வார்த்தைகளில் கொட்டினான்: "நீ எனக்கு உதவ வேண்டும்! உன்னால் மட்டுமே இதைச் செய்ய முடியும்! அவர்கள் என்னைச் சித்திரவதை செய்வதை என்னால் இனி தாங்கிக்கொள்ள முடியாது. முன்பு எல்லாவற்றையும் நான் பொறுத்துக்கொண்டேன்... ஆனால் இப்போது அவர்கள் என்னைக் கொல்லப் போகிறார்கள்!"
இதற்குப் பதிலளிப்பதில் டோர்லெஸ் (Törleß) சங்கடமடைந்தான். இறுதியாக அவன் சொன்னான்: "என்னால் உனக்கு உதவ முடியாது; உனக்கு நேரும் எல்லாவற்றிற்கும் நீ மட்டுமே காரணம்."
"ஆனால் சற்று நேரத்திற்கு முன்புதான், நீ என் மீது மிகவும் அன்பாக இருந்தாய்."
"ஒருபோதும் இல்லை."
"ஆனால்..."
"அதைப் பற்றிப் பேசாதே. அது நான் இல்லை... ஒரு கனவு... ஒரு தற்காலிக எண்ணம்... உனக்கு நேர்ந்திருக்கும் இந்த அவமானம் உன்னை என்னிடமிருந்து பிரித்துவிட்டதில் எனக்கு உண்மையில் மகிழ்ச்சிதான்... எனக்கு அதுவே நல்லது..."
பாசினி (Basini) தன் தலையைக் குனிந்துகொண்டான். அவனுக்கும் டோர்லெஸுக்கும் இடையே சாம்பல் நிறத்திலான, கசப்பான ஏமாற்றம் ஒரு பெருங்கடலைப் போலப் புகுந்துகொண்டதை அவன் உணர்ந்தான்... டோர்லெஸ் உணர்ச்சியற்றவனாக—முற்றிலும் வேறொரு மனிதனாக—இருந்தான்.
பிறகு அவன் டோர்லெஸின் முன் மண்டியிட்டு, தரையில் தன் தலையை மோதிக்கொண்டு அலறினான்: "எனக்கு உதவு! எனக்கு உதவு!... கடவுள் மீது ஆணையாக, எனக்கு உதவு!"
டோர்லெஸ் ஒரு கணம் தயங்கினான். பாசினிக்கு உதவ வேண்டும் என்ற விருப்பமோ அல்லது அவனைத் தள்ளிவிட வேண்டும் என்ற அளவுக்குக் கோபமோ அவனுக்கு ஏற்படவில்லை. எனவே, அவன் தன் மனதில் தோன்றிய முதல் எண்ணத்தைப் பின்பற்றினான். "இன்று இரவு மாடி அறைக்கு வா; இதுபற்றி உன்னுடன் இன்னொரு முறை பேச விரும்புகிறேன்." ஆனால் அடுத்த கணமே அவன் வருத்தமடைந்தான்.
"ஏன் அதை மீண்டும் கிளற வேண்டும்?" என்ற எண்ணம் அவன் மனதில் ஓடியது; அவன் சிந்தனையுடன் சொன்னான்: "ஆனால் அவர்கள் உன்னைப் பார்த்துவிடுவார்களே; அது சரிப்பட்டு வராது."
"அட இல்லை, நேற்று இரவு முழுவதும் அவர்கள் என்னுடன் விழித்திருந்தார்கள்—இன்று அவர்கள் ஆழ்ந்த உறக்கத்தில் இருப்பார்கள்."
"அப்படியானால் உன் விருப்பப்படியே செய்." "ஆனால் நான் உனக்கு உதவுவேன் என்று எதிர்பார்க்காதே."
— — — — — — — — — — — — —
தனது உள்மனதின் எச்சரிக்கையையும் மீறித்தான் பாசினியைச் (Basini) சந்திக்க டோர்லெஸ் (Törleß) ஏற்பாடு செய்திருந்தான். ஏனெனில், ஆழமான நிலையில் அந்த விவகாரம் முடிந்துவிட்டதென்றும், இனி அதில் அடைவதற்கு ஒன்றுமில்லை என்றும் அவன் உறுதியாக நம்பினான். அந்தச் சம்பவங்களை மீண்டும் ஒருமுறை ஆராய அவனைத் தூண்டியது வெறும் ஒருவிதமான பிடிவாதம் அல்லது கடமை உணர்வு கலந்த உந்துதல் மட்டுமே; அது ஆரம்பத்திலிருந்தே பயனற்ற ஒன்றாகவே இருந்தது.
அந்தச் சந்திப்பைச் சுருக்கமாக முடித்துக்கொள்ள வேண்டும் என்று அவன் கருதினான்.
பாசினிக்கு எப்படி நடந்துகொள்வது என்று தெரியவில்லை. அவன் மிகக் கடுமையாகத் தாக்கப்பட்டிருந்ததால், அசைவதற்கே கூட அஞ்சினான். அவனிடமிருந்த சுய உணர்வு முழுவதுமாக வடிந்துவிட்டது போல் தோன்றியது; அவனது கண்களில் மட்டும் அதன் ஒரு சிறு எச்சம் எஞ்சியிருந்தது; அது பயத்துடனும் கெஞ்சும் பாவனையுடனும் டோர்லெஸையே பற்றிக்கொண்டிருந்தது.
டோர்லெஸ் என்ன செய்யப்போகிறான் என்பதை அறிய அவன் காத்திருந்தான்.
இறுதியில், டோர்லெஸ் மௌனத்தைக் கலைத்தான். சலிப்புடன் கூடிய வேகத்தில் அவன் பேசினான்; நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே முடிந்துபோன ஒரு விஷயத்தை, வெறும் சம்பிரதாயத்திற்காகக் கையாள்வது போல அந்தப் பேச்சு இருந்தது.
"நான் உனக்கு உதவப்போவதில்லை. ஒரு காலத்தில் உன் மீது எனக்கு ஆர்வம் இருந்தது உண்மைதான், ஆனால் அது இப்போது முடிந்துவிட்டது. நீ உண்மையில் ஒரு மோசமான, கோழைத்தனமான ஆள் என்பதைத் தவிர வேறொன்றுமில்லை. வேறு எதுவும் இல்லை. உன்னோடு என்னை இணைத்துக்கொள்ள இனி என்னதான் இருக்கிறது! உன்னை வேறு விதமாக விவரிக்க ஒரு வார்த்தையையோ அல்லது உணர்வையோ கண்டுபிடிக்க வேண்டும் என்று நான் நினைத்திருந்தேன்; ஆனால் 'மோசமானவன்', 'கோழை' என்று சொல்வதை விடப் பொருத்தமான வேறு எதுவும் இல்லை. அது மிகவும் எளிமையானது, சாதாரணமானது; ஆனாலும் அதைத்தான் சொல்ல முடியும். உன் காமவெறி கலந்த கெஞ்சல்களுடன் நீ குறுக்கிட்டதிலிருந்து, உன்னிடம் நான் தேடிய மற்ற விஷயங்கள் அனைத்தையும் மறந்துவிட்டேன். உன்னிடமிருந்து வெகு தொலைவில் நின்று உன்னைப் பார்க்கும் ஒரு கோணத்தைக் கண்டடைய விரும்பினேன்... அதுதான் உன் மீதான என் ஆர்வமாக இருந்தது; அதை நீயே அழித்துவிட்டாய்... ஆனால் போதும்; உனக்கு விளக்கம் அளிக்க வேண்டிய கடமை எனக்கு இல்லை. ஒரே ஒரு விஷயம் மட்டும்: இப்போது உனக்கு எப்படி இருக்கிறது?"
"...என்று உணர்கிறாய்?"
"நான் எப்படி உணர வேண்டும்? என்னால் இதை இனியும் தாங்கிக்கொள்ள முடியவில்லை."
"அவர்கள் இப்போது உன்னை மிகவும் மோசமாக நடத்துகிறார்கள், அது உனக்கு வலிக்கிறதா?"
"ஆம்."
"ஆனால் அது வெறும் சாதாரண வலிதானே? நீ துன்பப்படுவதாக உணர்கிறாய், அதிலிருந்து தப்பிக்க விரும்புகிறாய்? எந்தச் சிக்கலும் இல்லாமல், மிக எளிமையாக?"
பாசினியிடம் பதில் ஏதுமில்லை.
"சரி, நான் சும்மா ஒரு பேச்சுக்காகத்தான் கேட்கிறேன்—சரியான வார்த்தைகளில் கேட்கவில்லை என்றாலும் பரவாயில்லை. அதைப் பற்றிக் கவலையில்லை. உனக்கும் எனக்கும் இனி எந்தத் தொடர்பும் இல்லை; அதை நான் ஏற்கனவே சொல்லிவிட்டேன். உன் முன்னிலையில் எதையும் உணரும் திறனை நான் இழந்துவிட்டேன். நீ விரும்பியதைச் செய்துகொள்..."
டோர்லெஸ் அங்கிருந்து நகரத் திரும்பினான்.
உடனே, பாசினி தன் உடலிலிருந்த ஆடைகளைக் கிழித்தெறிந்துவிட்டு, டோர்லெஸை ஒட்டி நின்றான். அவன் உடல் முழுவதும் தடிப்புகளும் காயங்களும் நிறைந்திருந்தன—அதைப் பார்ப்பதே அருவருப்பாக இருந்தது. அவனது அசைவுகள், திறமையற்ற ஒரு பாலியல் தொழிலாளியைப் போல பரிதாபகரமாகவும் கேவலமாகவும் இருந்தன. டோர்லெஸ் அருவருப்புடன் முகத்தைத் திருப்பிக்கொண்டான்.
ஆனால் இருளில் சில அடிகள் எடுத்து வைத்ததுமே, அவன் ரைட்டிங்கைச் சந்திக்க நேர்ந்தது.
"என்ன இது? பாசினியுடன் ரகசியமாகச் சந்திப்பு நடத்துகிறாயா?"
ரைட்டிங் பார்த்த திசையைப் பின்பற்றி டோர்லெஸ் பாசினியைத் திரும்பிப் பார்த்தான். அந்தச் சிறுவன் நின்றிருந்த இடத்திற்கு மேலே இருந்த கூரைத் திறப்பின் வழியாக நிலவொளி ஒரு அகன்ற கற்றையாக விழுந்து கொண்டிருந்தது. அந்த வெளிச்சத்தில், நீல நிறம் படர்ந்தும், புண்ணான தடிப்புகளுடன் கூடிய அவனது தோல், தொழுநோயாளியின் தோலைப் போலத் தெரிந்தது. அந்தத் தோற்றத்திற்கு ஒரு விளக்கமளிக்க டோர்லெஸ் இயல்பாகவே முயன்றான்.
"அவன்தான் என்னைக் கூப்பிட்டான்."
"அவனுக்கு என்ன வேண்டும்?"
"நான் அவனைக் காப்பாற்ற வேண்டும் என்று விரும்புகிறான்."
"சரி, அதற்காக அவன் சரியான ஆளைத்தான் தேடி வந்திருக்கிறான்."
"ஒருவேளை நான் அதைச் செய்திருக்கலாம், ஆனால் இந்த விவகாரம் எனக்குச் சலிப்பைத் தருகிறது."
ரைட்டிங் அதிருப்தியும் அதிர்ச்சியும் கலந்த முகத்துடன் நிமிர்ந்து பார்த்துவிட்டு, பாசினியை நோக்கி ஆத்திரத்துடன் கத்தினான்: "எங்களுக்கு எதிராக ரகசியங்களைக் கிளறிவிடுவதற்கான பாடத்தை உனக்கு நாங்கள் புகட்டுகிறோம்!" "உன் காவல் தேவதையான டோர்லெஸ் (Törleß) இதையெல்லாம் நேரில் பார்ப்பான்—அதை ரசிக்கவும் செய்வான்."
டோர்லெஸ் ஏற்கனவே அங்கிருந்து திரும்பியிருந்தான்; ஆனால், தன்னை நோக்கியே வீசப்பட்ட அந்தத் தீய வார்த்தை, அவன் சிந்திப்பதற்கு முன்பே அவனை அங்கேயே தடுத்து நிறுத்தியது.
"கேள் ரைட்டிங் (Reiting), நான் இதைச் செய்யப்போவதில்லை. இதற்கும் எனக்கும் இனி எந்தச் சம்பந்தமும் இருக்கக்கூடாது; இந்த விவகாரம் முழுவதுமே எனக்கு அருவருப்பைத் தருகிறது."
"திடீரென்று அப்படியா?"
"ஆம், திடீரென்றுதான். ஏனென்றால், இதற்கு முன்பு நான் இதன் பின்னணியில் ஏதோ ஒன்றைத் தேடிக்கொண்டிருந்தேன்..." ஏன் இந்த எண்ணம் இப்போது மீண்டும் அவன் மனதில் வலுவாக எழுந்தது?
"ஆஹா—தீர்க்கதரிசனம் போலவா?"
"சரியாகச் சொன்னாய்; ஆனால் இப்போது எனக்குத் தெரிவதெல்லாம், நீயும் பைனெபெர்க்கும் (Beineberg) எவ்வளவு முரட்டுத்தனமான, அருவருக்கத்தக்க கொடூரமானவர்கள் என்பது மட்டும்தான்."
"ஓ, பாசினி (Basini) மலம் தின்பதை நீ பார்க்கத்தான் போகிறாய்," என்று ரைட்டிங் கேலியாகச் சொன்னான்.
"அதில் எனக்கு இனி எந்த ஆர்வமும் இல்லை."
"ஆனால் ஒரு காலத்தில் இருந்ததே..."
"நான் சொன்னது போல, பாசினியின் நிலை எனக்கு ஒரு மர்மமாக இருந்தவரை மட்டுமே அது இருந்தது."
"இப்போது?"
"இப்போது மர்மங்கள் என்று எதுவும் இல்லை. விஷயங்கள் நடக்கின்றன, அவ்வளவுதான்: அதுதான் எல்லா ஞானத்தின் சாராம்சமும்." டோர்லெஸ் தனக்குள் திடீரென உருவகங்கள் தோன்றுவதைக் கண்டு ஆச்சரியப்பட்டான்—தான் இழந்திருந்த அந்த உணர்வுலகத்திற்கு நெருக்கமான உருவகங்கள் அவை. "சரி, அந்த ஞானத்தைக் கண்டறிய வெகுதூரம் செல்ல வேண்டியதில்லைதானே," என்று ரைட்டிங் ஏளனமாகப் பதிலளித்தபோது, டோர்லெஸுக்குள் ஒரு கடுமையான மேலாதிக்க உணர்வு பொங்கியது; அது அவன் உதடுகளில் கடுமையான வார்த்தைகளை வரவழைத்தது. ஒரு கணம், ரைட்டிங் மீது அவனுக்கு ஏற்பட்ட வெறுப்பு எவ்வளவு தீவிரமாக இருந்ததென்றால், அவனைத் தன் காலடியில் மிதித்துவிட வேண்டும் என்று தோன்றியது.
"நீ கேலி செய்யலாம்; ஆனால் இப்போது நீ செய்வது வெறும் அறிவற்ற, சலிப்பூட்டும், அருவருப்பான சித்திரவதை!"
ரைட்டிங், கூர்ந்து கவனித்துக்கொண்டிருந்த பாசினியை ஒருமுறை ஓரக்கண்ணால் பார்த்தான். "நிறுத்து, டோர்லெஸ்!"
"அருவருப்பானது, கேவலமானது—நீ அதைக் கேட்டாய்!"
இப்போது ரைட்டிங்கும் கோபத்தில் கொதித்தான்.
"பாசினிக்கு முன்னால் எங்களை அவமதிப்பதை நான் தடை செய்கிறேன்!"
"அட, அபத்தம். எதையும் தடை செய்ய உனக்கு எந்த உரிமையும் இல்லை! அந்த நாட்களெல்லாம் முடிந்துவிட்டன." "முன்பெல்லாம் உன்னையும் பைனெபெர்க்கையும் நான் மதித்தேன்; ஆனால் இப்போது என்னுடன் ஒப்பிடுகையில் நீங்கள் எத்தகையவர்கள் என்று எனக்குத் தெரிகிறது. மந்தபுத்தி கொண்ட, அருவருப்பான, மிருகத்தன்மை வாய்ந்த முட்டாள்கள் நீங்கள்!"
"வாயை மூடு, இல்லையென்றால்...!!" ரைட்டிங் டோர்லெஸ்ஸைத் தாக்கப் பாய்வது போலத் தோன்றினான். டோர்லெஸ் பின்வாங்கி அவனைப் பார்த்து கத்தினான்: "உன்னுடன் கைகலப்பில் ஈடுபடுவேன் என்று நினைக்கிறாயா?! பாசினி அதற்கெல்லாம் தகுதியானவன் அல்ல. அவனை வைத்து நீ என்ன வேண்டுமானாலும் செய்துகொள், ஆனால் இப்போது என்னை வழிவிடு!!"
தாக்கும் எண்ணத்தைக் கைவிட்டவனாகத் தோன்றிய ரைட்டிங், ஒருபுறம் விலகி நின்றான். அவன் பாசினியைத் தொடக்கூட இல்லை. ஆனால், அவனை நன்கு அறிந்திருந்த டோர்லெஸ், தனக்குப் பின்னால் ஒரு தீய ஆபத்து ஒளிந்திருப்பதை இப்போது உணர்ந்தான்.
மறுநாள் மதியத்திற்குள், ரைட்டிங் (Reiting) மற்றும் பைனெபெர்க் (Beineberg) ஆகியோர் டோர்லெஸ்ஸை (Törleß) அணுகினர்.
அவர்களின் கண்களில் தெரிந்த வஞ்சகமான பார்வையை அவன் கவனித்தான். பைனெபெர்க் தனது கணிப்புகள் கேலிக்குரிய வகையில் பொய்த்துப்போனதை அவனுக்கு எதிரான ஒரு விஷயமாகக் கருதினான் என்பது தெளிவாகத் தெரிந்தது; அத்துடன் ரைட்டிங்கும் அவனுக்கு எதிராக பைனெபெர்க்கைத் தூண்டியிருக்கக்கூடும்.
"நீ எங்களை அவமதித்ததாகக் கேள்விப்பட்டோம். அதுவும் பாசினியின் (Basini) முன்னிலையில். ஏன்?"
டோர்லெஸ் எதுவும் சொல்லவில்லை.
"அத்தகைய செயல்களை நாங்கள் சகித்துக்கொள்ள மாட்டோம் என்பது உனக்குத் தெரியும். ஆனால் அது நீ என்பதால்—உன் நிலையற்ற மனப்போக்கு எங்களுக்குப் பழகிப்போன ஒன்று, அதை நாங்கள் பெரிதாக எடுத்துக்கொள்வதில்லை—இந்த விஷயத்தை இத்துடன் விட்டுவிடத் தயாராக இருக்கிறோம். ஆனால் நீ செய்ய வேண்டியது ஒன்று இருக்கிறது." இத்தகைய இணக்கமான வார்த்தைகளுக்கு மத்தியிலும், பைனெபெர்க்கின் கண்களில் ஒருவித வஞ்சகமான எதிர்பார்ப்பு தெரிந்தது.
"இன்று இரவு பாசினி அந்த அறைக்கு (cubicle) வருகிறான்; உன்னைத் தூண்டிவிட்டதற்காக அவனை நாங்கள் தண்டிக்கப் போகிறோம். நாங்கள் அங்கிருந்து கிளம்புவதைப் பார்த்ததும், நீயும் எங்களைப் பின்தொடர்ந்து வா."
ஆனால் டோர்லெஸ் மறுத்துவிட்டான்: "... நீங்கள் என்ன வேண்டுமானாலும் செய்துகொள்ளுங்கள்; ஆனால் என்னை இதில் ஈடுபடுத்தாதீர்கள்."
"இன்று இரவு பாசினியை வைத்து நாங்கள் எங்கள் 'விளையாட்டை' நடத்தப் போகிறோம்; நாளை அவனை வகுப்பினரிடம் ஒப்படைக்கப் போகிறோம், ஏனென்றால் அவன் இப்போது எதிர்த்துப் பேசத் தொடங்கியிருக்கிறான்."
"நீங்கள் விரும்புவதைச் செய்யுங்கள்."
"ஆனால் நீ அங்கே இருக்க வேண்டும்."
"மாட்டேன்."
"எங்களுக்கு எதிராக அவனுக்கு உதவ எதுவுமே இல்லை என்பதை—உன் கண் முன்னாலேயே—பாசினி பார்க்க வேண்டும். நேற்று எங்கள் உத்தரவுகளை நிறைவேற்ற அவன் மறுத்துவிட்டான்; நாங்கள் அவனைச் சாகும் அளவுக்கு அடித்தோம், ஆனாலும் அவன் பணியவில்லை. நாங்கள் மீண்டும் உளவியல் ரீதியான நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்ள வேண்டியுள்ளது: முதலில் உன் முன்னிலையிலும், பிறகு வகுப்பினர் முன்னிலையிலும் அவனை அவமானப்படுத்த வேண்டும்."
"ஆனால் நான் அங்கே இருக்க மாட்டேன்!"
"ஏன்?"
"மாட்டேன்."
பைனெபெர்க் ஒரு பெருமூச்சு விட்டான்; அவன் உதடுகளில் விஷத்தை வரவழைத்துக்கொள்வது போலத் தோன்றியது, பிறகு அவன் டோர்லெஸ்ஸின் மிக அருகில் சென்று நின்றான்.
"அதற்கான காரணம் எங்களுக்குத் தெரியாது என்றா நினைக்கிறாய்?" "பாசினியுடன் நீ எவ்வளவு ஆழமாகத் தொடர்பு கொண்டிருக்கிறாய் என்பது எங்களுக்குத் தெரியாது என்றா நினைக்கிறாய்?" "உனக்கு இருப்பதை விட அதிகமாக இல்லை."
"அப்படியா? இத்தனை பேரில் அவனது பாதுகாவலனாக இருக்க *உன்னைத்தான்* தேர்ந்தெடுத்தானா? என்ன? திடீரென்று அவன் உன் மீது அப்படி ஒரு பெரும் நம்பிக்கையை வளர்த்துக்கொண்டானா? எங்களை அவ்வளவு முட்டாள்கள் என்று நினைத்துக்கொண்டிருக்கிறாயா?"
டோர்லெஸ்ஸிற்கு கோபம் வந்தது. "நீ நினைப்பதை நம்பு, ஆனால் உனது அந்த அருவருப்பான கதைகளுடன் என்னை இப்போது விட்டுவிடு."
"மீண்டும் முரட்டுத்தனமாகப் பேசுகிறாயா?"
"உன்னைப் பார்த்தாலே எனக்கு அருவருப்பாக இருக்கிறது! உனது இந்தத் தீய குணம் அர்த்தமற்றது! அதுதான் உன்னைப் பற்றிய மிக மோசமான விஷயம்."
"இங்கே கேள். பல விஷயங்களுக்காக நீ எங்களுக்கு நன்றிக்கடன் பட்டிருக்கிறாய். உனக்கு வழிகாட்டியான எங்களை விட நீ உயர்ந்தவன் என்று இப்போது நினைத்தால், அது உன் மிகப்பெரிய தவறு. இன்றிரவு நீ வருகிறாயா இல்லையா?"
"இல்லை!"
"அன்பு டோர்லெஸ், நீ எங்களுக்கு எதிராகக் கிளர்ந்தெழுந்து வராவிட்டால், பாசினியின் கதிதான் உனக்கும் ஏற்படும். ரைட்டிங் உன்னை எந்த நிலையில் பார்த்தான் என்பது உனக்குத் தெரியும். அதுவே போதுமானது. நாங்கள் அதைவிட அதிகமாகவோ அல்லது குறைவாகவோ செய்திருந்தாலும் அது உனக்கு உதவாது. எல்லாவற்றையும் உனக்கு எதிராகவே நாங்கள் திருப்புவோம். இது போன்ற விஷயங்களில் எங்களை எதிர்த்து நிற்க முடியாத அளவுக்கு நீ மிகவும் முட்டாளாகவும், முடிவெடுக்கத் தெரியாதவனாகவும் இருக்கிறாய்.
அதனால், சரியான நேரத்தில் உனக்கு புத்தி வரவில்லை என்றால், பாசினியின் கூட்டாளி என்று வகுப்பிற்கு முன்னால் உன்னை அம்பலப்படுத்துவோம். பிறகு *அவன்* உன்னைப் பாதுகாக்கட்டும். புரிந்ததா?"
பைனெபெர்க், ரைட்டிங் என மாறி மாறி, அல்லது இருவரும் ஒரே நேரத்தில் கொட்டிய இந்த அச்சுறுத்தல்களின் வெள்ளம், ஒரு புயலைப் போல டோர்லெஸ்ஸை நிலைகுலையச் செய்தது. அவர்கள் இருவரும் சென்ற பிறகு, ஏதோ கனவிலிருந்து விழித்தெழுந்தவனைப் போல அவன் தன் கண்களைத் தேய்த்துக் கொண்டான். ஆனால் அவனுக்கு ரைட்டிங்கைத் தெரியும்; கோபத்தில் அவன் எவ்வளவு கீழ்த்தரமான செயலைச் செய்யவும் துணியக்கூடியவன். டோர்லெஸ்ஸின் அவமதிப்புகளும் எதிர்ப்பும் அவனை ஆழமாகப் புண்படுத்தியிருந்தன. பைனெபெர்க்கைப் பொறுத்தவரை? அவன் பல ஆண்டுகளாக அடக்கி வைக்கப்பட்டிருந்த வெறுப்பால் நடுங்குவது போலத் தெரிந்தான்... அதற்குக் காரணம், டோர்லெஸ்ஸிடம் அவன் அடைந்த அவமானகரமான தோல்வி மட்டுமே. அவனைச் சூழ்ந்து கொண்டிருந்த நிகழ்வுகள் மேலும் மேலும் துயரமானவையாக மாறியபோதிலும், டோர்லெஸ்ஸைப் (Törleß) பொறுத்தவரை அவை ஏதோ உணர்ச்சியற்ற, இயந்திரத்தனமான விஷயங்களாகவே தோன்றின. அந்த அச்சுறுத்தல்களைக் கண்டு அவன் பயந்தான்—நிச்சயமாக—ஆனால் அதற்கும் மேலாக எதுவும் இல்லை. அந்த ஆபத்து அவனை யதார்த்தத்தின் மையச் சுழலுக்குள் இழுத்துச் சென்றிருந்தது.
அவன் தன் படுக்கையில் படுத்தான். பைனெபெர்க் (Beineberg) மற்றும் ரைட்டிங் (Reiting) வெளியேறுவதையும், பாசினி (Basini) சோர்வான காலடிகளுடன் கடந்து செல்வதையும் அவன் பார்த்தான். ஆனால் அவன் அவர்களுடன் செல்லவில்லை.
இருப்பினும், பயங்கரமான எண்ணங்கள் அவனை வாட்டின. நீண்ட காலத்திற்குப் பிறகு, முதன்முறையாக அவன் தன் பெற்றோரைப் பற்றி ஆழ்ந்த உணர்வுடன் சிந்தித்தான். இதுவரை தனக்குக் குழப்பத்தை மட்டுமே ஏற்படுத்தியிருந்த அந்த விஷயத்தைத் தெளிவுபடுத்தி முதிர்ச்சியடையச் செய்ய, அந்த அமைதியான, பாதுகாப்பான சூழல் தனக்குத் தேவை என்று அவன் உணர்ந்தான்.
ஆனால் அது என்ன விஷயம்? அதைப் பற்றிச் சிந்திக்கவோ அல்லது நிகழ்வுகளை அசைபோடவோ அவனுக்கு நேரம் இருக்கவில்லை. குழப்பமும் கொந்தளிப்பும் நிறைந்த இந்தச் சூழலிலிருந்து தப்பிக்க வேண்டும் என்ற தீவிரமான விருப்பம் மட்டுமே அவனுள் இருந்தது; அமைதி மற்றும் புத்தகங்களுக்கான ஏக்கம் அவனுள் எழுந்தது. அவனது ஆன்மா ஒரு கருப்பு மண் பரப்பைப் போல இருந்தது; அதில் விதைகள் ஏற்கனவே முளைக்கத் தொடங்கியிருந்தன—ஆனால் அவை எப்படி வெளிவரப்போகின்றன என்பது யாருக்கும் இன்னும் தெரியாது. ஒவ்வொரு காலையிலும் மலர் படுக்கைகளுக்குத் தண்ணீர் ஊற்றும் ஒரு தோட்டக்காரரின் காட்சி—நிலையான, பொறுமையான கனிவுடன் கூடிய அந்தக் காட்சி—அவன் மனதில் வலுவாகப் பதிந்தது. அந்தக் காட்சியை அவனால் மனதிலிருந்து அகற்ற முடியவில்லை; அதன் பொறுமையான உறுதித்தன்மை அவனது அனைத்து ஏக்கங்களையும் தன் பக்கம் ஈர்ப்பது போல் தோன்றியது. அப்படித்தான் அது நிகழ வேண்டும்! அந்த வழியில் மட்டுமே! அத்தகைய மனநிலையை அடைவதற்குத் தன்னால் இயன்ற அனைத்தையும் செய்ய வேண்டும் என்று டோர்லெஸ்ஸ் உணர்ந்தான்—அந்த உறுதிப்பாடு அவனது எல்லா பயங்களையும் ஐயங்களையும் கடந்து எழுந்து நின்றது.
இருப்பினும், முதலில் என்ன நடக்க வேண்டும் என்பது பற்றி அவனுக்கு இன்னும் தெளிவு பிறக்கவில்லை. ஏனென்றால், எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அந்த ஏக்கம்... ...அமைதியான சுயபரிசோதனைக்குப் பிறகு, வரவிருக்கும் சதிவலையின் மீதான அவனது அருவருப்பு மேலும் அதிகரித்தது. தனக்காகக் காத்திருக்கும் பழிவாங்கலுக்கான சாத்தியக்கூறு குறித்தும் அவன் உண்மையான அச்சம் கொண்டிருந்தான். அவர்கள் இருவரும் வகுப்பிற்கு முன்னால் அவனை அம்பலப்படுத்த முயன்றால், அதை எதிர்கொள்ளத் தேவைப்படும் ஆற்றல் மிக அதிகம்—அந்தத் தருணத்தில் வீணடிக்க அவன் விரும்பாத ஆற்றல் அது. மேலும், எந்தவொரு உயர்ந்த விழுமியங்களும் அற்ற, முரண்பட்ட நோக்கங்களும் விருப்பங்களும் மோதிக்கொள்ளும் இந்தச் சிக்கலான குழப்பத்தைப் பற்றிய எண்ணமே அவனுக்கு அருவருப்பை ஊட்டியது.
அப்போது, சில காலத்திற்கு முன்பு வீட்டிலிருந்து தனக்கு வந்த ஒரு கடிதம் அவனுக்கு நினைவுக்கு வந்தது. அது அவன் தன் பெற்றோருக்கு எழுதிய கடிதத்திற்கு வந்த பதிலாகும்; அந்தக் கடிதத்தில், சிற்றின்பம் சார்ந்த அந்தச் சம்பவம் நிகழ்வதற்கு முன்பே இருந்த தனது விசித்திரமான மனநிலையை அவன் இயன்றவரை விவரித்திருந்தான். அது மிகவும் சாதாரணமான, சலிப்பூட்டும் வகையிலான அறநெறிகள் நிறைந்த ஒரு பதிலாக இருந்தது; பாசினியைத் தானாகவே முன்வந்து ஒப்புக்கொள்ளுமாறு வற்புறுத்துமாறும், அதன் மூலம் கண்ணியமற்ற மற்றும் ஆபத்தான அந்தச் சார்ந்திருக்கும் நிலை முடிவுக்கு வரும் என்றும் அவர்கள் அதில் அறிவுறுத்தியிருந்தனர்.
சிறிய அறையின் மென்மையான போர்வைகளின் மீது பாசினி நிர்வாணமாகப் படுத்திருக்கையில், டோர்லெஸ் அந்தக் கடிதத்தை மீண்டும் வாசித்திருந்தான். அந்த நிதானமான, எளிமையான, கனமான வார்த்தைகளைத் தன் நாவில் அசைபோடுவதில் அவன் ஒரு விசித்திரமான இன்பத்தைக் கண்டான்; தன் பெற்றோரோ தங்கள் சொந்த வாழ்க்கையின் அதீத வெளிச்சத்தில் கண்மூடிப்போயிருந்ததால், ஒரு சுறுசுறுப்பான வேட்டைப் பூனையைப் போலத் தன் ஆன்மா இப்போது பதுங்கியிருக்கும் அந்த இருளைப் பற்றி நிச்சயமாக அறிந்திருக்க மாட்டார்கள் என்று அவன் தனக்குள் நினைத்துக்கொண்டான்.
ஆனால் இன்று, அவனது மனம் அந்தக் குறிப்பிட்ட பகுதியை முற்றிலும் மாறுபட்ட கோணத்தில் அணுகியது.
ஒரு உறுதியான, கனிவான கரத்தின் ஸ்பரிசத்தை உணர்ந்தது போல, ஒரு இனிமையான அமைதி உணர்வு அவனை ஆட்கொண்டது. அந்தத் கணமே அவன் ஒரு முடிவை எடுத்தான். ஒரு எண்ணம் அவன் மனதில் மின்னலாகத் தோன்றியது; தன் பெற்றோரின் பாதுகாப்பான நிழலில் இருப்பது போன்ற உணர்வுடன், அவன் தயக்கமின்றி அந்த எண்ணத்தை ஏற்றுக்கொண்டான்.
அவர்கள் மூவரும் திரும்பி வரும் வரை அவன் விழித்திருந்தான். பின்னர், அவர்களின் சீரான சுவாச ஓசையைக் கேட்டு அவர்கள் உறங்கிவிட்டதை உறுதிப்படுத்திக்கொண்ட பிறகு அவன் காத்திருந்தான். அவசரமாகத் தன் குறிப்பேட்டிலிருந்து ஒரு தாளைக் கிழித்து, இரவு விளকের மங்கலான வெளிச்சத்தில், அதில் பெரிய, தள்ளாடும் எழுத்துக்களால் அவன் இப்படி எழுதினான்:
›நாளை அவர்கள் உன்னை வகுப்பிடம் ஒப்படைக்கப் போகிறார்கள்; அப்போது உனக்கு ஒரு பயங்கரமான நிலை காத்திருக்கிறது. இதிலிருந்து தப்பிக்க ஒரே வழி, நீயாகவே தலைமை ஆசிரியரிடம் சென்று உண்மையை ஒப்புக்கொள்வதுதான். எப்படியும் அவருக்கு விஷயம் தெரியத்தான் போகிறது—ஆனால் அதற்குள், அவர்கள் உன்னை அடித்துச் சாகும் நிலைக்குக் கொண்டு சென்றுவிடுவார்கள்.
எல்லாத் தவறுக்கும் R. மற்றும் B. தான் காரணம் என்று சொல்லிவிடு; என்னைப் பற்றி எதுவும் சொல்லாதே.
நான் உன்னைக் காப்பாற்றத்தான் விரும்புகிறேன் என்பதை நீ புரிந்துகொள்வாய்.‹
அந்தக் குறிப்பைத் தூங்கிக்கொண்டிருந்தவனின் கையில் அவன் மெல்லச் செருகினான்.
பிறகு, அந்தப் பரபரப்பினால் ஏற்பட்ட களைப்பால் அவனும் உறங்கிப்போனான்.
பைனெபெர்க் மற்றும் ரைட்டிங் ஆகியோர் டோர்லெஸ்ஸுக்கு மறுநாள் வரை அவகாசம் அளிக்கத் தயாராக இருப்பது போல் தோன்றியது.
ஆனால், பாசினியின் விஷயத்தில் நிலைமை தீவிரமடைந்து கொண்டிருந்தது.
பைனெபெர்க்கும் ரைட்டிங்கும் வெவ்வேறு நபர்களிடம் செல்வதையும், அவர்களைச் சுற்றி கூட்டங்கள் கூடுவதையும், ஆர்வத்துடன் கிசுகிசுப்புகள் பரிமாறப்படுவதையும் டோர்லெஸ் கவனித்தான்.
பாசினி தான் எழுதிய குறிப்பைக் கண்டானா என்பது அவனுக்குத் தெரியவில்லை; ஏனெனில், எப்போதும் யாரோ தன்னை உற்றுநோக்கிக்கொண்டிருப்பதாக உணர்ந்ததால், அவனிடம் பேசுவதற்கான வாய்ப்பு அவனுக்குக் கிடைக்கவில்லை.
ஆரம்பத்தில், தானே அவர்களின் இலக்காக இருப்போமோ என்று கூட அவன் அஞ்சினான். ஆனால் இப்போது, அந்த ஆபத்தை நேருக்கு நேர் சந்தித்தபோது, அதன் அருவருப்பான தன்மையால் அவன் முற்றிலும் செயலிழந்து, என்ன நடந்தாலும் அதை எதிர்கொள்ளத் தயாரான மனநிலைக்குத் தள்ளப்பட்டான்.
பின்னர் தயக்கத்துடன் அந்தக் குழுக்களில் ஒன்றில் இணைந்தான்; அவர்கள் அனைவரும் தனக்கு எதிராகத் திரும்பும் தருணத்தை எதிர்கொள்ளத் தன்னைத் தயார்படுத்திக்கொண்டான்.
ஆனால் யாரும் அவனைக் கவனிக்கவே இல்லை. அந்த நேரத்தில், அனைவரின் கவனமும் பாசினியின் மீதே இருந்தது.
பரபரப்பு அதிகரித்தது; அது நிகழ்வதை டோர்லெஸ்ஸால் காண முடிந்தது. ரைட்டிங்கும் பைனெபெர்க்கும் அந்தச் செய்தியுடன் தங்கள் சொந்தக் கற்பனையில் சில பொய்களையும் சேர்த்திருக்கக்கூடும்...
ஆரம்பத்தில் புன்னகைகள் இருந்தன; பின்னர் முகங்கள் தீவிரமடைந்தன, பாசினியின் மீது விரோதப் பார்வைகள் வீசப்பட்டன; இறுதியாக, வகுப்பறையில் ஒரு கனமான அமைதி நிலவியது—அது இருண்டதாகவும், பதற்றம் நிறைந்ததாகவும், தீய எண்ணங்கள் குடிகொண்டதாகவும் இருந்தது.
அன்று மதியம் பாடவேளைகள் இல்லாத நேரமாக இருந்தது.
அனைவரும் அறையின் பின்புறம் இருந்த உடை வைக்கும் அலமாரிகளுக்கு (lockers) அருகில் கூடினர்; பின்னர் பாசினி முன்னால் வரவழைக்கப்பட்டான்.
பைனெபெர்க்கும் ரைட்டிங்கும் விலங்குகளைக் கட்டுப்படுத்தும் பயிற்சியாளர்களைப் போல அவனுக்கு இருபுறமும் நின்றனர்.
கதவுகள் பூட்டப்பட்டு, காவல் பணியாளர்கள் நிறுத்தப்பட்ட பிறகு மேற்கொள்ளப்பட்ட, கட்டாயப்படுத்தி ஆடைகளைக் களைவிக்கும் அந்தப் பழக்கமான செயல், அங்கிருந்தவர்களுக்குப் பெரும் கேளிக்கையாக அமைந்தது.
ரைட்டிங் தன் கையில் பாசினியின் தாயார் எழுதிய கடிதங்களின் தொகுப்பை வைத்துக்கொண்டு சத்தமாக வாசிக்கத் தொடங்கினான்.
"என் அன்புக் குழந்தையே..."
கூட்டத்திலிருந்து பலத்த சிரிப்பொலி எழுந்தது. "ஒரு விதவையாக என்னிடம் இருக்கும் அந்தச் சொற்பப் பணத்திலிருந்து..."
கூட்டத்திலிருந்து கரடுமுரடான சிரிப்பும் கட்டுப்பாடற்ற கேலிப் பேச்சுகளும் எழுந்தன. ரைட்டிங் தொடர்ந்து வாசிக்க முயன்றான். திடீரென்று, யாரோ பாசினியைத் தள்ளினார்கள். அவன் தற்செயலாக மோதிய மற்றொரு சிறுவன், அவனைப் பின்னோக்கித் தள்ளினான்—பாதி விளையாட்டாகவும், பாதி கோபத்துடனும். மூன்றாவது ஒருவன் அவனை முன்னோக்கித் தள்ளினான். திடீரென்று பாசினி தூக்கி வீசப்பட்டான்—உடையில்லாமல், பயத்தில் வாய் பிளந்த நிலையில்—அறையில் இருந்தவர்களின் சிரிப்பு, ஆரவாரம் மற்றும் அவனைப் பற்றிக்கொள்ளத் துடித்த கைகளுக்கு நடுவே ஒரு சுழலும் பந்தைப் போல அவன் அங்கும் இங்கும் வீசப்பட்டான்; பெஞ்சுகளின் கூர்மையான விளிம்புகளில் உரசி, முழங்கால்கள் கிழிந்து இரத்தம் வழியக் கீழே விழுந்தான்—இறுதியில், இரத்தம் மற்றும் தூசியுடன் சரிந்து விழுந்தான்; அவனது கண்கள் உணர்ச்சியற்று மிருகத்தனமான பார்வையை வெளிப்படுத்தின; அப்போது திடீரென ஒரு நிசப்தம் நிலவியது, தரையில் கிடந்த அவனைப் பார்க்க அனைவரும் அவனைச் சூழ்ந்துகொண்டனர்.
டோர்லெஸ் (Törleß) உடல் நடுங்கினான். அந்தப் பயங்கரமான அச்சுறுத்தலின் வல்லமையை அவன் நேரில் கண்டிருந்தான்.
இருப்பினும், பாசினி என்ன செய்யப்போகிறான் என்பது அவனுக்குத் தெரியவில்லை.
அடுத்த நாள் இரவில், பாசினியை ஒரு கட்டிலில் கட்டிப்போட்டு, வாள் போன்ற தகடுக் கம்பிகளால் (foil blades) அவனை அடிக்க அவர்கள் தீர்மானித்திருந்தனர்.
— — — — — — — — — — — — —
ஆனால் அனைவரையும் ஆச்சரியப்படுத்தும் விதமாக, மறுநாள் அதிகாலையிலேயே தலைமை ஆசிரியர், வகுப்பு ஆசிரியர் மற்றும் இரு ஆசிரியர்களுடன் வகுப்பறைக்கு வந்தார். பாசினி வகுப்பிலிருந்து அழைத்துச் செல்லப்பட்டு, தனி அறைக்கு மாற்றப்பட்டான்.
வெளிச்சத்திற்கு வந்த அந்த வன்முறைச் செயல்கள் குறித்துக் கோபத்துடன் பேசிய தலைமை ஆசிரியர், கடுமையான விசாரணைக்கு உத்தரவிட்டார்.
பாசினி தானாகவே முன்வந்து உண்மையை ஒப்புக்கொண்டிருந்தான்.
தனக்கு என்ன நேரிடப்போகிறது என்பதைப் பற்றி யாரோ ஒருவன் அவனுக்கு எச்சரித்திருக்க வேண்டும்.
யாரும் டோர்லெஸ்ஸை (Törleß) சந்தேகிக்கவில்லை. அந்த விவகாரத்திற்கும் தனக்கும் எந்தச் சம்பந்தமும் இல்லாதது போல, அவன் அமைதியாகத் தனக்குள்ளேயே ஆழ்ந்து அமர்ந்திருந்தான்.
ரைட்டிங் (Reiting) மற்றும் பைனெபெர்க் (Beineberg) கூட அவனிடம் துரோகியைத் தேடவில்லை. அவனுக்கு எதிராக அவர்கள் விடுத்த மிரட்டல்களை அவர்கள் தீவிரமாக எடுத்துக்கொள்ளவில்லை; அவனை அச்சுறுத்தவோ, தங்கள் மேலாதிக்கத்தை நிலைநாட்டவோ அல்லது வெறும் எரிச்சலின் காரணமாகவோதான் அவற்றை அவர்கள் கூறியிருந்தனர்; இப்போது கோபம் தணிந்த நிலையில், அவர்கள் அந்த விஷயத்தைப் பற்றி மீண்டும் யோசிக்கவே இல்லை. அவனது பெற்றோருடனான கடமை உணர்வு மட்டுமே டோர்லெஸ்ஸுக்கு எதிராக நடவடிக்கை எடுப்பதிலிருந்து அவர்களைத் தடுத்திருக்கும். இது அவர்களுக்குத் தெளிவாகத் தெரிந்திருந்ததால், அவனிடமிருந்து எந்தவிதமான எதிர்வினையையும் அவர்கள் எதிர்பார்க்கவில்லை.
தான் எடுத்த நடவடிக்கைக்கு டோர்லெஸ்ஸ் எந்த வருத்தமும் கொள்ளவில்லை. அந்தச் செயலின் மறைமுகமான, கோழைத்தனமான தன்மை, அவனுக்குக் கிடைத்த முழுமையான விடுதலை உணர்வின் முன் மங்கிப்போனது. அனைத்துக் கொந்தளிப்புகளுக்கும் பிறகு, அவனுக்குள் ஓர் அற்புதமான தெளிவும் பரந்த மனநிலையும் மலர்ந்திருந்தன.
எதிர்காலம் குறித்து எல்லாப் பக்கங்களிலும் எழுந்த பரபரப்பான விவாதங்களில் அவன் பங்கேற்கவில்லை; அவன் தன் அன்றாடப் பணிகளை அமைதியாகச் செய்துகொண்டிருந்தான்.
மாலை வேளையில் விளக்குகள் ஏற்றப்பட்டபோது, அவன் தன் இடத்தில் அமர்ந்து, அவசர அவசரமாகக் குறிக்கப்பட்ட குறிப்புகள் அடங்கிய குறிப்பேட்டைத் தனக்கு முன்னால் வைத்தான்.
ஆனாலும், அவன் அதை நீண்ட நேரம் படிக்கவில்லை. அவன் பக்கங்களின் மீது தன் கையை ஓட்டினான்; பழைய கடிதங்களிலிருந்து வெளிப்படும் லாவெண்டர் மலரின் நறுமணத்தைப் போல, அதிலிருந்தும் ஒரு மெல்லிய மணம் எழுவது அவனுக்குத் தோன்றியது. அது, நமக்கு எட்டாத கடந்த காலத்தின் மீது நாம் கொள்ளும் மென்மையான, அதே சமயம் சோகம் கலந்த உணர்வு; அதாவது, கைகளில் இறுதிச் சடங்கிற்கான மலர்களை ஏந்தி அந்தக் கடந்த காலத்திலிருந்து எழும் மெல்லிய, வெளிறிய நிழலில், நம்மைப் பற்றிய மறக்கப்பட்ட சாயல்களை நாம் மீண்டும் கண்டறியும் தருணம் அது. அந்த ஏக்கம் கலந்த, நுட்பமான நிழலும், அந்த வெளிறிய மணமும்—டோர்லெஸ்ஸின் கண்முன்னே இப்போது விரிந்து கிடக்கும் வாழ்க்கையாகிய பரந்த, முழுமையான, கதகதப்பான ஓட்டத்தில் கரைந்து போவது போலத் தோன்றியது.
அவனது வளர்ச்சியின் ஒரு கட்டம் நிறைவடைந்திருந்தது; ஒரு இளம் மரத்தைப் போல அவனது ஆன்மா ஒரு புதிய வளர்ச்சி வளையத்தை உருவாக்கியிருந்தது—சொற்களால் விவரிக்க முடியாத, அதே சமயம் மனதை ஆட்கொள்ளும் அந்த உணர்வு, நடந்த அனைத்தையும் நியாயப்படுத்துவது போலத் தோன்றியது.
டோர்லெஸ்ஸ் தன் நினைவுகளை மனதிற்குள் அசைபோடத் தொடங்கினான். வாழ்க்கை குறித்த அந்தச் சிக்கலான வியப்பு மற்றும் திகைப்பு உணர்வுடன், நிகழ்வுகளை அவன் இயலாமையுடன் பதிவு செய்திருந்த அந்த வாக்கியங்கள் மீண்டும் உயிர்பெற்றன; அவை அசைந்து, ஒன்றிணைந்து ஒரு முழுமையான வடிவத்தைப் பெறுவது போல் தோன்றின. அவனது தயக்கமான காலடித் தடங்கள் பதிந்த ஒரு பிரகாசமான பாதையைப் போல அவை அவன் முன் விரிந்து கிடந்தன. ஆயினும், ஏதோ ஒன்று விடுபட்டிருந்தது—புதிய சிந்தனை ஏதுமில்லை, இல்லை; ஆனால் அந்த நினைவுகள் இன்னும் டோர்லெஸ்ஸை (Törleß) முழு வீரியத்துடன் ஆட்கொள்ளவில்லை.
அவன் ஒருவித நிச்சயமற்ற நிலையை உணர்ந்தான். மறுநாள் ஆசிரியர்கள் முன் நின்று தனக்கான விளக்கத்தை அளிக்க வேண்டியிருக்கும் என்ற அச்சம் அவனைப் பற்றிக்கொண்டது. எதைக் கொண்டு? தான் நடந்து வந்த அந்த இருண்ட, மர்மமான பாதையை அவர்களுக்கு எப்படி விளக்குவது? "பாசினியை (Basini) ஏன் மோசமாக நடத்தினாய்?" என்று அவர்கள் கேட்டால், அவனால் இப்படிப் பதிலளித்திருக்க முடியாது: "ஏனென்றால், என் மூளையில் நிகழ்ந்த ஒரு செயல்முறை என்னை ஈர்த்தது—எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அதுபற்றி எனக்கு இன்னும் மிகக் குறைவாகவே தெரியும்; மேலும், அந்தச் செயல்முறையின் முன் இவ்விஷயம் குறித்த எனது அனைத்துச் சிந்தனைகளும் அற்பமானவையாகவே தோன்றுகின்றன."
தான் மேற்கொண்டிருந்த அந்த அறிவுசார் பயணத்தின் முடிவை அடைவதிலிருந்து அவனைப் பிரித்திருந்த அந்த இறுதிச் சிறிய படி, ஒரு பயங்கரமான பள்ளத்தைப் போல அவன் கண்முன் தெரிந்தது.
இரவு கவிழும் முன்பே, டோர்லெஸ்ஸை ஒருவிதக் காய்ச்சல் போன்ற பதற்றமும் அமைதியின்மையும் ஆட்கொண்டன.
மறுநாள், விசாரணைக்காக மாணவர்கள் ஒவ்வொருவராக அழைக்கப்பட்டபோது, டோர்லெஸ்ஸைக் காணவில்லை. முந்தைய நாள் மாலை, ஒரு குறிப்பேட்டின் முன் அமர்ந்து எதையோ வாசித்துக் கொண்டிருந்த நிலையில்தான் அவன் கடைசியாகக் காணப்பட்டான்.
கல்விக்கூட வளாகம் முழுவதும் தேடுதல் வேட்டை நடத்தப்பட்டது; பைனெபெர்க் (Beineberg) ரகசியமாக அவனது அறையைச் சோதித்தான், ஆனால் டோர்லெஸ்ஸை எங்கும் காண முடியவில்லை.
அவன் அங்கிருந்து தப்பி ஓடிவிட்டான் என்பது அப்போது தெளிவாகியது; அவனை மென்மையாகத் திரும்ப அழைத்து வருமாறு எல்லாத் தரப்பிலும் அதிகாரிகளுக்குத் தகவல் தெரிவிக்கப்பட்டது.
இதற்கிடையில், விசாரணை தொடங்கியது.
தங்கள் மிரட்டலுக்குப் பயந்துதான் டோர்லெஸ்ஸ் தப்பி ஓடிவிட்டான் என்று நம்பிய ரைட்டிங் (Reiting) மற்றும் பைனெபெர்க், அவன் மீதான சந்தேகத்தைத் திசைதிருப்ப வேண்டிய கடமையை உணர்ந்து, அவனுக்கு ஆதரவாக வலுவாகப் பேசினர்.
அவர்கள் எல்லாப் பழியையும் பாசினி மீதே சுமத்தினர்; பாசினி ஒரு திருடன் என்றும், இழிவானவன் என்றும், அவனைத் திருத்துவதற்கான நல்நோக்கம் கொண்ட முயற்சிகளுக்குப் பதிலளிக்கும் விதமாக அவன் மீண்டும் மீண்டும் பழைய தவறுகளையே செய்தான் என்றும் வகுப்பில் இருந்த ஒவ்வொரு மாணவனும் சாட்சியம் அளித்தான். தாங்கள் தவறு செய்துவிட்டதை உணர்ந்ததாக ரைட்டிங் (Reiting) வலியுறுத்திக் கூறினார்; ஆனால், அன்பான அறிவுரைகள் மூலம் திருத்துவதற்கான அனைத்து வழிகளையும் முழுமையாக முயன்று பார்க்கும் வரை, ஒரு சக மாணவனைத் தண்டனைக்காகக் காட்டிக்கொடுக்கக் கூடாது என்ற அவர்களின் கருணை உணர்வே அவர்களை அவ்வாறு செய்யத் தூண்டியது என்றும் அவர் வாதிட்டார். பாசினியை மோசமாக நடத்தியது வெறும் உணர்ச்சிவசப்பட்ட ஒரு செயல் மட்டுமே என்று வகுப்பினர் அனைவரும் மீண்டும் ஒருமுறை உறுதியளித்தனர்; மிக உயர்ந்த நற்பண்புகளின் அடிப்படையில் அவனைத் தண்டனையிலிருந்து காப்பாற்றியவர்களை, பாசினி மிகவும் இழிவான மற்றும் கேவலமான ஏளனத்துடன் எதிர்கொண்டதே அந்த உணர்ச்சிவசப்பட்ட செயலுக்குக் காரணம் என்றும் அவர்கள் கூறினர்.
சுருக்கமாகச் சொன்னால், அது ரைட்டிங்கால் மிகச் சிறப்பாகத் திட்டமிடப்பட்டு அரங்கேற்றப்பட்ட ஒரு நாடகம்; அதில் ஆசிரியர்களிடம் செல்வாக்கு செலுத்தக்கூடிய அனைத்து அறநெறிக் கருத்துகளும் தங்கள் தரப்பு நியாயத்திற்காகத் திறமையாக முன்வைக்கப்பட்டன.
இவை அனைத்தின்போதும் பாசினி ஒருவிதமான கசப்புணர்வுடன் கூடிய மௌனத்தைக் கடைப்பிடித்தான். முந்தைய நாள் அவனுக்குள் ஏற்பட்டிருந்த மரண பயம் அவனை இன்னும் ஆட்கொண்டிருந்தது; எனவே, தனிமையில் அடைக்கப்பட்டிருந்ததும், அதே சமயம் விசாரணை மிகவும் அமைதியாகவும் இயல்பாகவும் நடைபெற்றதும் அவனுக்கு ஒருவித நிம்மதியை அளித்தன. அவன் எதையும்... ...ஒரு விரைவான முடிவு போல. அதோடு, அவர்களுக்கு எதிராக சாட்சியம் அளித்தால் கொடூரமான பழிவாங்கல் நடவடிக்கைகளை எதிர்கொள்ள நேரிடும் என்றும் ரைட்டிங் (Reiting) மற்றும் பைனெபெர்க் (Beineberg) அவனை மிரட்டியிருந்தனர்.
பின்னர் டோர்லெஸ் (Törleß) உள்ளே அழைத்து வரப்பட்டான். அருகிலுள்ள நகரத்தில், கடும் சோர்வுடனும் பசியுடனும் இருந்த நிலையில் அவன் பிடித்து வரப்பட்டிருந்தான்.
அந்த முழு விவகாரத்திலும் அவனது தப்பி ஓட்டம் மட்டுமே ஒரு புதிரான விஷயமாகத் தோன்றியது. ஆயினும், சூழ்நிலை அவனுக்குச் சாதகமாகவே அமைந்திருந்தது. பைனெபெர்க்கும் ரைட்டிங்கும் அதற்கான களத்தை முன்பே நன்கு அமைத்திருந்தனர்; அதாவது, சமீபகாலமாக அவன் வெளிப்படுத்திய பதற்றம் மற்றும் அவனது தார்மீக உணர்திறன் ஆகியவற்றைப் பற்றி அவர்கள் பேசியிருந்தனர். ஆரம்பத்திலிருந்தே அனைத்தையும் அறிந்திருந்தும், உடனடியாக அதைத் தெரிவிக்காமல் போனது ஒரு குற்றமாகவே பார்க்கப்பட்டது; அதன் மூலம் அந்தப் பேரழிவிற்கான பொறுப்பிலும் அவனுக்குப் பங்கு இருந்தது.
எனவே, டோர்லெஸ் ஒருவித அனுதாபத்துடனும் நல்லெண்ணத்துடனும் வரவேற்கப்பட்டான்; அவனது நண்பர்களும் இதற்கேற்ப அவனை முன்கூட்டியே தயார்படுத்தியிருந்தனர்.
இருப்பினும், அவன் மிகுந்த மனக்குழப்பத்தில் இருந்தான்; தன்னை மற்றவர்களுக்குப் புரியவைக்க முடியாமல் போய்விடுமோ என்ற பயம் அவனை முழுமையாகச் சோர்வடையச் செய்தது...
ரகசியத் தகவல்கள் ஏதேனும் வெளிவந்துவிடுமோ என்ற அச்சத்தின் காரணமாக, விசாரணை இயக்குநரின் தனி அறையில் நடத்தப்பட்டது. இயக்குநருடன், வகுப்பு ஆசிரியர், மதக் கல்வி ஆசிரியர் மற்றும் கணிதப் பேராசிரியர் ஆகியோர் உடனிருந்தனர்; ஆசிரியர்களில் இளையவரான கணிதப் பேராசிரியருக்குத்தான் அதிகாரப்பூர்வமான குறிப்புகளை (minutes) எடுக்கும் பணி வழங்கப்பட்டிருந்தது.
தப்பி ஓடியதற்கான காரணம் பற்றிக் கேட்கப்பட்டபோது, டோர்லெஸ் மௌனம் காத்தான்.
அனைவரும் நிலைமையைப் புரிந்துகொண்டது போலத் தலையசைத்தனர்.
"சரி," என்றார் இயக்குநர், "அது எங்களுக்குத் தெரியும். ஆனால் பாசினியின் (Basini) குற்றத்தை மறைக்க உன்னைத் தூண்டியது எது என்று எங்களிடம் சொல்."
அப்போது டோர்லெஸ் பொய் சொல்லியிருக்கலாம். ஆனால் அவனது தயக்கம் மறைந்துவிட்டது. தன்னைப் பற்றிப் பேசவும், தனது எண்ணங்களை அங்கிருந்தவர்களின் சிந்தனைகளுடன் ஒப்பிட்டுப் பார்க்கவும் அவனுக்குள் ஒரு தீவிரமான உந்துதல் ஏற்பட்டது.
"எனக்குத் துல்லியமாகத் தெரியவில்லை, தலைமை ஆசிரியரே. அதைப் பற்றி நான் முதலில் கேள்விப்பட்டபோது, அது எனக்கு ஒரு பயங்கரமான விஷயமாகத் தோன்றியது... கற்பனை செய்துகூடப் பார்க்க முடியாத ஒன்றாக..."
மதக் கல்வி ஆசிரியர் திருப்தியுடனும் ஊக்கமளிக்கும் வகையிலும் டோர்லெஸைப் பார்த்துத் தலையசைத்தார்.
"நான்... நான் பாசினியின் ஆன்மாவைப் பற்றி யோசித்துக்கொண்டிருந்தேன்..."
மதக் கல்வி ஆசிரியரின் முகம் பிரகாசித்தது; கணித ஆசிரியர் தனது மூக்குக் கண்ணாடியைத் துடைத்து, அதைச் சரிசெய்து, கண்களைச் சுருக்கினார்...
"பாசினிக்கு அத்தகைய அவமானம் நேர்ந்த அந்தத் தருணத்தை என்னால் கற்பனை செய்து பார்க்க முடியவில்லை; அதனால்தான் நான் அவன் பக்கம் ஈர்க்கப்பட்டுக் கொண்டே இருந்தேன்..."
"சரி, ஆம்—உங்கள் வகுப்புத் தோழன் செய்த அந்தத் தவறு குறித்து உங்களுக்கு இயல்பான அருவருப்பு ஏற்பட்டதாகவும், அதே சமயம் அந்தத் தீய செயல் உங்களை ஒருவிதத்தில் கட்டிப்போட்டதாகவும்—பாம்பு தன் இரையை உற்றுநோக்கும்போது ஏற்படும் நிலையைப் போல—நீங்கள் சொல்ல வருகிறீர்கள் என்று நான் புரிந்துகொள்கிறேன்."
வகுப்பு ஆசிரியரும் கணித ஆசிரியரும் உற்சாகமான சைகைகள் மூலம் இந்த உவமையுடன் தங்கள் உடன்பாட்டைத் தெரிவித்துக்கொண்டனர்.
ஆனால் டோர்லெஸ் (Törleß) சொன்னார்: "இல்லை, அது துல்லியமாக அருவருப்பு என்று சொல்ல முடியாது. அது இப்படி இருந்தது: சில சமயங்களில், அவன் தவறு செய்துவிட்டான் என்றும், அவனைத் தண்டிப்பதே கடமையாகக் கொண்டவர்களிடம் அவனை ஒப்படைக்க வேண்டும் என்றும் எனக்குள் சொல்லிக்கொள்வேன்..."
"உண்மையில் நீங்கள் அப்படித்தான் நடந்துகொண்டிருக்க வேண்டும்."
"...ஆனால், அவன் எனக்கு மிகவும் விசித்திரமானவனாகத் தோன்றினான்; அதனால் தண்டனை பற்றிய எண்ணமே என் மனதில் எழவில்லை; முற்றிலும் மாறுபட்ட ஒரு கண்ணோட்டத்தில் அவனுடன் என்னைப் பிணைத்துக்கொண்டேன்; அவனை அப்படி நினைக்கும்போதெல்லாம் எனக்குள் ஒரு திடீர் அதிர்வு ஏற்படும்..."
"அன்பு டோர்லெஸ், நீங்கள் இன்னும் தெளிவாக உங்கள் கருத்துக்களை வெளிப்படுத்த வேண்டும்."
"இதைச் சொல்வதற்கு வேறு வழியே இல்லை, தலைமை ஆசிரியரே."
"ஓ, இருக்கிறது. நீங்கள் பதற்றமாக இருக்கிறீர்கள்—அதை நாங்கள் பார்க்க முடிகிறது—குழப்பமடைந்திருக்கிறீர்கள்; நீங்கள் இப்போது சொன்னது மிகவும் தெளிவற்றதாக இருந்தது."
"ஆம், எனக்குக் குழப்பமாக இருக்கிறது; ஒரு காலத்தில் இதை விவரிக்கச் சிறந்த சொற்கள் என்னிடம் இருந்தன. ஆனால் இறுதியில் எல்லாம் ஒரே விஷயத்தில்தான் வந்து நிற்கிறது: எனக்குள் ஏதோ விசித்திரமான ஒன்று இருந்தது..."
"உண்மைதான்—ஆனால் இந்த விவகாரம் முழுவதிலும் அது சொல்லாமலே விளங்கும் ஒரு விஷயம்."
டோர்லெஸ் ஒரு கணம் சிந்தித்தார்.
"ஒருவேளை இதை இப்படிச் சொல்லலாம்: நம் வாழ்வில் இருவிதமாகத் தலையிட விதிக்கப்பட்ட சில விஷயங்கள் உள்ளன என்று வைத்துக்கொள்வோம். மனிதர்கள், நிகழ்வுகள், இருண்ட மற்றும் தூசு படிந்த மூலைகள், திடீரென உயிர் பெற்ற ஒரு உயரமான, குளிர்ந்த, அமைதியான சுவர் ஆகியவற்றில் அத்தகைய விஷயங்களை நான் கண்டேன்..."
"கடவுளின் பெயரால் சொல்கிறேன், டோர்லெஸ், நீங்கள் எங்கே போய்க்கொண்டிருக்கிறீர்கள்?" ஆனால் டோர்லெஸ் (Törleß) அதையெல்லாம் அப்படியே கொட்டித் தீர்ப்பதில் ஒருவித இன்பம் கண்டான்.
“... கற்பனை எண்கள் (imaginary numbers)...”
அங்கிருந்த அனைவரும் ஒருவரையொருவர் மாறி மாறிப் பார்த்துக் கொண்டனர்; பின்னர் டோர்லெஸையும் பார்த்தனர். கணித ஆசிரியர் தொண்டையைச் செருமினார்:
“தெளிவற்ற அந்தப் பேச்சுக்கு விளக்கம் அளிக்கும் வகையில் நான் ஒன்றைச் சொல்ல வேண்டும்: பயிற்சி பெறாத ஒரு மனதிற்குச் சவாலாக அமையக்கூடிய சில அடிப்படை கணிதக் கோட்பாடுகள்—கற்பனை எண்களும் அவற்றில் அடங்கும்—பற்றி விளக்கம் கேட்பதற்காக மாணவன் டோர்லெஸ் ஒருமுறை என்னைச் சந்திக்க வந்தான். அவன் வெளிப்படுத்திய கூர்மையான புரிதலை நான் ஒப்புக்கொள்ளத்தான் வேண்டும்; ஆயினும், ஒருவிதத் தீவிரமான ஈடுபாட்டுடன், நம் சிந்தனையின் காரண-காரியத் தொடர்பில் ஒரு இடைவெளியாகத் தனக்குத் தோன்றிய விஷயங்களை மட்டுமே அவன் குறிப்பாகத் தேர்ந்தெடுத்திருந்தான்.
அன்று நீ சொன்னது உனக்கு இன்னும் நினைவிருக்கிறதா, டோர்லெஸ்?”
“ஆம். அந்தப் புள்ளிகளில், வெறும் சிந்தனையின் மூலம் மட்டும் நம்மால் கடந்து செல்ல முடியாது என்றும், மாறாக நம்மை அக்கரைக்குக் கொண்டு செல்ல வேறொரு—மிகவும் அகவயமான—உறுதிப்பாடு தேவைப்படுகிறது என்றும் நான் கூறினேன். அதாவது, வெறும் சிந்தனையால் மட்டும்...” "...இல்லாமல் சமாளிக்க முடியாது—அதை நான் பாசினியிடமும் உணர்ந்தேன்."
விசாரணையின் போக்கில் நுழைந்த இந்தத் தத்துவார்த்தமான விலகல் குறித்துப் பள்ளி முதல்வர் ஏற்கனவே சலிப்படையத் தொடங்கியிருந்தார்; ஆனால் மத போதகர் டோர்லெஸின் பதிலில் மிகுந்த திருப்தி அடைந்தார்.
"அப்படியானால், அறிவியலிலிருந்து விலகி மதரீதியான கண்ணோட்டங்களை நோக்கி ஈர்க்கப்படுவதாக நீ உணர்கிறாயா?" என்று அவர் கேட்டார். பின்னர் மற்றவர்களை நோக்கித் திரும்பி, "பாசினியின் விஷயத்திலும் ஏறக்குறைய இதுதான் நடந்திருக்கிறது என்று தெரிகிறது; நம்மை விஞ்சியிருக்கும் அறநெறியின் நுட்பமான—தெய்வீகமான என்று கூடச் சொல்லலாம்—தன்மையை உள்வாங்கிக்கொள்ளும் மனப்பக்குவம் அவனிடம் இருப்பதாகத் தோன்றுகிறது," என்றார்.
இந்தக் கட்டத்தில், முதல்வர் அந்த விஷயத்தைப் பற்றிப் பேச வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது.
"சொல் டோர்லெஸ், அந்த மத போதகர் சொல்வது உண்மையா? நிகழ்வுகள் அல்லது பொருட்களுக்குப் பின்னால் ஒரு மதரீதியான பின்னணியைத் தேடும் நாட்டம் உனக்கு இருக்கிறதா—உன்னுடைய அந்தத் தெளிவற்ற சொற்களிலேயே சொல்வதானால்?"
டோர்லெஸ் 'ஆம்' என்று மட்டும் பதில் சொல்லியிருந்தால், ஒரு முடிவை எடுப்பதற்கு அது உறுதியான அடிப்படையாக அமைந்திருக்கும்; அவரும் அதையே விரும்பியிருப்பார். ஆனால் டோர்லெஸ், "இல்லை, அதுவும் இல்லை," என்று கூறினான்.
"சரி, அப்படியானால் அது *என்ன* என்பதைத் தெளிவாகவும் வெளிப்படையாகவும் ஒருமுறை சொல்லிவிடு," என்று முதல்வர் ஆவேசமாகக் கேட்டார். "நிச்சயமாக நாங்கள் இங்கே உன்னுடன் தத்துவ விவாதத்தில் ஈடுபட முடியாது."
ஆனால் டோர்லெஸ் பிடிவாதமான மனநிலைக்கு மாறியிருந்தான். தான் சொல்ல வந்ததைச் சரியாக வெளிப்படுத்தவில்லை என்பதை அவனும் உணர்ந்திருந்தான்; ஆனாலும், அவன் சந்தித்த முரண்பாடும், அவனுக்குக் கிடைத்த தவறான புரிதலுடனான ஒப்புதலும், மனிதனின் அக இயல்பைப் பற்றி மிகக் குறைவாகவே தெரிந்திருந்த அந்த முதியவர்களை விடத் தான் உயர்ந்தவன் என்ற ஒருவித ஆணவ உணர்வை அவனுக்கு அளித்தன.
"நீங்கள் ஊகித்த விஷயங்களில் எதுவும் அது இல்லை என்றால், அதற்கு நான் என்ன செய்ய முடியும்? ஒவ்வொரு சந்தர்ப்பத்திலும் நான் உணர்ந்ததை என்னால் துல்லியமாக விவரிக்க முடியாது; ஆனால் இப்போது அதைப் பற்றி நான் என்ன நினைக்கிறேன் என்று சொன்னால், இவ்வளவு நீண்ட காலத்திற்கு ஏன் என்னால் அதை உதறித் தள்ள முடியவில்லை என்பதை நீங்களும் புரிந்துகொள்ளக்கூடும்." அவன் தன்னை நிமிர்த்தி நின்றான்—அங்கே தானே நீதிபதி என்பது போன்றதொரு பெருமிதத்துடன்; அவனது கண்கள் அங்கிருந்த மனிதர்களைக் கடந்து நேராக முன்னால் நோக்கின; அந்த அபத்தமான உருவங்களைப் பார்க்கும் விருப்பம் அவனுக்குச் சிறிதும் இருக்கவில்லை.
ஜன்னலுக்கு வெளியே ஒரு கிளையில் காகம் ஒன்று அமர்ந்திருந்தது; அதைத் தவிர, அந்தப் பரந்த வெண்மையான வெளி மட்டுமே தெரிந்தது.
தான் பேச வேண்டிய தருணம் வந்துவிட்டதாக டோர்லெஸ் (Törleß) உணர்ந்தான்—தெளிவாகவும், திட்டவட்டமாகவும், ஒருவித வெற்றியுணர்வுடனும் பேச வேண்டிய தருணம் அது. தன் உள்ளத்தில் ஒரு காலத்தில் நிலவிய அந்த விஷயத்தைப் பற்றிப் பேசப்போகிறான்; அது முதலில் தெளிவற்றதாகவும் வேதனை தருவதாகவும் இருந்தது, பின்னர் உயிரற்றதாகவும் ஆற்றலற்றதாகவும் மாறியிருந்தது.
ஏதோ ஒரு புதிய சிந்தனைதான் அவனுக்கு இந்த உறுதியையும் தெளிவையும் அளித்தது என்று சொல்லிவிட முடியாது; மாறாக, வெறுமையான வெளி மட்டுமே தன்னைச் சூழ்ந்திருப்பது போல நிமிர்ந்து நின்றுகொண்டிருந்த அவன், தன் முழு இருப்பாலும் அதை உணர்ந்தான். வகுப்பறையில் சக மாணவர்கள் எழுதிக்கொண்டும், படித்துக்கொண்டும், தங்கள் பணிகளில் மும்முரமாக ஈடுபட்டிருந்தபோதும், அவன் வியப்புடன் அவர்களை உற்றுநோக்கிய அந்தத் தருணத்தில் உணர்ந்த அதே உணர்வு அது.
ஏனெனில், சிந்தனைகள் விசித்திரமானவை. பெரும்பாலும் அவை தற்செயலாகத் தோன்றி, எந்தத் தடயமும் இன்றி மறைந்துபோகும் நிகழ்வுகளே; சிந்தனைகளுக்கு என்று உயிர்ப்புள்ள காலங்களும் உயிரற்ற காலங்களும் உண்டு. ஒருவருக்கு ஒரு சிறந்த நுண்ணறிவுத் தோற்றம் ஏற்படலாம்; ஆனால் அது ஒரு மலரைப் போல மெல்ல மெல்ல அவர் கைகளிலேயே வாடிவிடக்கூடும். அதன் வடிவம் அப்படியே இருக்கும், ஆனால் நிறங்களும் நறுமணமும் மறைந்துபோயிருக்கும். அதாவது, அதை வார்த்தைக்கு வார்த்தை நினைவில் வைத்திருக்கலாம், அதன் தர்க்கரீதியான உண்மைத்தன்மை முழுமையாக அப்படியே இருக்கலாம்; ஆனாலும் அது நம் அகத்தின் மேற்பரப்பில் நோக்கமின்றி மிதந்துகொண்டிருக்கும், அதனால் நமக்கு எந்தப் புதிய செழுமையும் கிடைப்பதில்லை. ஒருவேளை பல ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு, திடீரென ஒரு மின்னல் கீற்றைப் போல ஒரு தருணம் வரலாம்; அப்போதுதான் நாம் உணர்வோம்—தர்க்கரீதியாக எல்லாவற்றையும் அறிந்திருந்தாலும், இடைப்பட்ட காலத்தில் அதைப் பற்றி நமக்கு எதுவுமே தெரிந்திருக்கவில்லை என்பதை. ஆம், உயிரற்ற சிந்தனைகளும் உண்டு, உயிர்ப்புள்ள சிந்தனைகளும் உண்டு. வெளிச்சம் பாய்ந்த மேற்பரப்பில் நகரும் சிந்தனை—காரண-காரியத் தொடர்பின் இழையைப் பின்பற்றி எந்த நேரத்திலும் பின்னோக்கிச் சென்று கண்டறியக்கூடிய சிந்தனை—எப்போதும் உயிர்ப்புள்ள சிந்தனையாக இருப்பதில்லை. அவ்வாறு எதிர்கொள்ளப்படும் ஒரு சிந்தனை, அணிவகுத்துச் செல்லும் வீரர்களின் வரிசையில் உள்ள ஏதோ ஒரு சாதாரண மனிதனைப் போலவே எந்த உணர்வுத் தொடர்புமின்றி இருக்கிறது. ஒரு சிந்தனை—அது வெகு காலத்திற்கு முன்பே நம் மனதைக் கடந்து சென்றிருந்தாலும் சரி—அது உயிர்பெறுவது எப்போது என்றால்... இனி தர்க்கரீதியானதாக இல்லாத ஒரு சிந்தனை அதனுடன் இணைகிறது; அதனால், எந்தவொரு நியாயப்படுத்தலுக்கும் அப்பாற்பட்டு அதன் உண்மையை நாம் உணர்கிறோம்—அது, உயிருள்ள, ரத்த ஓட்டத்தால் கதகதப்பான சதையைக் கிழித்துக்கொண்டு பாயும் ஒரு நங்கூரத்தைப் போல நம்மைத் தாக்குகிறது... ஒரு ஆழ்ந்த புரிதல் மூளையின் ஒளிவட்டத்திற்குள் பாதி மட்டுமே மலர்கிறது; அதன் மறுபாதி ஒருவரின் ஆழ்மனதின் இருண்ட மண்ணில் நிகழ்கிறது. எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அது ஆன்மாவின் ஒரு நிலை; அதில் சிந்தனையானது அதன் வெளிப்புற முனையில் ஒரு மலரைப் போல மட்டுமே அமர்ந்திருக்கிறது.
இந்த இறுதியான உந்துதலை வெளிக்கொண்டு வர, டோர்லெஸ்ஸிற்கு (Törleß) ஆன்மாவின் மேலும் ஒரு ஆழ்ந்த கிளர்ச்சி மட்டுமே தேவைப்பட்டது.
தன்னைச் சுற்றியிருந்தவர்களின் திகைத்த முகங்களைக் கவனிக்காமல்—தனக்குத்தானே பேசிக்கொள்வது போல—அவன் தன் சிந்தனை ஓட்டத்தைத் தொடர்ந்தான்; இடைவெளியின்றிப் பேசிக்கொண்டே, நேராகத் தன் பார்வையை நிலைநிறுத்தியபடி, தன் பேச்சின் முடிவை அடையும் வரை பேசினான்:
"... ஒருவேளை என்னைச் சரியாக வெளிப்படுத்திக்கொள்ளும் அளவுக்கு நான் அதிகம் கற்றுக்கொள்ளவில்லை போலும்; ஆனாலும், அதை விவரிக்க விரும்புகிறேன். சற்று முன்புதான், அதை மீண்டும் எனக்குள் உணர்ந்தேன். விஷயங்களை நான் இரண்டு வடிவங்களில் காண்கிறேன் என்று சொல்வதைத் தவிர, வேறு விதமாக அதை என்னால் விவரிக்க முடியாது. எல்லாவற்றையும்; சிந்தனைகளையும் கூட. இன்று அவை நேற்றிருந்ததைப் போலவே இருக்கின்றன—அவற்றுக்கிடையே ஏதேனும் வித்தியாசத்தைக் காண முயன்றாலும் கூட—ஆனாலும், நான் கண்களை மூடும் அந்தத் தருணத்தில், அவை உயிர் பெறுகின்றன..."...வேறு ஒரு கோணத்தில் தென்படுகின்றன. ஒருவேளை விகிதமுறா எண்கள் (irrational numbers) குறித்த என் புரிதல் தவறாக இருந்திருக்கலாம்; கணிதச் சூழலில் அவற்றைச் சிந்திக்கும்போது அவை இயல்பானவையாகத் தோன்றுகின்றன, ஆனால் அவற்றின் விசித்திரத்தன்மையை நேரடியாக உற்றுநோக்கும்போது அவை சாத்தியமற்றவையாகத் தோன்றுகின்றன. ஆயினும், அங்கும் நான் தவறாக நினைத்திருக்கலாம்; அவற்றைப் பற்றி எனக்கு மிகக் குறைவாகவே தெரியும். ஆனால் பாசினி (Basini) விஷயத்தில் நான் தவறாக நினைக்கவில்லை; உயரமான சுவரிலிருந்து வந்த மெல்லிய கசிவு ஓசையிலிருந்து என் செவியையோ, அல்லது விளக்கு வெளிச்சத்தில் திடீரெனத் துலங்கிய தூசுத்துகள்களின் அமைதியான அசைவிலிருந்தோ என் பார்வையையோ என்னால் விலக்கிக்கொள்ள முடியாதபோது நான் தவறாக நினைக்கவில்லை. இல்லை, பொருட்களுக்குள் இருக்கும் இரண்டாவது, ரகசியமான, கவனிக்கப்படாத ஒரு வாழ்வைப் பற்றிக் குறிப்பிட்டபோது நான் தவறாக நினைக்கவில்லை! நான்—இதை நேரடிப் பொருளில் சொல்லவில்லை—இந்தப் பொருட்கள் உயிருள்ளவை என்றோ அல்லது பாசினிக்கு இரண்டு முகங்கள் இருந்தன என்றோ நான் கூறவில்லை—ஆனால் எனக்குள் ஒரு 'இரண்டாவது நான்' இருந்தது; அது இவை அனைத்தையும் வெறும் அறிவுசார் கண்ணோட்டத்துடன் பார்க்கவில்லை. எனக்குள் ஒரு சிந்தனை உயிர் பெறுவதை நான் உணர்வது போலவே, சிந்தனைகள் மௌனிக்கும் தருணங்களில், பொருட்களைக் காணும்போது எனக்குள் ஏதோ ஒன்று உயிர் பெறுவதையும் நான் உணர்கிறேன். எல்லாச் சிந்தனைகளுக்கும் அடியில், எனக்குள் இருண்ட ஏதோ ஒன்று இருக்கிறது; சிந்தனையால் மட்டுமே என்னால் ஆழமாகப் புரிந்துகொள்ள முடியாத ஒன்று அது—வார்த்தைகளால் வெளிப்படாத, ஆயினும் என்னுடையதாகவே இருக்கும் ஒரு வாழ்வு...
இந்த அமைதியான வாழ்வு என் மீது பாரமாக அழுத்தியது; அதை இடைவிடாது உற்றுநோக்க வேண்டிய கட்டாயத்திற்கு நான் தள்ளப்பட்டேன். நம்முடைய ஒட்டுமொத்த இருப்பும் இப்படித்தான் இருக்குமோ என்றும், அதை நான் ஆங்காங்கே சிதறிய துணுக்குகளாக மட்டுமே அறிந்துகொண்டிருக்கிறேனோ என்றும் அஞ்சினேன்... ஓ, நான் மிகுந்த அச்சத்திற்குள்ளானேன்... நான் நிலைகுலைந்து போனேன்...«
டோர்லெஸ்ஸின் (Törleß) வயதுக்கு மீறிய அந்த வார்த்தைகளும் உருவகங்களும், தீவிரமான மனக்கிளர்ச்சியின் அந்த நிலையில், கவித்துவமான உத்வேகம் போன்றதொரு தருணத்தில் அவன் உதடுகளிலிருந்து இயல்பாகவே வெளிப்பட்டன. இப்போது அவன் தன் குரலைக் குறைத்துக்கொண்டு, தன் சொந்த வேதனையில் மூழ்கியவன்போல இவ்வாறு தொடர்ந்தான்:
»... இப்போது அது முடிந்துவிட்டது. "நான் தவறு செய்திருந்தேன் என்பதை இப்போது உணர்கிறேன். இனி எனக்கு எதைப் பற்றியும் அச்சமில்லை. எனக்குத் தெரியும்: விஷயங்கள் எப்படி இருக்கின்றனவோ அப்படியேதான் அவை இருக்கின்றன; அநேகமாக எப்போதும் அப்படித்தான் இருக்கும். அவற்றை நான் ஒருமுறை ஒரு விதமாகவும், மற்றொரு முறை வேறொரு விதமாகவும் பார்ப்பேன். சில சமயங்களில் அறிவுசார் பார்வையாலும், சில சமயங்களில் வேறொரு பார்வையாலும்... இனி அந்த இரண்டையும் ஒப்பிட்டுப் பார்க்க நான் முயற்சிக்க மாட்டேன்..."
அவன் மௌனமானான். அங்கிருந்து கிளம்பிச் செல்லலாம் என்று அவன் கருதினான்; அவனது வழியைத் தடுப்பதற்கு யாரும் இருக்கவில்லை.
— — — — — — — — — — — — —
அவன் வெளியேறியதும், அங்கிருந்தவர்கள் திகைப்புடன் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக்கொண்டனர்.
தலைமையாசிரியர் உறுதியற்ற நிலையில் தன் தலையை இருபுறமும் அசைத்தார். வகுப்பு ஆசிரியர் முதலில் பேசினார்: "அந்தச் சிறு தீர்க்கதரிசி நமக்கு ஒரு பாடம் புகட்டவே முனைந்தான் போலிருக்கிறது. ஆனால் அவனைப் பற்றி என்ன நினைப்பது என்றே தெரியவில்லை. அப்படி ஒரு பதற்றம்! மிக எளிமையான விஷயங்களைக் கூட அவன் எவ்வளவு குழப்பிக் கொள்கிறான்!"
"சிந்தனையின் ஏற்புத்திறன் மற்றும் இயல்பான வெளிப்பாடு ஆகியவைதான் முக்கியம்," என்று கணித ஆசிரியர் இடையில் புகுந்து கூறினார். "நமது அனுபவங்களில் உள்ள அகநிலை சார்ந்த அம்சங்களுக்கு அவன் அதிக முக்கியத்துவம் கொடுத்தான் என்று தோன்றுகிறது; அதுவே அவனைக்குழப்பி, அந்தப் புரியாத புதிரான உவமைகளைப் பேசத் தூண்டியது."
மதப் பாட ஆசிரியர் மட்டும் அமைதியாக இருந்தார். டோர்லெஸ்ஸின் (Törleß) பேச்சில் 'ஆன்மா' என்ற சொல்லை அவர் அடிக்கடி கேட்டிருந்தார்; அந்த இளைஞனைத் தன் வழிகாட்டுதலின் கீழ் கொண்டுவரவும் அவர் விரும்பினார்.
ஆனால், அதற்கெல்லாம் என்ன பொருள் என்பது அவருக்குத் தெளிவாகப் புரியவில்லை.
இருப்பினும், தலைமையாசிரியர் அந்தச் சூழலுக்கு ஒரு முடிவுகட்டினார். "டோர்லெஸ்ஸின் மனதில் உண்மையில் என்ன ஓடிக்கொண்டிருக்கிறது என்று எனக்குத் தெரியவில்லை; எப்படியாயினும், அவன் அளவுக்கு அதிகமான கிளர்ச்சியடைந்த நிலையில் இருக்கிறான். எனவே, அவனைப் போன்ற ஒருவனுக்கு இது போன்ற கல்வி நிறுவனத்தில் தங்கியிருப்பது இனி ஏற்றதாக இருக்காது. அவனது அறிவுசார் வளர்ச்சிக்கு, நாம் வழங்குவதை விடவும் நெருக்கமான கண்காணிப்பு தேவைப்படுகிறது. இனி அந்தப் பொறுப்பை நம்மால் சுமக்க முடியும் என்று நான் கருதவில்லை. டோர்லெஸ்ஸிற்குத் தனிப்பட்ட கல்வி முறையே சிறந்தது; அது குறித்து அவனது தந்தைக்கு நான் கடிதம் எழுதுகிறேன்."
நேர்மையான அந்தத் தலைமையாசிரியரின் இந்தச் சரியான யோசனையை அனைவரும் உடனடியாக ஏற்றுக்கொண்டனர்.
"அவன் உண்மையிலேயே விசித்திரமானவன்; அவனுக்கு 'ஹிஸ்டீரியா' (உணர்ச்சிவசப்படும் மனநிலை) பாதிப்புக்கான வாய்ப்பு இருப்பதாகவே எனக்குத் தோன்றுகிறது," என்று கணித ஆசிரியர் தன் அருகில் இருந்தவரிடம் கூறினார். — — — — — — — — — — — — —
தலைமையாசிரியரின் கடிதம் வந்து சேர்ந்த அதே வேளையில், டோர்லெஸ்ஸிடமிருந்தும் அவனது பெற்றோர்களுக்கு ஒரு கடிதம் வந்தது. அதில், அந்தப் பள்ளியில் தனக்கு இடமில்லை என்று உணர்வதாகவும், தன்னை அங்கிருந்து அழைத்துச் செல்லுமாறும் அவன் கேட்டுக்கொண்டிருந்தான்.
இதற்கிடையில், தண்டனையாக பாசினி (Basini) பள்ளியிலிருந்து வெளியேற்றப்பட்டிருந்தான். பள்ளியில் வழக்கமான நடவடிக்கைகள் தொடர்ந்தன.
டோர்லெஸ்ஸை அழைத்துச் செல்ல அவனது தாயார் வருவதாகத் தீர்மானிக்கப்பட்டது. அவன் தன் வகுப்புத் தோழர்களிடம் சாதாரணமாக விடைபெற்றுக் கொண்டான். அவன் அவர்களின் பெயர்களை மறக்கத் தொடங்கியிருந்தான்.
அதற்குப் பிறகு அவன் ஒருபோதும் அந்த 'சிவப்பு அறை'க்குச் (Red Room) செல்லவில்லை. அவை அனைத்தும் அவனுக்கு வெகுதூரம் பின்னால் விட்டுச் செல்லப்பட்டவை போலத் தோன்றின.
பாசினி சென்றதிலிருந்து எல்லாம் அமைதியாகிவிட்டன—ஒருவித உயிரற்ற அமைதி; அந்த உறவுகள் அனைத்தையும் தன்னுடன் பிணைத்து வைத்திருந்த அந்த மனிதனே, இப்போது அவற்றையும் தன்னுடன் எடுத்துச் சென்றுவிட்டது போன்ற உணர்வு.
டோர்லெஸ்ஸிடம் (Törleß) ஒரு அமைதியான, அதே சமயம் கேள்விகள் நிறைந்த மனநிலை குடிகொண்டது; ஆனால் அந்தத் தீவிரமான தவிப்பு மறைந்துவிட்டது. "பாசினியுடனான அந்த ரகசியத் தொடர்புகள்தான் எல்லாவற்றையும் அவ்வளவு தீவிரமாக்கியிருக்க வேண்டும்," என்று அவன் நினைத்தான். இல்லையெனில், அதற்குக் காரணமே எதுவும் இருந்திருக்க முடியாது.
ஆனால் அவனுக்கு ஒருவித அவமானம் தோன்றியது. காய்ச்சலின் கொடுமையால் அவதிப்பட்டு, இருண்ட அறையின் மூலைகளிலிருந்து பயங்கரமான அச்சுறுத்தல்கள் எழுந்து நிற்பதைப் பார்த்துக் கழித்த ஒரு இரவுக்குப் பிறகு, மறுநாள் காலையில் தோன்றும் அதே போன்ற அவமானம் அது.
விசாரணைக் குழுவின் முன் அவன் நடந்துகொண்ட விதம் அவனுக்கே மிகவும் அபத்தமாகத் தோன்றியது. எவ்வளவு பெரிய கூச்சல் குழப்பம்! அவர்கள் சொன்னது சரிதானே? அதுவும் எவ்வளவு சிறிய விஷயத்திற்காக! ஆயினும், அவனுக்குள் இருந்த ஏதோ ஒன்று அந்த அவமானத்தின் கடுமையைக் குறைத்தது. "நான் நிச்சயமாகப் பகுத்தறிவுக்கு ஒவ்வாத வகையில் நடந்துகொண்டேன்," என்று அவன் சிந்தித்தான், "ஆனால் அந்த முழு நிகழ்வுக்கும் என் பகுத்தறிவுக்கும் பெரிய தொடர்பு ஏதுமிருந்ததாகத் தெரியவில்லை." உண்மையில், அதுதான் இப்போது அவனுக்குள் இருந்த புதிய உணர்வு. அவனது ஆழ்மனதில் ஒரு பயங்கரமான புயலின் நினைவு தங்கியிருந்தது—அப்புயலை விளக்குவதற்கு, அவனால் இப்போது முன்வைக்க முடிந்த காரணங்கள் போதுமானதாக இருக்கவில்லை. "பகுத்தறிவு அல்லது அது போன்ற கருத்துகளால் மதிப்பிடக்கூடிய எதையும் விட, இது மிகவும் அடிப்படையான மற்றும் ஆழமான ஒன்றாகத்தான் இருந்திருக்க வேண்டும்," என்று அவன் முடிவு செய்தான்...
அந்தத் தீவிர உணர்ச்சிக்கு (passion) முன்பே நிலவிய ஒன்று—அந்த உணர்ச்சி எதன் மீது படர்ந்து வளர்ந்திருந்ததோ அது—அதாவது அந்த விஷயத்தின் உண்மையான சாராம்சம், அந்தப் பிரச்சனை அப்படியே நிலைத்திருந்தது. தூரம் மற்றும் அருகாமையைப் பொறுத்து மாறிக்கொண்டே இருக்கும் ஆன்மாவின் அந்த மாறுபடும் பார்வை—அதை அவன் அனுபவித்திருந்தான். நிகழ்வுகள் மற்றும் பொருட்களுக்கு—நாம் பார்க்கும் கோணத்தைப் பொறுத்து—திடீரென மதிப்புகளை வழங்கும் அந்தப் புரிந்துகொள்ள முடியாத இணைப்பு; ஒன்றுக்கொன்று முற்றிலும் ஒப்பிட முடியாத, அந்நியமான மதிப்புகள் அவை...
இவை அனைத்தையும்—மற்ற எல்லாவற்றையும்—அவன் விசித்திரமான தெளிவுடனும் தூய்மையுடனும் கண்டான்; ஆயினும், அவை அனைத்தும் அவனுக்குச் சிறியதாகவே தெரிந்தன. காலையில் பொருட்களைப் பார்க்கும்போது எப்படி இருக்குமோ—அதாவது, சூரியனின் முதல் தூய கதிர்கள் பயத்தினால் ஏற்பட்ட குளிர்ந்த வியர்வையை உலர்த்திய பிறகு, மேஜை, அலமாரி, எதிரி மற்றும் விதி என அனைத்தும் மெல்லத் தங்கள் இயல்பான பரிமாணங்களுக்குத் திரும்பும் அந்த நிலை—அப்படியே அவனுக்கும் இருந்தது.
ஆனால், அத்தகைய தருணங்களுக்குப் பிறகு ஒரு அமைதியான, ஆழ்ந்த சோர்வு எஞ்சியிருப்பது போல, டோர்லெஸ்ஸின் (Törleß) நிலையிலும் அதுவே இருந்தது. பகலுக்கும் இரவுக்கும் இடையிலான வேறுபாட்டை அவனால் இப்போது பிரித்தறிய முடிந்தது—உண்மையில், அது அவனுக்கு எப்போதும் தெரிந்திருந்ததுதான்; ஆனால் ஒரு கனத்த கனவு அந்த எல்லைகளை மூழ்கடித்து மங்கச் செய்திருந்தது; அந்தக்குழப்பம் குறித்து அவன் வெட்கமடைந்தான். ஆயினும் அந்த நினைவகம் நிலைத்திருந்தது—விஷயங்கள் வேறொரு விதமாகவும் இருக்கக்கூடும் என்ற நினைவு; மெல்லிய, எளிதில் அழிந்துபோகக்கூடிய எல்லைகள் நம்மைச் சூழ்ந்துள்ளன என்ற நினைவு; காய்ச்சல் பிடித்த கனவுகள் ஆன்மாவைச் சுற்றி அலைந்து, உறுதியான சுவர்களைக் குடைந்து, விசித்திரமான பாதைகளைத் திறந்துவிடுகின்றன என்ற நினைவு—இந்த நினைவுகளும் அவனுள் ஆழமாகப் பதிந்து, மங்கலான நிழல்களைப் பரப்பின.
அவற்றில் பலவற்றை அவனால் விவரிக்க முடியவில்லை. ஆனால் அந்த வார்த்தையற்ற நிலை ஒரு அற்புதமான உணர்வைத் தந்தது—கருவுற்ற ஒரு உயிர், எதிர்காலத்தின் அமைதியான ஈர்ப்பை தன் இரத்தத்திலேயே உணரும் அந்த உறுதியான நிலையைப் போல. டோர்லெஸ்ஸுள் நம்பிக்கையும் சோர்வும் ஒன்றோடொன்று கலந்திருந்தன...
இப்படியாக... ...அவன் புறப்படும் தருணத்திற்காக அமைதியாகவும் ஆழ்ந்த சிந்தனையுடனும் காத்திருந்தான்.......
மிகவும் உணர்ச்சிவசப்பட்ட, குழப்பமடைந்த ஒரு இளைஞனைக் காண்போம் என்று எதிர்பார்த்திருந்த அவனது தாயார், அவனது நிதானமான அமைதியைக் கண்டு வியந்துபோனார்.
அவர்கள் ரயில் நிலையத்தை நோக்கிச் சென்றுகொண்டிருந்தபோது, போசெனாவின் (Božena) வீடு அமைந்திருந்த சிறிய காட்டுப்பகுதி அவர்களுக்கு வலதுபுறத்தில் தெரிந்தது. அது மிகவும் முக்கியத்துவமற்றதாகவும், எந்தத் தீங்கும் விளைவிக்காத ஒன்றாகவும்—வில்லோ மற்றும் ஆல்டர் மரங்கள் அடர்ந்த, தூசு படிந்த ஒரு புதர் மண்டிய பகுதியாகவும்—காட்சியளித்தது.
அக்காலத்தில் தன் பெற்றோரின் வாழ்க்கை முறை தனக்கு எவ்வளவு கற்பனைக்கு எட்டாத ஒன்றாகத் தோன்றியது என்பதை டோர்லெஸ் (Törleß) நினைவுகூர்ந்தான். அவன் தன் தாயாரை ஒரு கணம் பக்கவாட்டில் இருந்து திருட்டுத்தனமாகப் பார்த்தான்.
"என்ன விஷயம், என் குழந்தையே?"
"ஒன்றுமில்லை அம்மா; சும்மா ஏதோ யோசித்துக்கொண்டிருந்தேன்."
அப்போது, தன் தாயாரின் ஆடைக்குள்ளிருந்து மெல்ல எழுந்த நறுமணத்தை அவன் நுகர்ந்தான்.
*** ப்ராஜெக்ட் குட்டன்பெர்க் மின்நூலான 'Die Verwirrungen des Zöglings Törless'-இன் முடிவு ***