சோர்பின் வருகை (The Return of Chorb) - விளாதிமிர் நபகோவ்.

from lib.ru

கெல்லர் தம்பதியினர் நாடக அரங்கிலிருந்து தாமதமாக வெளியேறினர். மென்மையான, மங்கலான ஒளித்தன்மை கொண்ட காற்றையும், எட்டு நூற்றாண்டுகளாகப் பேராலயத்தின் பிம்பத்தை மெல்லக் கலைத்துக்கொண்டிருக்கும் ஆற்று நீரோட்டத்தின் சிற்றலைகளையும் கொண்ட அந்த அமைதியான ஜெர்மானிய நகரத்தில், வாக்னரின் இசை நிகழ்ச்சி ஒருவித நிதானத்துடனும் மிகச்சிறந்த ரசனையுடனும் அரங்கேற்றப்பட்டது; பார்வையாளர்கள் அந்த இசையில் முழுமையாகத் திளைத்திருந்தனர். அரங்கிலிருந்து, கெல்லர் தனது மனைவியை வெண்-மதுவிற்குப் (white wine) புகழ்பெற்ற ஒரு நேர்த்தியான சிறிய உணவகத்திற்கு அழைத்துச் சென்றார்; அங்கிருந்து அவர்கள் திரும்பும்போது நள்ளிரவு ஒரு மணியைத் தாண்டியிருந்தது. உள்ளே பிரகாசமான, சற்றே ஆடம்பரமான விளக்குகள் ஒளிரும் அந்த கார், ஆள் நடமாட்டமற்ற வீதிகள் வழியாகச் சென்று ஒரு கண்ணியமான சிறிய மாளிகையின் இரும்பு வாயிலை அடைந்தது. அதிபர் க்ரூகரைப் (President Kruger) போன்ற தோற்றமளித்த, குட்டையான ஆனால் உறுதியான உடல்வாகு கொண்ட முதியவரான கெல்லர் முதலில் நடைபாதையில் இறங்கினார்; தெருவிளக்கின் சாம்பல் நிற ஒளியில் மர இலைகளின் சிக்கலான, அசைந்துகொண்டிருக்கும் நிழல்கள் அங்கே விளையாடிக்கொண்டிருந்தன. கெல்லரின் நன்கு அயர்ன் செய்யப்பட்ட சட்டையின் முன்பகுதியையும், காரிலிருந்து தன் கால்களை நீட்டி வெளியே வந்த அவரது மனைவியின் உடையில் இருந்த கண்ணாடி மணிகளையும் அந்த ஒளி அவ்வப்போது தொட்டுச் சென்றது. வரவேற்பறையில் அவர்களைச் சந்தித்த பணிப்பெண், மூச்சிரைக்க, சோர்ப் (Chorb) வந்திருந்ததைப் பற்றிய அதிர்ச்சியூட்டும் செய்தியை மெல்லிய குரலில் கூறினாள். வார்வாரா கிளிமோவ்னா கெல்லரின் பருமனான, இன்னும் பொலிவு குறையாத முகம் பதற்றத்தால் நடுங்கியதுடன் சிவந்துபோனது:
"அவளுக்கு உடல்நிலை சரியில்லை என்று அவர் உங்களிடம் சொன்னாரா?"
பணிப்பெண் இன்னும் தீவிரமான குரலில் கிசுகிசுத்தாள். கெல்லர் தனது அடர்த்தியான உள்ளங்கையால் நரைத்த, குட்டையாக வெட்டப்பட்ட முடியை வருடினார்; நீண்ட மேல் உதடும் ஆழமான சுருக்கங்களும் கொண்ட அவரது பெரிய, குரங்கினத்தை ஒத்த முகம் ஒரு முதியவருக்குரிய கோபத்துடன் சுருங்கியது.
"நாளை வரை என்னால் காத்திருக்க முடியாது." "நாம் இப்போதே அங்கே செல்வோம்," என்று வார்வாரா கிளிமோவ்னா தலையசைத்தபடியே முணுமுணுத்தாள்; தன் வெளிர் பழுப்பு நிற விக்-கை (wig) மூடியிருந்த முக்காட்டின் நுனியைப் பிடிக்க முயன்றபடி அவள் அங்கேயே கனத்த அசைவுடன் திரும்பினாள். "கடவுளே... ஒரு மாதமாக எந்தக் கடிதமும் வராததில் ஆச்சரியமில்லை."
கெல்லர் தனது மடக்கக்கூடிய சிலிண்டர் தொப்பியை (top hat) ஒரு குத்து மூலம் விரித்துத் திறந்து, துல்லியமான, சற்றே தொண்டையிலிருந்து வரும் ஒலியுடன் கூடிய ரஷ்ய மொழியில் கூறினார்:
"அந்த ஆளுக்குப் பைத்தியம் பிடித்துவிட்டது. அவளுக்கு உடல்நிலை சரியில்லாதபோது, ​​அவளை எப்படி இந்த மோசமான ஹோட்டலுக்கு அழைத்து வரத் துணிந்தான்..."
ஆனால், நிச்சயமாக, தங்கள் மகளுக்கு உடல்நிலை சரியில்லை என்று நினைத்ததில் அவர்கள் தவறு செய்திருந்தனர். சோர்ப் அந்தப் பணிப்பெண்ணிடம் அப்படிச் சொன்னதற்குக் காரணம், அது சொல்வதற்கு மிகவும் எளிதான விஷயமாக இருந்ததுதான். உண்மையில், அவர் வெளிநாட்டிலிருந்து தனியாகத் திரும்பிய பிறகுதான், தன் மனைவி எப்படி இறந்தார் என்பதையும், ஏன் தான் கடிதம் எழுதவில்லை என்பதையும் விளக்க வேண்டியிருக்கும் என்பதை உணர்ந்தார். அது மிகவும் கடினமான ஒன்றாக இருந்தது. தனது துயரத்தை வேறு எதையும் கலக்காமலோ அல்லது யாருடனும் பகிர்ந்துகொள்ளாமலோ, அதைத் தனக்குள்ளேயே வைத்துக்கொள்ள விரும்பியதை அவரால் எப்படி விளக்க முடியும்? அவளுடைய மரணம் ஒரு அரிதான, கிட்டத்தட்ட கேள்விப்படாத நிகழ்வாக அவருக்குத் தோன்றியது; கண்ணாடியின் வழியாகச் செலுத்தப்படும்போது மிகத் தூய, பிரகாசமான ஒளியை உருவாக்கும் அதே மின்சாரத்தால் ஏற்பட்ட அந்த மரணத்தை விடத் தூய்மையானது வேறெதுவும் இருக்க முடியாது என்று அவருக்குத் தோன்றியது.
நீஸ் (Nice) நகரிலிருந்து பத்து வெர்ஸ்ட் (verst) தொலைவில் இருந்த ஒரு வெண்மையான நெடுஞ்சாலையில், வசந்த காலத்தின் ஒரு நாளில், புயலால் சரிந்து விழுந்த கம்பத்திலிருந்து தொங்கிய உயிருள்ள மின்சாரக் கம்பியை அவள் சிரித்துக்கொண்டே தொட்ட அந்தத் தருணத்திலிருந்தே, சோர்புக்கு ஒட்டுமொத்த உலகமும் திடீரெனத் தொலைவில் மங்கிப்போனது; அருகிலுள்ள கிராமத்திற்குத் தன் கைகளில் சுமந்து சென்ற அவளுடைய சடலம் கூட, அவருக்கு அந்நியமானதாகவும் தேவையற்றதாகவும் தோன்றியது. அவள் அடக்கம் செய்யப்படவிருந்த நீஸ் நகரில், காசநோயால் பாதிக்கப்பட்ட ஒரு விரும்பத்தகாத பாதிரியார் அவரிடமிருந்து விவரங்களை அறிய முயன்று தோல்வியடைந்தார்—அவர் வெறும் சோர்வான புன்னகையை மட்டுமே உதிர்த்துவிட்டு, நாள் முழுவதும் கூழாங்கற்கள் நிறைந்த கடற்கரையில் அமர்ந்து, வண்ணமயமான கற்களை ஒரு உள்ளங்கையிலிருந்து மற்றொன்றுக்கு மாற்றிக்கொண்டிருந்தார்—பின்னர், இறுதிச் சடங்கிற்காகக் காத்திருக்காமல், அவர்கள் தங்கள் தேனிலவின்போது பயணித்த அதே பாதையில் ஜெர்மனிக்குத் திரும்பினார். குளிர்காலத்தைக் கழித்த மற்றும் ஆப்பிள் மரங்களின் பூக்கள் உதிரத் தொடங்கியிருந்த சுவிட்சர்லாந்தில், ஹோட்டல்களைத் தவிர வேறு எதையும் அவரால் அடையாளம் காண முடியவில்லை; ஆனால் முந்தைய இலையுதிர் காலத்தில் அவர்கள் கடந்து சென்ற 'பிளாக் ஃபாரஸ்ட்' (Black Forest) பகுதியில், நிலவிய குளிர்ந்த வசந்த காலம் அவரது நினைவுகளைத் தடுக்கவில்லை. தெற்குக் கடற்கரையில், தங்கள் கடைசி நடைப்பயிற்சிக்கு முந்தைய நாள் அவள் அவரிடம் காட்டிய அந்த ஒரு தனித்துவமான கூழாங்கல்லை—வட்டமாகவும் கருப்பாகவும், கச்சிதமான வெள்ளை நிறப் பட்டையைக் கொண்ட ஒன்றையும்—தேடிக் கண்டுபிடிக்க அவர் முயன்றது போலவே, இப்போது வழியில் அவள் ஒருமுறை ஆச்சரியத்துடன் சுட்டிக்காட்டிய அனைத்தையும் அவர் தேடினார்: ஒரு பாறையின் தனித்துவமான வடிவம், வெள்ளி-சாம்பல் நிற ஓடுகள் வேயப்பட்ட ஒரு குடிசை, ஒரு கருமையான ஸ்ப்ரூஸ் (spruce) மரம், வெண்மையான நீரோட்டத்தின் மீதான ஒரு பாலம், மற்றும் ஒருவேளை விதியின் அறிகுறியாக அமையக்கூடிய ஒன்று—பனித்துளிகள் படிந்த தந்தி கம்பிகளுக்கு இடையே பின்னப்பட்டிருந்த சிலந்தி வலையின் விரிந்த அமைப்பு. அவள் அவனுடன் இருந்தாள்: அவளது நீண்ட பூட்ஸ் காலணிகள் துரிதமாக நடந்தன, அவளது கைகள் இடைவிடாது அசைந்துகொண்டே இருந்தன—ஒருமுறை புதரிலிருந்து இலையைப் பறிப்பது, அடுத்த கணமே கடந்து செல்லும்போது பாறைச் சுவரைத் தொட்டு வருடுவது என, ஓய்வறியாத அந்த மென்மையான கைகள் எப்போதும் சிரிப்புடன் இயங்கிக்கொண்டிருந்தன. அடர்த்தியான கரும் புள்ளிகள் படிந்த அவளது சிறிய முகத்தையும், அலைகளால் மெருகூட்டப்பட்ட கண்ணாடித் துண்டுகளைப் போன்ற அகன்ற வெளிர் பச்சை நிறக் கண்களையும் அவன் கண்டான். அவர்கள் இருவரும் சேர்ந்து கவனித்த அந்தச் சிறிய விவரங்கள் அனைத்தையும் ஒன்று திரட்டினால்—அந்தச் சமீபத்திய கடந்த காலத்தை மீண்டும் உயிர்ப்பிக்க முடிந்தால்—அவளது பிம்பம் அழியாததாகி, அவனுக்காக என்றென்றும் அவளது இடத்தைப் பிடித்துக்கொள்ளும் என்று அவனுக்குத் தோன்றியது. ஆயினும், இரவுகள் தாங்க முடியாதவையாக இருந்தன... இரவில், அவளது நினைவுக் காட்சி திடீரென அச்சமூட்டுவதாக மாறிவிடும்; அந்த மூன்று வாரப் பயணத்தின்போது அவன் மிகக் குறைவாகவே உறங்கியிருந்தான்; இப்போது—தீராத சோர்வினால் திகைத்துப்போன நிலையில்—அவன் அந்த அமைதியான நகரத்திற்கு வந்து சேர்ந்திருந்தான்; அங்கேதான் அவன் அவளைச் சந்தித்து மணம் புரிந்திருந்தான், மேலும் கடந்த இலையுதிர் காலத்தில் அவர்கள் இருவரும் ஒன்றாகப் புறப்பட்டுச் சென்ற அதே ரயில் நிலையத்திற்குத்தான் இப்போது வந்திருந்தான். 
அப்போது மாலை சுமார் எட்டு மணி இருக்கும். வீடுகளுக்கு அப்பால், அந்தப் பேராலயத்தின் கோபுரம், அந்திப் பொழுதின் செந்நிறப் பின்னணியில் கறுப்பு நிற நிழல் வடிவமாகத் தெளிவாகத் தெரிந்தது. ரயில் நிலையத்திற்கு முன்னால் இருந்த சதுக்கத்தில், ஒன்றன் பின் ஒன்றாக வரிசையாக நின்றிருந்தன—அதே பழைய, சிதிலமடைந்த......வண்டிக்காரர்கள். அதே செய்தித்தாள் விற்கும் சிறுவன், கரகரப்பான மாலைக் குரலில் கூப்பிட்டுக் கொண்டிருந்தான். அதே கறுப்புப் பூடில் நாய், உணர்ச்சியற்ற கண்களுடன், ஒரு விளம்பரத் தூணின் மீது தன் மெல்லிய பாதத்தை உயர்த்தி, ஒரு சுவரொட்டியின் சிவப்பு எழுத்துக்களின் மீது சரியாக வைத்தது: *பார்சிஃபால்*.
சோர்பிடம் ஒரு கைப்பெட்டியும் ஒரு பெரிய மஞ்சள் நிறப் பெட்டியும் இருந்தன. அவன் ஒரு வாடகைக் காரில் நகரம் முழுவதும் பயணம் செய்தான். ஓட்டுநர் ஒரு கையால் பெட்டியை நிலையாகப் பிடித்தபடி, சோம்பலாகக் கடிவாளத்தைத் தட்டினார். சோர்ப், தான் ஒருபோதும் உச்சரிக்காத அந்தப் பெண், வாடகைக் கார்களில் பயணம் செய்வதை மிகவும் விரும்பியதை நினைவுகூர்ந்தான்.

நகர ஓபரா ஹவுஸிலிருந்து சற்றுத் தள்ளி இருந்த ஒரு பக்கத் தெருவில், வாரத்திற்கோ அல்லது மணி நேரத்திற்கோ அறைகளை வாடகைக்கு விடும், நற்பெயரற்ற ஒரு பழைய, மூன்று மாடி விடுதி நின்றிருந்தது. அது ஒரு வரைபடத்தைப் போல உதிர்ந்த பூச்சுகளின் திட்டுகளுடனும், மங்கலான ஜன்னல் கண்ணாடிகளுக்குப் பின்னால் கிழிந்த மஸ்லின் திரைச்சீலைகளுடனும், ஒருபோதும் பூட்டப்படாத, கவனத்தை ஈர்க்காத ஒரு நுழைவாயிலுடனும் கூடிய ஒரு இருண்ட கட்டிடமாக இருந்தது. வெளிறிய, துடுக்குத்தனமான ஒரு பணியாள், ஈரமும் முட்டைக்கோசும் வாசனையும் வீசிய ஒரு வளைந்து நெளிந்த நடைபாதையில் சோர்பை அழைத்துச் சென்றான்; சோர்ப் அவனைப் பின்தொடர்ந்து அறைக்குள் நுழைந்தபோது, கட்டிலுக்கு மேலே தங்க முலாம் பூசப்பட்ட சட்டத்தில் இருந்த இளஞ்சிவப்பு நிறத் தோலுடைய நீராடுபவனைக் கொண்டு, அது தன் மனைவியுடன் முதல் இரவைக் கழித்த அதே அறைதான் என்பதை அவன் உடனடியாக அடையாளம் கண்டுகொண்டான். அப்போது அவளுக்கு எல்லாமே வேடிக்கையாகத் தோன்றியது: தாழ்வாரத்தில் ஜாக்கெட் அணியாமல் வாந்தி எடுத்துக்கொண்டிருந்த அந்தக் குண்டான மனிதன்; அவர்கள் அப்படி ஒரு கேவலமான விடுதியைத் தேர்ந்தெடுத்திருந்தது; கை கழுவும் தொட்டியில் காணப்பட்ட அந்த அழகான வெளிர் நிற முடி; ஆனால் எல்லாவற்றையும் விட அவளுக்கு மிகவும் வேடிக்கையாக இருந்தது, அவர்கள் அந்த வீட்டிலிருந்து நழுவிச் சென்ற விதம்தான். தேவாலயத்திலிருந்து வீடு திரும்பிய உடனேயே, விருந்தினர்கள் இரவு உணவிற்காகக் கீழே கூடிக்கொண்டிருந்தபோது, அவள் உடை மாற்றுவதற்காகத் தன் அறைக்கு ஓடினாள். நேர்த்தியாகத் தைக்கப்பட்ட நீண்ட கோட் அணிந்து, குரங்கு போன்ற முகத்தில் ஒரு தளர்ந்த புன்னகையுடன் இருந்த கெல்லர், மக்களின் தோள்களில் தட்டிக்கொண்டும், அவரே ஸ்னாப்ஸைப் பரிமாறிக்கொண்டும் இருந்தார் — அதே சமயம், வரவரா கிளிமோவ்னா தனது நெருங்கிய நண்பர்களை ஜோடி ஜோடியாக, புதுமணத் தம்பதிகளுக்காக ஒதுக்கப்பட்ட படுக்கையறையைக் காண்பிப்பதற்காக அழைத்துச் சென்றார்; மென்மையான உணர்வுடனும் கிசுகிசுக்கும் குரலிலும் அவள் அந்தப் பெரிய மெத்தை, ஆரஞ்சு மலர்கள் மற்றும் இரண்டு ஜோடி புத்தம் புதிய செருப்புகளைச் சுட்டிக்காட்டினாள்—பெரிய கட்டம் போட்டவை மற்றும் 'பாம்-பாம்' (pom-pom) அலங்காரத்துடன் கூடிய சிறிய சிவப்பு நிறச் செருப்புகள் ஆகியவை, 'கல்லறை வரை நாம் ஒன்றிணைந்திருப்போம்' என்று கோதிக் எழுத்துக்களில் பொறிக்கப்பட்டிருந்த கம்பளத்தின் மீது அருகருகே வைக்கப்பட்டிருந்தன. பின்னர் அனைவரும் மேஜைகளை நோக்கி நகர்ந்தனர்—ஆனால் சோர்ப் (Chorb) மற்றும் அவனது மனைவி, ஒரு திட்டத்தை உடனடியாக முடிவு செய்துகொண்டு, பின்பக்க வழியாக வெளியேறிவிட்டனர்; மறுநாள் காலை, விரைவு ரயில் புறப்படுவதற்கு அரை மணி நேரத்திற்கு முன்புதான் அவர்கள் தங்கள் உடைமைகளை எடுத்துக்கொள்ள வீட்டிற்குத் திரும்பினர். வார்வாரா கிளிமோவ்னா (Varvara Klimovna) இரவு முழுவதும் அழுதாள்; சோர்ப்பை—ஒரு காசற்ற புலம்பெயர்ந்த எழுத்தாளனை—எப்போதும் சந்தேகத்துடனேயே பார்த்த அவளது கணவன், இப்போது தன் மகளின் முடிவையும், மதுவிற்காகச் செலவழித்த பணத்தையும், நடவடிக்கை எடுக்க இயலாத நிலையில் இருந்த காவல்துறையையும் சபித்தான்... பின்னர், அந்த இளம் தம்பதி சென்ற பிறகு, அந்த முதியவர் ஓபரா ஹவுஸுக்குப் பின்னால் உள்ள சந்தில் இருந்த ஹோட்டலைப் பார்க்கச் செல்வார்—அப்போதிருந்து, மங்கலான ஜன்னல்களைக் கொண்ட அந்த இருண்ட கட்டிடம் அவருக்கு ஒரு குற்றச் செயலின் நினைவைப் போல, அருவருப்பான அதே சமயம் ஈர்க்கக்கூடிய ஒன்றாகவும் மாறியது. 
பெரிய பெட்டி (trunk) உள்ளே கொண்டு வரப்பட்டபோது, ​​சோர்ப் அந்த இளஞ்சிவப்பு நிற அச்சுப் படத்தை (oleograph) அசையாமல் உற்று நோக்கினான். கதவு மூடியதும், அவன் பெட்டியின் மீது குனிந்து அதைப் பூட்டு திறந்தான். ஒரு மூலையில், சுவரொட்டியின் (wallpaper) ஒரு பகுதி சுருண்டு மடிந்திருந்த இடத்திற்குக் கீழே, ஒரு சுண்டெலி சலசலத்துக்கொண்டு ஓடியது. திடீர் நடுக்கத்துடன் அவன் சட்டென்று திரும்பினான். கூரையிலிருந்து தொங்கவிடப்பட்டிருந்த கம்பியில் இணைக்கப்பட்டிருந்த ஒரு வெறும் மின்விளக்கு லேசாக அசைந்தது. அந்தக் கம்பியின் நிழல் பச்சை நிற சோபாவின் மீது நகர்ந்தது; சோபாவின் மெத்தை மடிந்திருந்த இடத்தில் அந்த நிழல் உடைந்து தெரிந்தது. அதுதான் அவன் முன்பு தூங்கிய சோபா. அவனது மனைவியின் சுவாசம் மிகவும் சீராகவும், குழந்தையைப் போலவும் இருந்தது. அன்று இரவு, அவன் அவளது கழுத்தின் பின்புறத்தில் முத்தமிட்டிருந்தான்—அவ்வளவுதான். 
அந்தச் சுண்டெலி மீண்டும் சலசலக்கத் தொடங்கியது. பீரங்கி முழக்கத்தை விடவும் பயங்கரமான சில சிறிய ஒலிகள் உள்ளன. சோர்ப் அந்தப் பெட்டியை விட்டுவிட்டு, அறையில் ஓரிரு முறை அங்கும் இங்கும் நடந்தான். ஒரு அந்துப்பூச்சி 'டிங்' என்ற கூர்மையான சத்தத்துடன் மின்விளக்கின் மீது மோதியது. அவன் கதவை வேகமாகத் திறந்து வெளியே வந்தான்.
படிக்கட்டுகளில் இறங்கும்போது, ​​அவன் ஒரு கடுமையான சோர்வை உணர்ந்தான்; சந்திற்குள் வந்ததும், மே மாத இரவின் மங்கலான நீல நிறத்தால் அவனது தலை சுழன்றது. பெருஞ்சாலையில் திரும்பியதும், அவன் தன் நடையை வேகப்படுத்தினான். அந்தச் சதுக்கம். கல் குதிரை வீரன். நகரத் தோட்டத்தின் அடர்ந்த நிலப்பரப்புகள். அப்போது இலையுதிர் காலமாக இருந்த செம்பட்டை மரங்கள், இப்போது பூத்துக் குலுங்கின. தங்கள் திருமணத்திற்கு முந்தைய நாள் இரவில், அவர்கள் இருவரும் அங்கே நீண்ட நேரம் நடந்திருந்தார்கள். நடைபாதையை விரித்திருந்த காய்ந்த இலைகளிலிருந்து எழுந்த அந்த மணம் எவ்வளவு இனிமையாக இருந்தது—மண்ணின் மணம், ஈரப்பதம், அதனுடன் வயலட் மலர்களின் மெல்லிய வாசனையும் கலந்திருந்தது... அந்த மேகமூட்டமான, மயக்கும் நாட்களில், வானம் மந்தமான வெண்மையாக இருக்கும், கருங்கற்களுக்கு நடுவே இருந்த ஒரு சிறிய குட்டையில் மரக்கிளைகள் பிரதிபலித்தன—சரியாக அலசப்படாத ஒரு புகைப்படத்தைப் போன்ற பிரதிபலிப்பு. சாம்பல் நிற மாளிகைகளுக்கு இடையில், மரங்கள் மென்மையான, அசைவற்ற மஞ்சள் நிறத்தில் ஒளிர்ந்தன; அவள் வீட்டின் முன்னால், ஒரு பாப்லர் மரம் வாடிக்கொண்டிருந்தது, அதன் இலைகள் ஒளி ஊடுருவும் திராட்சை நிறத்தில் இருந்தன. தடுப்பு வேலிகளுக்கு அப்பால், பிர்ச் மரங்களின் அடிமரங்கள் வேகமாகப் பறந்து சென்றன—அவற்றில் சில அடர்த்தியான ஐவி கொடியால் போர்த்தப்பட்டிருந்தன—ரஷ்யாவில் பிர்ச் மரங்களில் ஐவி கொடி வளராது என்று அவன் குறிப்பிட்டான், ஆனால் அவளோ, அவற்றின் சிறிய இலைகளின் செந்நிறம், புதிதாக இஸ்திரி செய்யப்பட்ட லினன் துணியில் உள்ள மங்கலான துருக் கறைகளை நினைவூட்டுவதாகக் கூறினாள். ஓக் மற்றும் செஸ்ட்நட் மரங்கள் நடைபாதையின் இருபுறமும் வரிசையாக நின்றன; அவற்றின் கருமையான பட்டைகளில் மென்மையான பச்சை நிறப் பூச்சு படர்ந்திருந்தது; அவ்வப்போது ஒரு இலை உதிர்ந்து, பரிசுப் பொதித் தாளின் துண்டைப் போல சாலையின் குறுக்கே சாய்வாகப் பறந்து சென்றது. சாலை சீரமைக்கப்பட்டுக்கொண்டிருந்த இளஞ்சிவப்பு செங்கற்களின் குவியலுக்கு அருகில் அவள் கண்டெடுத்த ஒரு மண்வெட்டியால், காற்றில் பறக்கும் அந்த இலையைப் பிடிக்க முயன்றாள். சற்று தொலைவில், ஒரு தொழிலாளியின் டிரெய்லரின் புகைபோக்கியிலிருந்து மெல்லிய நீலப் புகைச் சுருள் ஒன்று வளைந்து, கிளைகளுக்கு இடையில் சாய்ந்து கரைந்து கொண்டிருந்தது; இடுப்பில் கைகளைக் கட்டியபடி ஓய்வெடுத்துக்கொண்டிருந்த ஒரு கொத்தனார், வாடிய இலையைப் போல இலேசான அந்த இளம் பெண், மண்வெட்டியை உயர்த்திப் பிடித்தபடி நடனமாடுவதைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தார். அவள் குதித்துச் சிரித்துக்கொண்டிருந்தாள். சோர்ப், சற்றே கூன் விழுந்தபடி, அவளுக்குப் பின்னால் நடந்தான்—அவனுக்குத் தோன்றியதோ...மகிழ்ச்சிக்குக் கூட வாடிய இலைகளின் வாசனையே இருக்கிறது. 
இப்போது அந்தத் தெருவை அவனால் அடையாளம் காணவே முடியவில்லை; செஸ்ட்நட் மரங்களின் அடர்ந்த இலைகளும் கிளைகளும் இரவின் இருளில் அந்தத் தெருவை ஆக்கிரமித்திருந்தன. முன்னால் ஒரு தெருவிளக்கு எரிந்துகொண்டிருந்தது; அதன் கண்ணாடிப் பெட்டியின் மீது ஒரு கிளை வளைந்து நின்றது. ஒளியில் நனைந்த நுனிகளைக் கொண்ட பல இலைகள் முற்றிலும் ஊடுருவக்கூடியவையாகத் தெரிந்தன. சோர்ப் (Chorb) அருகில் சென்றான். நடைபாதையிலிருந்து தோட்டத்து வாயிலின் நிழல், உடைந்த சல்லடையைப் போல அவன் கால்களைச் சுற்றிக்கொண்டு அவன் மீது படர்ந்தது. வேலிக்கும், பனிமூட்டம் சூழ்ந்த சரளைக்கல் பாதைக்கும் அப்பால், நன்கு அறிமுகமான ஒரு வீட்டின் இருண்ட முகப்பு தெரிந்தது. ஒரு ஜன்னல் திறந்திருந்தது, உள்ளே விளக்கு எரிந்துகொண்டிருந்தது. அந்த அம்பர் நிற வெளிச்சத்தில், ஒரு பணிப்பெண் பிரகாசமான படுக்கை விரிப்பை அகல விரித்துக்கொண்டிருந்தாள். சோர்ப் அவளை நோக்கி ஒரு குறுகிய, உரத்த குரலில் கூப்பிட்டான். ஒரு கையால் வாயிலைப் பிடித்துக்கொண்டான்; பனித்துளியால் நனைந்திருந்த அந்த இரும்பின் குளிர்ச்சி அவன் உள்ளங்கையில் பட்டது, அதுவே அவனது நினைவுகளிலேயே மிகவும் கூர்மையான உணர்வாக இருந்தது. 
அவனைச் சந்திக்க அந்தப் பணிப்பெண் ஏற்கனவே வெளியே ஓடி வந்துகொண்டிருந்தாள். அவள் பின்னர் வார்வாரா கிளிமோவ்னாவிடம் (Varvara Klimovna) விவரித்தபடி, அவளை முதலில் ஆச்சரியப்படுத்திய விஷயம் என்னவென்றால், அவள் உடனடியாக வாயிலைத் திறந்திருந்தும் சோர்ப் அமைதியாக நடைபாதையிலேயே நின்றுகொண்டிருந்ததுதான். "அவன் தொப்பி அணியவில்லை," என்று அவள் விவரித்தாள், "தெருவிளக்கின் ஒளி அவன் நெற்றியில் விழுந்தது; அது வியர்வையால் நனைந்திருந்தது, அவனது தலைமுடி நெற்றியோடு ஒட்டியிருந்தது. எஜமானரும் எஜமானியும் நாடக அரங்குக்குச் சென்றிருப்பதாக நான் அவனிடம் சொன்னேன், ஏன் தனியாக வந்திருக்கிறாய் என்றும் கேட்டேன். அவன் கண்களில் ஒரு பயங்கரமான பிரகாசம் இருந்தது, நீண்ட நாட்களாக அவன் சவரம் செய்யாதது போலவும் தோன்றியது. அவன் மெதுவாக, 'அவளுக்கு உடல்நிலை சரியில்லை என்று அவர்களிடம் சொல்லுங்கள்' என்றான். நான், 'நீங்கள் எங்கே தங்கியிருக்கிறீர்கள்?' என்று கேட்டேன். அவன், 'அதே இடத்தில்தான்...' என்று சொல்லிவிட்டு, 'பரவாயில்லை. நாளை காலை வருகிறேன்' என்று சேர்த்துக் கொண்டான். அவன் காத்திருக்குமாறு நான் சொன்னேன், ஆனால் அவன் பதில் சொல்லவில்லை; அப்படியே திரும்பி நடந்து சென்றுவிட்டான்." 
இப்படியாக சோர்ப் தனது நினைவுகளின் ஊற்றிற்கே திரும்பினான். அது ஒரு வேதனையான அதே சமயம் இனிமையான அனுபவமாக இருந்தது; இப்போது அது முடிவுக்கு வந்து கொண்டிருந்தது. அவர்களின் திருமண வாழ்க்கையின் அந்த முதல் அறையில் கழிக்க இன்னும் ஒரே ஒரு இரவுதான் எஞ்சியிருந்தது; நாளைக்குள் அந்தச் சோதனை முடிந்துவிடும், அவளது பிம்பம் முழுமை பெறும். நீல நிற இருளுக்குள் பெஞ்சுகளில் நிழல் உருவங்கள் அமர்ந்திருக்க, அகலமான வீதி வழியாக ஹோட்டலுக்குத் திரும்பிக்கொண்டிருந்தபோது, ​​தனக்கு மிகுந்த களைப்பு இருந்தபோதிலும், வெறும் மின்விளக்கும் கிசுகிசுக்கும் மூலைகளும் கொண்ட அந்த அறையில் தனியாகத் தூங்கத் தனக்கு விருப்பமில்லை என்பதை அவன் திடீரென உணர்ந்தான். அவன் பொதுச் சதுக்கத்திற்கு வந்து பிரதான வீதியில் நடக்கத் தொடங்கினான்; என்ன செய்ய வேண்டும் என்பது அவனுக்கு ஏற்கனவே தெரிந்திருந்தது. ஆயினும் அந்த இடத்தைத் தேடிக் கண்டுபிடிப்பது நீண்ட நேரத்தை எடுத்துக்கொண்டது; நகரம் அமைதியாகவும் அடக்கமாகவும் இருந்தது, மேலும் காதல் விற்கப்படும் அந்த மறைவான சந்தைப் பாதை 'சோர்ப்'பிற்குத் தெரியாததாக இருந்தது. ஒரு மணி நேரத்திற்கும் மேலாக நோக்கமின்றி அலைந்து திரிந்த பிறகு—அவனது குதிகால்கள் எரிச்சலூட்டவும் காதுகளில் இரைச்சல் கேட்கவும்—அவன் தற்செயலாக அந்தச் சந்தைப் பாதையைக் கண்டடைந்தான்; தன்னை அழைத்த ஒரு பெண்ணை அவன் உடனடியாக அணுகினான். "இரவு," என்று சோர்ப் பற்களைக் கடித்தபடி கூறினான்.
அந்தப் பெண் தன் தலையைச் சாய்த்து, கைப்பையை ஆட்டியபடி, "இருபத்தைந்து," என்று பதிலளித்தாள்.
அவன் தலையசைத்தான். வெகு நேரம் கழித்து, அவளைச் சாதாரணமாகப் பார்த்தபோது, ​​அவள் பார்ப்பதற்கு மோசமாக இல்லை என்பதையும்—வெளிப்படையாகவே அவள் களைத்துப்போய் காணப்பட்டாலும்—அவளுக்குக் குட்டையான, வெளிர் நிற முடி இருப்பதையும் சோர்ப் அலட்சியமான பார்வையுடன் கவனித்தான்.
சோர்ப் தங்கியிருந்த ஹோட்டலுக்கு அவள் இதற்கு முன்பும் மற்ற ஆண்களுடன் வந்திருந்தாள்; படிக்கட்டுகளில் அவசரமாக இறங்கி வந்த வெளிறிய நிறமும் கூர்மையான மூக்கும் கொண்ட பணியாள் அவளைப் பார்த்து நட்புடன் கண்ணடித்தான். அவர்கள் தாழ்வாரத்தில் நடந்து சென்றபோது,
ஒரு கதவுக்குப் பின்னால் கட்டில் ஒன்று சீரான தாளத்துடன் கனமாக முனகுவது கேட்டது,
யாரோ ஒரு மரக்கட்டையை அறுப்பது போல; இன்னும் சில கதவுகள் தள்ளி,
மற்றொரு அறையிலிருந்து, அதே போன்ற ஒரு மெல்லிய முனகல் ஒலி மீண்டும் வெளியே வந்தது—
அவள் கடந்து செல்லும்போது, ​​அந்தப் பெண் சோர்ப்பைத் திரும்பிப் பார்த்தாள்;
அவள் பார்வையில் ஒருவித உணர்ச்சியற்ற விளையாட்டுத்தனம் இருந்தது. 
அவன் அவளை அமைதியாகத் தன் அறைக்குள் அழைத்துச் சென்றான்; உடனடியாக,
தூக்கத்தை ஆவலுடன் எதிர்பார்த்தபடி, தன் சட்டைக் காலரை அவிழ்க்கத் தொடங்கினான். அந்தப் பெண்
அவனுக்கு மிக அருகில் வந்து புன்னகையுடன் கேட்டாள், "ஒரு
சின்னப் பரிசு?" சோர்ப் தூக்கக் கலக்கத்துடனும் கவனச் சிதறலுடனும் அவளைப் பார்த்தான்,
அவள் எதைப் பற்றிப் பேசுகிறாள் என்பதைப் புரிந்துகொள்ள அவன் சிரமப்பட்டான்.
பணத்தைப் பெற்ற பிறகு, அவள் அதை நேர்த்தியாகத் தன் பையில் வைத்துக்கொண்டாள்,
மெதுவாகப் பெருமூச்சு விட்டு, மீண்டும் அருகில் வந்து, தன் தலைமுடியை ஒருமுறை உதறினாள்: "நான்
ஆடையைக் கழற்றட்டுமா?" 
"ஆம், படுத்துக்கொள்," என்று சோர்ப் முணுமுணுத்தான்; "காலையில் உனக்கு இன்னும் கொஞ்சம் பணம் தருகிறேன்." அவள் தன் ரவிக்கையின் பொத்தான்களை அவசரமாகக் கழற்றத் தொடங்கினாள்; அதே சமயம், சோர்பின் (Chorb) கவனச்சிதறலும் சோகமும் அவளுக்குச் சற்று குழப்பத்தை ஏற்படுத்தியதால், அவனை ஓரக்கண்ணால் கவனித்தபடியே இருந்தாள். அவனோ அவசரமாக, அதே சமயம் ஒழுங்கற்ற முறையில் ஆடைகளைக் களைந்துவிட்டு, படுக்கையில் ஏறிச் சுவரை நோக்கித் திரும்பிக்கொண்டான். 
"இதில் ஏதோ ஒரு சூழ்ச்சி இருக்கக்கூடும்," என்று அந்தப் பெண் மங்கலாக நினைத்தாள்.
மெதுவாகத் தன் உள்ளாடையை மடித்து நாற்காலியில் வைத்தாள். அதற்குள் சோர்ப் ஆழ்ந்த உறக்கத்தில் மூழ்கியிருந்தான். 
அறைக்குள் அங்கும் இங்கும் நடந்த அந்தப் பெண், ஜன்னலுக்கு அருகில் இருந்த பெட்டியின் மூடி சற்று திறந்திருப்பதைக் கவனித்தாள்; உடனே கீழே குத்தவைத்து அமர்ந்து, அதன் விளிம்பிற்குக் கீழே எட்டிப் பார்த்தாள். கண்களைச் சிமிட்டியபடியும், எச்சரிக்கையுடன் தன் வெறும் கையை நீட்டியபடியும் அவள் ஒரு பெண்ணின் உடை, காலுறை மற்றும் சில பட்டுத் துணிகளைத் தொட்டு உணர்ந்தாள்—அவை அவசரமாக மடிக்கப்பட்டிருந்தன; அவற்றிலிருந்து வீசிய இனிய நறுமணம் அவளுக்குள் ஒரு சோக உணர்வை ஏற்படுத்தியது. 
அவள் நிமிர்ந்து நின்று கொட்டாவி விட்டபடி தன் தொடையைச் சொறிந்துகொண்டாள்; பின்னர்—காலுறைகளைத் தவிர வேறு எந்த ஆடையும் இல்லாமல் நிர்வாணமாக இருந்தபடியே—ஜன்னலை நோக்கி நடந்து சென்று திரையை விலக்கினாள். திரைக்குப் பின்னால் ஜன்னல் கதவு திறந்திருந்தது; தெருவின் இருண்ட ஆழத்தில், ஓபரா ஹவுஸின் ஒரு மூலையும், இரவு நேர நீல நிறப் பின்னணியில் கல் சிலையான 'ஆர்பியஸின்' (Orpheus) கருமையான தோள்பகுதியும், மூடுபனி சூழ்ந்த கட்டிட முகப்பில் சாய்வாக இருளில் மறைந்து செல்லும் வரிசையான விளக்குகளும் தெரிந்தன. வெகு தொலைவில், விளக்குகள் ஒளிரும் அரைவட்ட வடிவப் படிகளில், பிரகாசமான வாசல்களிலிருந்து வெளியேறிய சிறிய கருமையான உருவங்கள் மொய்த்துக் கொண்டிருந்தன; அதே சமயம், முகப்பு விளக்குகள் ஒளிரவும் மென்மையான கூரைகள் மின்னவும் கார்கள் அந்தப் படிகளை நோக்கி நகர்ந்து கொண்டிருந்தன. கூட்டம் கலைந்து விளக்குகள் அணைந்த பிறகுதான் அந்தப் பெண் திரையை இறக்கினாள்; பின்னர், விளக்கை அணைத்துவிட்டுச் சோர்பின் அருகில் படுக்கையில் ஏறினாள். அவள் மெல்ல உறக்கத்தில் ஆழ்ந்தபோது, ​​அவள் நினைத்தது......அவள் ஏற்கனவே இந்த அறைக்கு ஓரிரு முறை வந்திருந்தாள்; சுவரில் இருந்த இளஞ்சிவப்பு நிற ஓவியம் அவளுக்கு நினைவிருந்தது. 
அவள் ஒரு மணி நேரத்திற்கும் குறைவாகவே உறங்கினாள்; ஒரு பயங்கரமான, கூர்மையான அலறல் அவளை எழுப்பியது. அலறியது சோர்ப் (Chorb) தான். நள்ளிரவில் விழித்த அவன், ஒருக்களித்துப் படுத்திருந்தபோது தன் மனைவி தனக்கு அருகில் படுத்திருப்பதைக் கண்டான். அவன் தன் முழு ஆற்றலையும் திரட்டி பயங்கரமாக அலறினான். ஒரு வெண்ணிறப் பெண் நிழல் படுக்கையிலிருந்து சட்டென எழுந்தது. உடல் நடுங்க விளக்கை ஏற்றியபோது, ​​சோர்ப் சுவரில் முதுகைச் சாய்த்துக்கொண்டு, கலைந்துபோன படுக்கை விரிப்புகளுக்கு நடுவே அமர்ந்திருந்தான்; அவனது விரல்களுக்கு இடையே ஒரு கண் பைத்தியக்காரத்தனமான ஒளியுடன் ஜொலித்தது. பிறகு அவன் மெதுவாகத் தன் முகத்தை மறைத்திருந்த கைகளை விலக்கி, அந்தப் பெண்ணை அடையாளம் கண்டுகொண்டான். பதற்றத்துடன் ஏதோ முணுமுணுத்தபடியே, அவள் அவசரமாகத் தன் உள்ளாடையை (chemise) அணிந்துகொண்டாள். 
சோர்ப் நிம்மதிப் பெருமூச்சு விட்டான்; அந்த இக்கட்டான நிலை முடிந்துவிட்டதை உணர்ந்தான். அவன் சோபாவிற்கு நகர்ந்து சென்று, ரோமங்கள் நிறைந்த தன் காலைக் கைகளால் பிடித்துக்கொண்டு, அலட்சியமான புன்னகையுடன் அந்தப் பெண்ணைப் பார்த்தான். அந்தப் புன்னகை அவளுக்கு இன்னும் அதிக பயத்தை அளித்தது; முகத்தைத் திருப்பிக்கொண்டு, அவள் விரைவாகத் தன் ஆடையின் கடைசி கொக்கியைப் பூட்டி, பூட்ஸ் காலணிகளின் வாரைக் கட்டி, தொப்பியை அணியத் தொடங்கினாள். 
அதே கணத்தில், தாழ்வாரத்தில் குரல்களும் காலடிச் சத்தங்களும் கேட்டன. "ஆனால் அவர் ஒரு பெண்ணுடன் இருக்கிறார்..." என்று ஒரு பணியாளரின் குரல் சோர்வுடன் மீண்டும் ஒலித்தது. 
அதற்கு, கரகரப்பான, எரிச்சலூட்டும் குரல் ஒன்று உறுதியாகச் சொன்னது: "சொல்கிறேன் அல்லவா, அவள் என் மகள்." கதவுக்கு வெளியே காலடிச் சத்தங்கள் நின்றன. பிறகு கதவு தட்டப்படும் சத்தம் கேட்டது. அந்தப் பெண் மேஜையிலிருந்து தன் கைப்பையை எடுத்துக்கொண்டு, உறுதியான மனதுடன் கதவைத் திறந்தாள். அவளுக்கு முன்னால், மந்தமான பளபளப்பு கொண்ட 'டாப் ஹேட்' (top hat) தொப்பி அணிந்த, வியப்புற்ற முதியவர் ஒருவர் நின்றுகொண்டிருந்தார்; அவரது வெண்ணிறச் சட்டையின் முன்பகுதியில் ஒரு முத்து மின்னியது. அவருக்குப் பின்னால், தலையில் முக்காடு அணிந்த, குண்டான, கண்ணீர் சிந்தும் பெண்மணி ஒருவர் எட்டிப் பார்த்தார்; அவர்களுக்குப் பின்னால், வெளிறிய நிறமுடைய குள்ளமான பணியாளர் ஒருவன் கால்விரல் நுனியில் எழுந்து நின்று, கண்களை விரித்து, கைகளால் உள்ளே வருமாறு சைகை செய்தான். அவனது சைகையைப் புரிந்துகொண்ட அந்தப் பெண் தாழ்வாரத்திற்குள் நுழைந்தாள்—அதே திகைப்புடன் தன்னைத் திரும்பிப் பார்த்த அந்த முதியவரைக் கடந்து சென்று, அந்தப் பெண்மணியுடன் இணைந்து வாசலைக் கடந்தாள். கதவு மூடிக்கொண்டது. அந்தப் பெண்ணும் பணியாளரும் தாழ்வாரத்திலேயே நின்றுகொண்டிருந்தனர்; அவர்கள் பதற்றத்துடன் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக்கொண்டனர், பிறகு எதையாவது கேட்கும் ஆர்வத்தில் குனிந்து கவனித்தனர். ஆனால் அறைக்குள் நிசப்தம் நிலவியது. கதவுக்குப் பின்னால் மூன்று பேர் இருக்கிறார்கள் என்பதை நம்பவே முடியவில்லை. உள்ளிருந்து ஒரு சத்தம் கூட வரவில்லை.
"அவர்கள் அமைதியாக இருக்கிறார்கள்," என்று கூறியபடி, அந்தப் பணியாள் தன் விரலை உதட்டின் மீது வைத்து மெல்லிய குரலில் சொன்னான்.