தி கிங் (The King)-ஐசக் பாபெல் (Isaac Babel)

 -----------------------------------------------------------------------
ஆசிரியரின் தொகுப்பு *ரெட் கேவல்ரி* (Konarmiya). மாஸ்கோ, "பிராவ்தா" (Pravda), 1990.
OCR மற்றும் எழுத்துப்பிழை திருத்தம்: HarryFan, 5 டிசம்பர் 200

தி கிங் (The King)



திருமணச் சடங்கு முடிந்தது; ரப்பி (யூத மதகுரு) தனது நாற்காலியில் அமர்ந்தார், பின்னர் அறையை விட்டு வெளியே வந்து முற்றத்தின் முழு நீளத்திற்கும் போடப்பட்டிருந்த மேஜைகளைப் பார்த்தார். அவை எவ்வளவு அதிகமாக இருந்தனவென்றால், அவற்றின் வரிசை வாயிலைக் கடந்து 'ஹாஸ்பிடல் ஸ்ட்ரீட்' (Hospital Street) வரை நீண்டிருந்தது. வெல்வெட் துணியால் போர்த்தப்பட்ட அந்த மேஜைகள், கற்பனை செய்யக்கூடிய எல்லா வண்ணங்களிலும் ஆன துண்டுத் துணிகள் ஒட்டப்பட்ட வயிற்றுப் பகுதியைக் கொண்ட பாம்புகளைப் போல முற்றத்தில் வளைந்து நெளிந்து சென்றன—அந்த ஆரஞ்சு மற்றும் சிவப்பு நிற வெல்வெட் துண்டுகள் ஆழமான குரலில் பாடுவது போல் தோன்றின. 
வீட்டு அறைகள் அனைத்தும் சமையலறைகளாக மாற்றப்பட்டிருந்தன. கரும்புகை படிந்த வாசல்களின் வழியாகச் செழுமையான, கனமான தீப்பிழம்பு—போதையேறிய, வீங்கிய தீப்பிழம்பு—வெளியே பாய்ந்தது. அதன் புகை படிந்த ஒளியில், வயதான பெண்களின் முகங்கள், நடுங்கும் தாடைகள் மற்றும் எண்ணெய் வழியும் மார்பகங்கள் ஆகியவை தீயில் வாட்டப்படுவது போல் தோன்றின. ரத்தத்தைப் போன்ற இளஞ்சிவப்பு நிறத்திலும், வெறிபிடித்த நாயின் வாயிலிருந்து வரும் நுரையைப் போன்ற நிறத்திலும் இருந்த வியர்வை, அந்த பருமனான, நறுமணம் வீசும் மனித உடல்களின் மீது வழிந்தோடியது. பாத்திரம் கழுவுபவர்களைத் தவிர்த்து, மூன்று சமையல்காரர்கள் திருமண விருந்தைச் சமைத்துக் கொண்டிருந்தனர்; அவர்களுக்குத் தலைமை தாங்கியவர் எண்பது வயதுடைய ரெய்ஸ்ல் (Reizl)—அவர் சிறிய உருவம் கொண்டவர், கூன் விழுந்தவர், மற்றும் தோரா (Torah) சுருளைப் போலவே பாரம்பரியம் மிக்கவர். இரவு உணவுக்கு முன், விருந்தினர்களுக்கு அறிமுகமில்லாத ஒரு இளைஞன் முற்றத்திற்குள் நுழைந்தான். அவன் பென்யா க்ரிக்கை (Benya Krik) விசாரித்தான். பிறகு அவனைத் தனியே அழைத்துச் சென்றான். 
"கேளுங்கள், 'ராஜா'வே," என்று அந்த இளைஞன் கூறினான், "உங்களிடம் சொல்ல வேண்டிய விஷயம் ஒன்று இருக்கிறது. கோஸ்டெட்ஸ்காயா (Kostetskaya) தெருவில் வசிக்கும் கானா அத்தைதான் என்னை அனுப்பினார்..."
"சரி," என்று பதிலளித்தான் பென்யா க்ரிக்—அவன் 'ராஜா' என்று அழைக்கப்பட்டான்—"என்ன விஷயம் அது?" 
"நேற்று காவல் நிலையத்திற்குப் புதிய காவல் அதிகாரி ஒருவர் வந்தார்; அதை உங்களிடம் சொல்லச் சொன்னார் கானா அத்தை..."
"அது எனக்கு முந்தின நாளே தெரியும்," என்று பென்யா க்ரிக் பதிலளித்தான். "தொடர்ந்து சொல்." 
"அந்த அதிகாரி காவலர்களை ஒன்றுதிரட்டி ஒரு உரை நிகழ்த்தினார்..."
"'புதிய துடைப்பம் நன்றாகச் சுத்தம் செய்யும்' என்பார்கள்," என்று பென்யா க்ரிக் பதிலளித்தான். "அவர் ஒரு அதிரடிச் சோதனையை (raid) நடத்த விரும்புகிறார். தொடர்ந்து சொல்..."
"அந்தச் சோதனை எப்போது நடக்கப்போகிறது என்று உங்களுக்குத் தெரியுமா, ராஜா?" 
"அது நாளை நடக்கும்." 
"ராஜா, அது இன்றே நடக்கப்போகிறது." 
"யார் உன்னிடம் அப்படிச் சொன்னது, தம்பி?" 
"கானா அத்தைதான் சொன்னார். உங்களுக்குக் கானா அத்தையைத் தெரியுமா?" 
"எனக்குக் கானா அத்தையைத் தெரியும். தொடர்ந்து சொல்." 
"...அந்த அதிகாரி காவலர்களை ஒன்றுதிரட்டிப் பேசினார். 'நாம் பென்யா க்ரிக்கை ஒடுக்க வேண்டும்,' என்று அவர் கூறினார், 'ஏனென்றால், ஒரு பேரரசர் இருக்கும் இடத்தில், இன்னொரு ராஜாவுக்கு இடமில்லை. இன்று க்ரிக் தன் தங்கைக்குத் திருமணம் செய்து வைக்கிறான், எல்லோரும் அங்கேதான் இருப்பார்கள்—அதனால் சோதனையை நடத்த இதுவே சரியான தருணம்...'"
"தொடர்ந்து சொல்." 
"...அப்போது காவலர்களுக்குப் பயம் தொற்றிக்கொண்டது." அவர்கள் சொன்னார்கள்: "இன்று, அவனது முக்கியமான நாளில் நாம் சோதனை நடத்தினால், பென்யா கோபமடைவான், ரத்தக் களரி ஏற்படும்."
அதற்கு அந்தக் காவல் ஆய்வாளர், "எனது கௌரவம்தான் எனக்கு முக்கியம்..." என்று கூறினார்.
"அப்படியானால் தொடர்ந்து சொல்," என்று 'ராஜா' பதிலளித்தான்.
"சோதனை பற்றி கானா அத்தையிடம் நான் என்ன சொல்ல வேண்டும்?"
"அவரிடம் சொல்: சோதனை பற்றி பென்யாவுக்குத் தெரியும் என்று."
பிறகு அந்த இளைஞன் அங்கிருந்து கிளம்பினான். பென்யாவின் நண்பர்கள் மூவர் அவனைப் பின்தொடர்ந்து சென்றனர். அரை மணி நேரத்தில் திரும்பி வருவதாக அவர்கள் கூறினார்கள். சொன்னபடியே அவர்கள் அரை மணி நேரத்தில் திரும்பி வந்தார்கள். அவ்வளவுதான்.
மக்கள் தங்கள் மூப்பு அல்லது அந்தஸ்தின் அடிப்படையில் அமரவில்லை. கோழைத்தனமான இளமைக்குக் குறைவான பரிதாபத்திற்குரியது அல்ல முட்டாள்தனமான முதுமையும். செல்வத்தின் அடிப்படையிலும் அவர்கள் அமரவில்லை. கனமான பணப்பையின் உட்புறம் கண்ணீர்த் துளிகளால் தைக்கப்பட்டிருக்கும்.
மேஜையின் தலைப்பகுதியில் மணமகனும் மணமகளும் அமர்ந்திருந்தனர். அது அவர்களுக்கான நாள். இரண்டாவது இருக்கையில் மன்னனின் மாமனாரான செண்டர் ஐக்பாம் அமர்ந்திருந்தார். அது அவருடைய உரிமை. செண்டர் ஐக்பாமின் கதையைத் தெரிந்துகொள்வது அவசியம்; ஏனெனில், அது சாதாரணமான கதை அல்ல.
பென்யா கிரிக்—கொள்ளையன் மற்றும் கொள்ளையர்களின் மன்னன்—எப்படி ஐக்பாமின் மருமகனானான்? அறுபது பால் கறக்கும் பசுக்களை—அல்லது சரியாகச் சொன்னால் ஐம்பத்தொன்பது பசுக்களை—வைத்திருந்த ஒருவரின் மருமகனாக அவன் எப்படி மாறினான்? இவை அனைத்தும் ஒரு கொள்ளைச் சம்பவத்தில் தொடங்கின. சரியாக ஓராண்டுக்கு முன்பு, பென்யா ஐக்பாமுக்கு ஒரு கடிதம் எழுதியிருந்தான்.

"திரு. ஐக்பாம்," என்று அவன் எழுதியிருந்தான், "நாளை காலை சோஃபியேவ்ஸ்கயா தெரு எண் 17-ல் உள்ள நுழைவு வாயிலுக்கு அடியில் இருபதாயிரம் ரூபிள்களை வையுங்கள். அப்படிச் செய்யத் தவறினால், இதுவரை கேள்விப்படாத ஒரு விபரீதம் உங்களுக்குக் காத்திருக்கிறது; ஒடேசா நகரமே உங்களைப் பற்றித்தான் பேசிக்கொண்டிருக்கும். மரியாதையுடன், பென்யா எனும் மன்னன்."

மூன்று கடிதங்கள் அனுப்பப்பட்டன—ஒவ்வொன்றும் முந்தையதை விடத் தெளிவாக இருந்தன—ஆனால் எதற்கும் பதில் வரவில்லை. எனவே பென்யா நடவடிக்கையில் இறங்கினான். நள்ளிரவில் அவர்கள் வந்தனர்—நீளமான கம்பிகளை ஏந்திய ஒன்பது பேர். அந்தக் கம்பிகள் தார் பூசப்பட்ட சணல் கயிறுகளால் சுற்றப்பட்டிருந்தன. ஐக்பாமின் பண்ணை முற்றத்தில் ஒன்பது எரியும் நட்சத்திரங்கள் ஜொலித்தன. பென்யா தொழுவத்தின் பூட்டுகளை உடைத்து, பசுக்களை ஒவ்வொன்றாக வெளியே கொண்டு வரத் தொடங்கினான். கத்தியுடன் ஒரு இளைஞன் அவர்களுக்காகக் காத்திருந்தான். அவன் ஒரே அடியில் பசுவைச் சாய்த்து, அதன் இதயத்தில் கத்தியைச் சொருகுவான். ரத்தம் தோய்ந்த தரையில் தீப்பந்தங்கள் நெருப்பு ரோஜாக்களைப் போல மலர்ந்தன; துப்பாக்கிச் சூடு சத்தங்கள் கேட்டன. தொழுவத்தை நோக்கி ஓடிவந்த பெண் தொழிலாளர்களைத் தடுத்து விரட்ட பென்யா துப்பாக்கியால் சுட்டான். அவனைப் பின்பற்றி, மற்ற கொள்ளையர்களும் வானத்தை நோக்கிச் சுடத் தொடங்கினர்—ஏனெனில் வானத்தை நோக்கிச் சுடாவிட்டால், ஒரு மனிதனையே கொன்றுவிட நேரிடும் அல்லவா? அப்போது, ​​ஆறாவது பசு......மற்றும் ஒரு மெல்லிய மரண ஓலத்துடன் அவன் அந்த 'ராஜா'வின் காலடியில் சரிந்து விழுந்தான்—
—அப்போது ஐக் பாம் (Eichbaum) தனது உள்ளாடையுடன் முற்றத்திற்கு ஓடிவந்து கேட்டான்:
"இதன் விளைவு என்னவாக இருக்கும், பென்யா?" 
"என்னிடம் பணம் இல்லையென்றால், உங்களிடம் பசுக்கள் இருக்காது, மிஸ்டர் ஐக் பாம். இது 'இரண்டுக்கு இரண்டு நான்கு' என்பது போல மிகத் தெளிவான விஷயம்." 
"உள்ளே வாருங்கள், பென்யா." 
உள்ளே சென்றதும், அவர்கள் ஒரு ஒப்பந்தம் செய்துகொண்டனர். கொல்லப்பட்ட பசுக்கள் அவர்களுக்குள் பிரித்துக்கொள்ளப்பட்டன. ஐக் பாமுக்கு பாதுகாப்பு உறுதி அளிக்கப்பட்டு, அதற்கான முத்திரையிடப்பட்ட சான்றிதழும் வழங்கப்பட்டது. ஆனால், அந்த அதிசயம் நிகழ்ந்தது அதன் பிறகுதான். 
அந்தக் கொள்ளை நடந்தபோது—தூண்டப்பட்ட பசுக்கள் கதறிய அந்த பயங்கரமான இரவில், கன்றுகள் தங்கள் தாயின் ரத்தத்தில் வழுக்கி விழுந்தபோது, ​​தீப்பந்தங்கள் கறுப்பு நிறப் பெண்கள் போல அங்கும் இங்கும் ஆடியபோது, ​​பால் கறக்கும் பெண்கள் துப்பாக்கிக் குழல்களைக் கண்டு பின்வாங்கி அலறியபோது—அந்த பயங்கரமான இரவில், முதியவர் ஐக் பாமின் மகள் ஸிலியா (Tsilya) கழுத்துப்பகுதி ஆழமாக வெட்டப்பட்ட ஒரு மெல்லிய ஆடையுடன் முற்றத்திற்கு ஓடிவந்தாள். அந்த 'ராஜா'வின் வெற்றி தோல்வியாக மாறியது. 
இரண்டு நாட்களுக்குப் பிறகு, எந்த முன்னறிவிப்பும் இன்றி, பென்யா தான் வாங்கியிருந்த பணம் முழுவதையும் ஐக் பாமிடம் திருப்பி அளித்தான்; அன்று மாலை அவரை நேரில் சந்திக்கவும் சென்றான். அவன் ஆரஞ்சு நிற உடை அணிந்திருந்தான்; அவனது சட்டைக் கைக்குட்டையின் விளிம்பிற்குக் கீழே வைர வளையல் ஒன்று மின்னியது. அறைக்குள் நுழைந்து, வணக்கம் தெரிவித்த அவன், ஐக் பாமிடம் அவரது மகள் ஸிலியாவைத் தனக்கு மணம் முடித்துத் தருமாறு கேட்டான். அந்த முதியவருக்கு லேசான பக்கவாதம் ஏற்பட்டது, ஆனால் அவர் அதிலிருந்து மீண்டார்; அவருக்கு இன்னும் இருபது ஆண்டுகள் ஆயுள் எஞ்சியிருந்தது. 
"கேளுங்கள் ஐக் பாம்," என்று அந்த 'ராஜா' அவரிடம் கூறினான், "நீங்கள் இறக்கும்போது, ​​முதல் யூத இடுகாட்டில், நுழைவாயிலுக்கு அருகிலேயே உங்களை அடக்கம் செய்வேன். உங்களுக்காக இளஞ்சிவப்பு நிறச் சலவைக்கல்லால் ஆன ஒரு நினைவுச் சின்னத்தை எழுப்புவேன், ஐக் பாம்." "நான் உங்களை பிராட்ஸ்கி ஜெப ஆலயத்தின் (Brodsky Synagogue) தலைவராக்குகிறேன். ஐக் பாம் (Eichbaum), நான் என் பழைய தொழிலை விட்டுவிட்டு, உங்கள் தொழிலில் ஒரு கூட்டாளியாக இணைகிறேன். நம்மிடம் இருநூறு பசுக்கள் இருக்கும், ஐக் பாம். உங்களைத் தவிர மற்ற எல்லா பால் விற்பனையாளர்களையும் நான் ஒழித்துக்கட்டுவேன். நீங்கள் வசிக்கும் தெருவில் எந்தத் திருடனும் காலடி எடுத்து வைக்க மாட்டான். பதினாறாவது நிலையத்தில் உங்களுக்காக ஒரு கோடைக்கால இல்லத்தைக் கட்டித் தருகிறேன்... மேலும் நினைவில் கொள்ளுங்கள், ஐக் பாம்—உங்கள் இளமைப் பருவத்தில் நீங்களும் ஒன்றும் ரபியாக (மதகுருவாக) இருக்கவில்லை. அந்த உயிலை போலியாகத் தயாரித்தது யார்? அதைப் பற்றி நாம் சத்தமாகப் பேச வேண்டாம்... உங்கள் மருமகன் 'ராஜா'வாக இருப்பார்—ஏதோ ஒரு சளி ஒழுகும் சிறுவன் அல்ல, 'ராஜா'வாகவே இருப்பார், ஐக் பாம்..."
பென்யா கிரிக் தான் நினைத்ததைச் சாதித்துக்கொண்டான்; ஏனெனில் அவன் தீவிரமான உணர்ச்சிகள் கொண்ட மனிதன், அந்த உணர்ச்சிகளே உலகை ஆள்கின்றன. புதுமணத் தம்பதிகள் பெஸ்ஸராபியாவின் (Bessarabia) வளமான நிலப்பரப்பில் மூன்று மாதங்களைக் கழித்தனர்; திராட்சைத் தோட்டங்கள், தாராளமான உணவு மற்றும் காதலின் இனிமையான உழைப்புக்கு இடையே அவர்கள் காலம் கழிந்தது. பின்னர் பென்யா ஒடெஸாவுக்குத் திரும்பினான்; 'கிரேவ்ஸ்' (Graves') நோயால் பாதிக்கப்பட்டிருந்த அவனது நாற்பது வயது சகோதரி டுவோய்ராவுக்கு (Dvoyra) திருமணம் செய்து வைப்பதற்காக அவன் வந்திருந்தான். இப்போது, ​​செண்டர் ஐக் பாமின் கதையைச் சொல்லி முடித்த நிலையில், நாம் 'ராஜா'வின் சகோதரியான டுவோய்ரா கிரிக்கின் திருமண நிகழ்வுக்குத் திரும்பலாம்.
திருமண விருந்தில் வான்கோழிகள், வறுத்த கோழிகள், வாத்துகள், மசாலா நிரப்பப்பட்ட மீன் மற்றும் முத்துச் சிப்பியின் உட்புறத்தைப் போல எலுமிச்சைத் துண்டுகள் மிதக்கும் மீன் சூப் ஆகியவை பரிமாறப்பட்டன. இறந்த வாத்துகளின் தலைகளுக்கு மேலே பூக்கள் கம்பீரமான இறகு அலங்காரங்களைப் போல அசைந்தாடின. ஆனால், ஒடெஸா கடலின் நுரை பொங்கும் அலைகள் வறுத்த கோழிகளை கரைக்குக் கொண்டு வந்து சேர்ப்பதில்லையே?
நட்சத்திரங்கள் நிறைந்த அந்த நீல நிற இரவில், அந்த நிலப்பகுதி முழுவதிலும் புகழ்பெற்றிருந்த எங்களின் மிகச்சிறந்த கடத்தல் சரக்குகள் அனைத்தும்—தங்கள் அழிவுத்தன்மையையும் அதே சமயம் ஈர்க்கும் தன்மையையும் வெளிப்படுத்திக் கொண்டிருந்தன. அந்த அரிய வகை மதுபானம் அவர்களின் வயிற்றை வெப்பமாக்கியது, கால்களை இனிமையான தளர்வுக்கு உள்ளாக்கியது, மூளையை மயக்கமடையச் செய்தது, மேலும் போர்க்களத்தின் எக்காள முழக்கத்தைப் போன்ற உரத்த ஏப்பங்களை வெளிவரச் செய்தது. போர்ட் சையித் (Port Said) நகரிலிருந்து சில நாட்களுக்கு முன்புதான் வந்திறங்கிய *புளூடார்க்* (Plutarch) கப்பலின் கறுப்பின சமையல்காரர், சுங்கச் சோதனையைத் தாண்டி ஜமைக்கன் ரம் (Jamaican rum) நிரம்பிய குண்டான பாட்டில்கள், எண்ணெய் பசை கொண்ட மடீரா (Madeira) மது, ஜே.பி. மோர்கனின் தோட்டங்களிலிருந்து வந்த சுருட்டுகள் மற்றும் ஜெருசலேம் பகுதியிலிருந்து வந்த ஆரஞ்சுப் பழங்கள் ஆகியவற்றை ரகசியமாகக் கொண்டு வந்திருந்தார். ஒடெஸா கடலின் நுரை பொங்கும் அலைகள் கரைக்குக் கொண்டு வந்து சேர்க்கும் பொக்கிஷங்கள் இவைதான்; யூதர்களின் திருமணங்களில் ஒடெஸா நகரின் பிச்சைக்காரர்களுக்கு அவ்வப்போது இத்தகைய எதிர்பாராத வரப்பிரசாதங்கள் கிடைப்பதுண்டு. ட்வோய்ரா க்ரிக்கின் திருமணத்தில் அவர்களுக்குக் கிடைத்தது ஜமைக்கன் ரம் மதுபானம்; அதை யூத மதச் சட்டப்படி விலக்கப்பட்ட பன்றிகளைப் போல வயிறு நிரம்பக் குடித்த பிறகு, அந்தப் பிச்சைக்காரர்கள் தங்கள் ஊன்றுகோல்களைக் காது செவிடுபடும் அளவுக்குத் தட்டத் தொடங்கினர். ஐக்பாம், தனது மேல்சட்டையின் பொத்தான்களைக் கழற்றிவிட்டு, அந்த ஆரவாரமான கூட்டத்தை ஒரு கண்ணைச் சுருக்கிப் பார்த்தபடியே பாசத்துடன் விக்கல் விட்டார். இசைக்குழு ஒரு வரவேற்பு இசையை (fanfare) வாசித்தது—ஒரு படைப்பிரிவின் அணிவகுப்புப் பார்வையிடலின் போது வாசிக்கப்படுவதைப் போல, அதே இசையை மீண்டும் மீண்டும் வாசித்தது. நெருக்கமான வரிசைகளில் அமர்ந்திருந்த கொள்ளையர்கள், ஆரம்பத்தில் வெளியாட்கள் இருந்ததால் சற்று சங்கடமாக உணர்ந்தனர்; ஆனால் விரைவில் அவர்கள் இயல்பு நிலைக்குத் திரும்பி உற்சாகமானார்கள். லேவா கட்சாப் தனது காதலியின் தலையில் வோட்கா பாட்டில் ஒன்றை உடைத்தான். பீரங்கிப் படைவீரன் மோன்யா காற்றில் ஒரு முறை துப்பாக்கியால் சுட்டான். ஆனால், பழமையான வழக்கப்படி விருந்தினர்கள் மணமக்களுக்குப் பரிசுகளை வழங்கத் தொடங்கியபோது அவர்களின் உற்சாகம் உச்சத்தை அடைந்தது. ஜெப ஆலயப் பணியாளர்கள் மேஜைகளின் மீது குதித்து ஏறி, முழக்கமிடும் இசையின் பின்னணியில், வழங்கப்பட்ட ரூபிள் நோட்டுகளின் எண்ணிக்கையையும் வெள்ளிக்கரண்டிகளின் விவரங்களையும் உரக்கக் கூவி அறிவித்தனர். அப்போதுதான், 'நீல ரத்தம்' (உயர்குடிப் பிறப்பு) கொண்டவர்களின் உண்மையான மதிப்பையும், இன்னும் அணையாத மோல்டாவங்கா பாணி வீரத்தையும் அந்த 'ராஜாவின்' நண்பர்கள் வெளிப்படுத்தினர். அலட்சியமான பாவனைகளுடன், அவர்கள் தங்க நாணயங்கள், மோதிரங்கள் மற்றும் பவள மாலைகளை வெள்ளித் தட்டுகளின் மீது வீசினர். 
மோல்டாவங்காவின் இந்தக் குலப்பெருமை மிக்கவர்கள் அடர் சிவப்பு நிற மேல்சட்டைகளை இறுக்கமாக அணிந்திருந்தனர்; பழுப்பு நிற ஜாக்கெட்டுகள் அவர்கள் தோள்களில் போர்த்தப்பட்டிருந்தன, மேலும் வான நீல நிறத் தோல் ஆடைகள் அவர்களின் பருமனான கால்களில் இறுக்கமாகப் பொருந்தியிருந்தன. நிமிர்ந்து நின்று தொப்பைகளை முன்னோக்கி நீட்டியபடி, அந்தக் கொள்ளையர்கள் இசைக்கு ஏற்பக் கைதட்டினர்; "கசக்கிறது!" (Bitter!) என்று கூச்சலிட்டு மணப்பெண்ணின் மீது பூக்களை வீசினர். அதே வேளையில், நாற்பது வயதான ட்வோய்ரா—பென்யா க்ரிக்கின் சகோதரி, அந்த 'ராஜாவின்' சகோதரி—நோயால் உருக்குலைந்து, வீங்கிய கழுத்துக்கழலை (goiter) மற்றும் பிதுங்கிய கண்களுடன், ஐக்பாமின் பணத்தைக் கொடுத்து விலைக்கு வாங்கப்பட்ட, துயரத்தால் உணர்ச்சியற்றுப்போன ஒரு மெலிந்த சிறுவனுக்கு அருகில், தலையணைக் குவியலின் மீது அமர்ந்திருந்தாள்.
பரிசு வழங்கும் நிகழ்ச்சி முடிவுக்கு வந்து கொண்டிருந்தது; ஜெப ஆலயப் பணியாளர்களின் குரல் கரகரப்பாக மாறியிருந்தது, மேலும் டபுள்-பாஸ் (double bass) இசைக்கருவியின் ஓசை வயலின் இசையோடு ஒத்திசைவின்றி இருந்தது. திடீரென்று, ஏதோ எரிவது போன்ற லேசான மணம் முற்றத்தில் பரவியது. 
"பென்யா," என்று அப்பா கே... கூறினார்.
கல-கலப்பான தன்மையற்றவர் என்று சக தொழிலாளர்களிடையே பெயர் பெற்றிருந்த முதிய சரக்கு வண்டி ஓட்டுநரான கிரிக், "பென்யா, எனக்கு என்ன தோன்றுகிறது தெரியுமா? நம்முடைய புகைக்கரி தீப்பிடித்து எரிவது போலிருக்கிறது..." என்று கூறினார். 
"அப்பா," என்று 'ராஜா' (King) தனது போதையில் இருந்த தந்தையிடம் பதிலளித்தார், "தயவுசெய்து சாப்பிட்டுப் பருகுங்கள்; இது போன்ற அர்த்தமற்ற விஷயங்களை நினைத்து கவலைப்பட வேண்டாம்..."
தந்தை கிரிக் தன் மகனின் பேச்சைக் கேட்டு, உண்டு குடித்துக்கொண்டிருந்தார். ஆனால், காற்றில் கலந்த புகையின் நெடி அதிகரித்துக்கொண்டே போனது. எங்கோ வானத்தின் விளிம்புகள் இளஞ்சிவப்பு நிறமாக மாறத் தொடங்கியிருந்தன. அப்போது, ​​வாள் முனை போல மெல்லிய தீப்பிழம்பு ஒன்று வானத்தை நோக்கிச் சீறி எழுந்தது. விருந்தினர்கள் பாதி எழுந்தபடி காற்றை முகர்ந்து பார்த்தனர்; பெண்கள் அலறினர். கொள்ளையர்கள் ஒருவரையொருவர் பார்த்துக்கொண்டனர். ஆனால் பென்யா மட்டும் எதையும் கவனிக்காமல், ஆழ்ந்த கவலையில் மூழ்கியிருந்தார். "என் கொண்டாட்டத்தை அவர்கள் பாழாக்கிவிட்டார்கள்," என்று அவர் விரக்தியுடன் கத்தினார். "என் அன்புக்குரியவர்களே, தயவுசெய்து சாப்பிடுங்கள், பருகுங்கள்..."
அப்போதுதான், அன்று மாலை முன்னதாக அங்கு வந்திருந்த அந்த இளைஞன் முற்றத்தில் தோன்றினான்.
"ராஜா," என்று அவன் கூறினான், "உன்னிடம் நான் சொல்ல வேண்டிய விஷயம் ஒன்று இருக்கிறது..."
"சொல்லு," என்று ராஜா பதிலளித்தார். "உன்னிடம் எப்போதும் சொல்ல ஏதோ ஒரு விஷயம் இருக்கவே செய்கிறது..."
"ராஜா," என்று அந்த அந்நியன் சிரித்துக்கொண்டே சொன்னான், "உண்மையில் இது வேடிக்கையாக இருக்கிறது—காவல் நிலையம் ஒரு மெழுகுவர்த்தியைப் போல எரிந்துகொண்டிருக்கிறது..."
கடைக்காரர்கள் அதிர்ச்சியில் உறைந்துபோயினர். கொள்ளையர்கள் ஏளனமாகச் சிரித்தனர். அப்பகுதி கொள்ளையர்களின் தலைவியான அறுபது வயது மங்கா, தன் வாயில் இரண்டு விரல்களை வைத்துக்கொண்டு காதைப் பிளக்கும் வகையில் விசில் அடித்தாள்; அந்தச் சத்தத்தில் அக்கம் பக்கத்தினர் நிலைகுலைந்து போயினர்.
"மான்யா, இப்போது நீ வேலையில் இல்லை," என்று பென்யா குறிப்பிட்டார். "அமைதியாக இரு, மான்யா..."
அந்த வியக்கத்தக்க செய்தியைக் கொண்டுவந்த இளைஞன் இன்னும் சிரிப்பால் உடல் குலுங்கிக்கொண்டிருந்தான்.
"காவல் நிலையத்திலிருந்து சுமார் நாற்பது பேர் வெளியே வந்தார்கள்," என்று அவன் விவரித்தான், "ஒரு தேடுதல் வேட்டைக்காகப் புறப்பட்டார்கள்; பதினைந்து அடி தூரம் கூட அவர்கள் சென்றிருக்க மாட்டார்கள், அதற்குள் தீப்பிடித்துக்கொண்டது... வேண்டுமானால் நீங்களே ஓடிப் போய் பார்க்கலாம்..."
ஆனால் பென்யா தனது விருந்தினர்களைத் தீயைப் பார்க்கச் செல்ல வேண்டாம் என்று தடுத்தார். அவரே தனது இரண்டு சகாக்களுடன் அங்கு சென்றார். காவல் நிலையம் நான்கு பக்கங்களிலும் மளமளவென எரிந்துகொண்டிருந்தது. புகை மண்டிக்கிடந்த படிக்கட்டுகளில் காவலர்கள் தங்கள் பிட்டங்கள் குலுங்க ஓடிக்கொண்டும், ஜன்னல் வழியாகப் பெட்டிகளை வெளியே வீசிக்கொண்டும் இருந்தனர். அந்த அமளிக்கு இடையே கைதிகள் தப்பித்துக்கொண்டிருந்தனர். தீயணைப்பு வீரர்கள் மிகுந்த உற்சாகத்துடன் இருந்தனர், ஆனால் அருகிலிருந்த தீயணைப்பு நீர்முனையில் (hydrant) தண்ணீர் இல்லை. 'புதிய துடைப்பம்' (அதாவது, மிகத் திறமையாகச் சுத்தம் செய்யும் புதிய அதிகாரி) என்று வர்ணிக்கப்பட்ட அந்த அதிகாரி (*pristav*), எதிர்ப்புற நடைபாதையில் நின்றுகொண்டு, தன் வாய்க்குள் அடிக்கடி நுழைந்த மீசை முடிகளை மென்று கொண்டிருந்தார். அந்தப் 'புதிய துடைப்பம்' அசையாமல் நின்றுகொண்டிருந்தது. பென்யா அந்த அதிகாரியைக் கடந்து செல்லும்போது, ​​அவருக்கு... ...இராணுவ முறைப்படி வணக்கம் செலுத்தினான். 
"மிகவும் மோசமான சம்பவம், ஐயா," என்று அவன் அனுதாபத்துடன் கூறினான். "இந்த விபத்தைப் பற்றி நீங்கள் என்ன நினைக்கிறீர்கள்? இது ஒரு பயங்கரமான கனவு போலிருக்கிறது..."
அவன் எரிந்துகொண்டிருந்த கட்டிடத்தை உற்றுப் பார்த்து, தலையை அசைத்து, நாக்கினால் 'ச்ச், ச்ச், ச்ச்...' என்று சத்தமிட்டான்.


பென்யா வீடு திரும்பியபோது, ​​முற்றத்தில் இருந்த விளக்குகள் மங்கத் தொடங்கியிருந்தன; விடியற்காலமும் புலர்ந்துகொண்டிருந்தது. விருந்தினர்கள் சென்றுவிட்டனர்; இசைக்கலைஞர்கள் தங்கள் 'டபுள் பாஸ்' (double bass) இசைக்கருவிகளின் கழுத்துப் பகுதியில் தலை சாய்த்துத் தூங்கிக்கொண்டிருந்தனர். வோய்ராவுக்கு (Dvoyra) மட்டும் தூங்கும் எண்ணம் இல்லை. அவள் தன் கூச்ச சுபாவம் கொண்ட கணவனைத் தன் இரு கைகளாலும் தள்ளித் தங்கள் திருமண அறை வாசலை நோக்கி நகர்த்திக்கொண்டிருந்தாள்; ஒரு வேட்டைப் பார்வையுடன் அவனை உற்றுப் பார்த்தாள்—வாயில் எலியைப் பிடித்துக்கொண்டு, அதைத் தன் பற்களால் லேசாகச் சோதித்துப் பார்க்கும் பூனையைப் போல.